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大喜，当即高声呼道：“救命！军爷救命！反贼绑架乡亲，谋财害命啦！”同时也招呼众百姓：“官兵来了！有救了！大伙儿快一齐呼救！”
百姓们经过一番“殊死搏斗”，都多多少少负了伤。他们过往哪怕是经历了灭亡馘国的战争，也不曾如此上阵肉搏。这会儿，早就忘记他们是跟着反贼来此，还一度想要参与“复国大业”，只求速速脱离众僧的魔爪，保全自家性命。于是，也都跟着高呼起来：“救命——军爷救命！”边呼喊，边丢下了对手，奔出山洞去。
这样一来，众僧彻底失去了对局面的控制。他们无法阻拦奔逃的百姓，也不能与外面的樾军士兵硬碰，唯有向暗道深处撤退。小莫都看在眼中，拾起地上的一把钢刀就追了上去，喝到：“贼和尚，这就想溜？你们不是英勇无比，要杀灭樾寇吗？”说时，已经一刀向落后的那名和尚斩落。
那和尚方才被百姓们围殴，晕头转向，竟不防备，待听到风声，已经躲闪不及，从右肩到左腰，被砍出一条血口，登时惨叫一声向前扑倒。其余的和尚不能放着他不管，自然要回来营救，也有的要杀了小莫报仇，恶狠狠扑了过来。不过这时候，外面的樾军已经进入暗道，前面开道的是七八名端着火铳的兵士，都厉声喝道：“逆贼，还不束手就擒！”小莫便想趁着这个当儿滚去一旁。可惜还是慢了一步，被一名和尚揪住了后领。
“快把他放了！”士兵威胁，“否则打爆你的脑袋！”
“倒看看是哪个手快！”和尚也豁出去了，“我这就拧断小王八蛋的脖子！”
士兵们并不都认识小莫，并不十分忌惮这样的威胁。但偏偏这个时候，刘良玉从外面亲自进来了。小莫不由暗叫糟糕：这要是一不小心喊出自己的名号，还不立刻露馅？连忙背过脸去，冲着那和尚吼道：“拧呀！爷爷今天就死在这里，好让大家伙儿看清楚你们这些复国义士的真面目！”同时，试图摸出藏在怀中的匕首，趁和尚不备，给他致命的一击。
那和尚也正被他激将到昏了头脑，或者是看到这许多端着火铳的士兵，晓得自己多半难逃一死，索性杀一个够本杀两个有赚，扬手便朝小莫的脖子上掐下去。而小莫也摸着了匕首，狠狠刺向和尚的胸口。
眼看生死一线，不是你死就是我亡。樾军士兵亦拉住了火铳的机括。这时，忽然从黑暗的密道深处刮来一阵妖风，卷起地面的碎石枯叶，甚至外面的雪沫子也被卷了进来。霎时间，原本就不太光亮的洞穴内变得一片黑暗。尚不及逃走的百姓不由惊慌失措，奔走哭号。樾军士兵则担心被偷袭，一方面提高戒备，一方面提防走火，误伤自己人。
小莫耳畔虽然听到这些混乱，但是训练有素如他，行动丝毫也不受干扰，匕首毫不犹豫向着原先的方位刺出——只不过，明明算准了距离，这一刺却像是扎在了棉花上。接着，他感觉自己腾云驾雾般飞了起来。下一瞬间，周遭的狂风止歇，黑暗退去，他看清了因为慌乱而手舞足蹈的众人，还看到方才挟持自己的那个和尚，正在那里东张西望——那么现在提着自己的又是谁？回头望望，见到陌生的面孔。此时听到刘良玉的厉喝：“妖僧，还不快放开他！”
那和尚置若罔闻。非但不放开小莫，还提着他跃下高地，朝樾军士兵走过去。也不感觉他如何抬手动脚，樾军士兵仿佛树苗遭了飓风一般东倒西歪，手中火铳乒呤乓啷掉在了地上。他们都惊骇，众僧却惊喜，响起一片“师父”“师叔”“师伯”的混乱呼声。有些百姓也认出了来人，倒身下拜：“无念大师！无念大师成佛了！来搭救咱们了！”
“阿弥陀佛！”无念道，“贫僧没有成佛。只因罪孽深重，还得在世间继续修行。诸位也不必拜我，各人的业障，总要各人去消解。快快起来吧！”
众人听言，这才战战兢兢地起身。但心中充满了疑问：“大师，您不是圆寂了吗？不是遭了樾寇的毒手吗？怎地忽然来到这里？”
“贫僧没有圆寂。”无念道，“不过，也算去地狱走了一遭。”
这是什么意思？在场诸人哪怕是小莫，也只不过从大口鱼处听说无念身处地下，至于他和无妄之间的恩怨，以及和玉旒云、乌昙的纠葛，则全不知晓。是以众人面面相觑，只有一个和尚战战兢兢道：“师父，先前在山上，慧进师兄被人杀害，尸体上挂着血书，好像是说无妄师叔谋害了您——是真的吗？可是师叔方才说，您是被樾寇毒害而死——这——这是怎么一回事？”
