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    第二天一大早,在恭王的带领下,军机全班递了牌子,两宫在养心殿东暖阁召见。

    奉特旨,五品知府衔利宾随班觐见。

    利宾昨天就到了北京,恭王立刻召见。当时在座的还有文祥、宝鋆、曹毓英三个。因此这个消息最早是从宝瀓的府里流了出来。

    利宾是第一次进入巍巍宫禁,第一次得睹天颜,自不免紧张。两宫得知他为了这份奏折,上海、香港、北京几千里来回奔波,倒着实抚慰了几句。

    慈禧觉得关卓凡这个安排实在贴心,没有这么个负责顾问譬解的人,确实好多事情懵懵懂懂。原先一点点因为没有第一时间获知消息的不豫,烟消云散了。

    君臣上下都压不住脸上的笑意,养心殿东暖阁中洋溢着从来没见过的喜庆气氛,君臣心中都对国家的未来生出憧憬。

    就在这个时候,美国公使的“贺折”到了,还附了一封美国总统的“感谢信”。对中国政府的无私帮助和关逸轩阁下的伟大贡献表示感谢。真是会凑趣!锦上添花!

    其实这倒不是碰巧,都是事先设计好的。美国人的消息比轩军的还快,凑这个点是为了喜上加喜。

    慈安太后又开始掉眼泪,哽咽道:“先帝如果还在,不晓得会有多么欢喜……”

    之前在西暖阁的时候,慈禧已经反复劝诫过慈安不能再哭了,有多少大事要商量,耽误不起时间。现在看慈安又有止不住的架势。轻轻喊了一声:“姐姐!”语气中微有责备之意。

    慈安不好意思地一笑。止住了抽泣声。

    慈禧转向利宾:“这位美国的国主。总什么……”

    利宾道:“回圣母皇太后的话,是‘总统’,他的名字叫做林肯。”

    慈安接口道:“哦,他姓林。”

    慈禧点点头:“这位林‘总统’,是在什么‘白宫’召见关卓凡的?”

    利宾道:“是,‘白宫’是美国总统的府邸,因为通体雪白,关卓凡就在电报里取了这么一个名字。”

    慈禧嘴角露出笑意:“原来是关卓凡取的……召见完毕。还赐了宴?”

    利宾道:“是。当时主客三人,围坐一张圆桌子,林肯总统在主位,关卓凡在客位,美国政府的一位重臣作陪。”

    这段话,知晓美国礼仪的人不甚在意,但在两宫听来,却瞿然动容:这美国国主,为了招揽人心,竟然对关卓凡以平礼相待。折节下士到了这种地步!

    慈禧道:“这位重臣,想来就是美国的首辅了?”

    利宾道:“回圣母皇太后的话。这倒不是。这位是‘战争部长’,大致相当咱们的兵部尚书。美国政府是没有首辅的。首辅的事体,大多总统自己来做。”

    说者无心,听者有意,慈禧心中一动,微微瞄了恭王一眼,心想:这才叫权不下移呢。

    慈禧续道:“赐过了宴,还留宿在‘白宫’?”

    利宾道:“是。”

    慈禧和慈安对望一眼,军纪大臣中也微有惊叹的声息。换在中国,这是决不可能的事情,内眷还有可能被留宿禁宫,外官怎么可能?不熟悉美国礼仪之人,都觉得这美国总统为收买人心,到了不择手段的地步。

    慈禧甚至还冒出一个念头:不知道这美国国主有没有派个宫女给关卓凡侍寝?

    这个念头一转而过,当然也问不出口。

    关卓凡担心的“名器”问题,根本没有在两宫和重臣们那里引起任何猜疑,反而都对此极感兴味,而对关卓凡身居美国朝廷的高位,都自有一份得意。这一点,犹以两宫为甚。慈禧心中更是矜持自喜,有着他人无法体会的一种快意。

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