“慧进被人杀害了？”无念惊讶，继而口中喃喃念经，似乎是为慧进超度，接着才道，“师弟并没有谋害我，只是他和我各有各的执念。我因这执念去地狱走了一遭，也因此有了一番奇遇。过去，贫僧总以为，世间凄苦，早日归西最为清净。但如今，我却明白了世间还有我未尽之事——这一趟地狱，我算是没白去。”
众人一头雾水，未免交头接耳。有和尚开始向无念说起今日复兴会起义的大事，而百姓则开始询问陨星雨的凶兆，还有清水庵、铁山寺被焚毁之事。无念只是听着，面上看不出悲喜。
小莫细看此人，虽然精神矍铄，但头上有明显的伤痕，身上也血迹斑斑，显然是经过了一番搏斗——莫非是方才玉旒云和乌昙将他打伤，才逃出他的魔爪？铁山寺固然有东、西院之争，却不知对于复兴馘国，他又是何看法？摸不清对方的底细，不敢随意开口。
而樾军这边火铳被缴，动静大了，外面的同袍闻声来援，但刘良玉晓得无念厉害，又顾念小莫的安慰，也不敢轻举妄动。只让部下们端着火铳，静观其变。
无念从众人的包围中余光扫见刘良玉等人的动作，冷冷一笑，挥手示意百姓与众僧退开，缓步走向樾军士兵：“听说你们现在对馘国遗民与樾国百姓一视同仁，天下间岂有拿着火铳戕害自己同胞的？”
刘良玉略怔了怔，不卑不亢道：“归顺朝廷的，自然就是大樾国的百姓，妄图造反的，那便是大逆不道的奸贼。铁山寺、清水庵伙同复兴会反贼图谋不轨，挟持议政内亲王在先，炸毁我岑家军营地在后，又蛊惑左近的乡里加入贼军——此等逆贼，人人得而诛之。”
“我……我们可没有加入贼军！”众百姓连忙撇清关系。众僧却愈发挺直了脊梁：“樾国皇帝荒淫无道，文官贪婪，武将凶残，终日鱼肉百姓，杀伐四方，吾辈习武之人，岂能眼睁睁看着天下黎民遭此践踏？你说我是反贼也好，暴徒也罢，今日就要将尔等强盗赶出馘国去！”
“你说什么！”樾军士兵愤怒，火铳瞄准了众和尚。百姓们都吓得缩起了身子。但是和尚们仗着有无念撑腰，并不惧怕，反而向火铳迎了上去，道：“难道贫僧等说错了？你们东征西讨杀害无辜，侵占我国河山，奴役我国百姓，这正是天理难容！”
“都给我住口！”无念袍袖一挥。樾军的火铳固然齐齐被打飞，气势汹汹的和尚们也都被掀翻在地。一个个摔得七荤八素，更是惊诧莫名，瞪着无念，不知他是何意思。
“你们这些樾国人，占我河山，杀我百姓，此乃不争之事实。”无念逼视着刘良玉道，“你们的文官是不是贪婪，武将是不是凶残，有没有终日鱼肉百姓，这个贫僧长居深山就不晓得了——但人不知道，不等于天不知道。多行不义必自毙。我铁山寺数百年来，目睹了几多兴衰，未尝见过昏君暴君的王位能长久，天不收拾他，也自有旁人来收拾他。”
“没错！”和尚们叫嚣，“岑远那老贼和玉旒云这小贼都病入膏肓，这就是报应！”
他们还要继续嚷嚷下去，却被无念厉声打断：“住口！老天是什么意思，还轮不到你们在这里胡乱猜测！要说多行不义，我看前朝的几位皇帝倒是个中典范。你们如今却说要迎回那昏君——危急之时，丢下举国上下的百姓独自逃去楚国，连自己的母亲妻儿都顾不上，这种人，你们要把他迎回来？”
众僧一愣，虽然他们都知道无念时常闭关修炼，从未积极参与复兴会一事，但没想到他竟然是如此的态度。有人想了想，辩驳道：“皇上的确称不上是明君，但是皇族之内仍有贤明之人。难道我馘国上下就不能出一位明君，非要让樾寇蛮夷统治吗？再说，樾寇侵略我国，杀我多少乡亲父老，我辈习武之人，理当为枉死的百姓报仇雪恨。”
“正是！”旁的和尚纷纷赞同。先前那些因感到造反是以卵投石而心生怯意的百姓，听了此言也觉得，道义上，复兴会所做的的确是大义之举，也都点头附和。
无念看了这发话的和尚一眼：“慧正，你果然是这样想？那你来说说琉璃王屠城的故事！”
“琉璃王？”那叫慧正的和尚正是先前称无念作“师父”的，熟读佛经典籍，这故事他岂能不知，当下讲述——
话说古时有一个迦毘罗卫国，族名释迦，也就是佛陀释迦牟尼的祖国。强大邻国拘萨罗国的波斯匿王，要迦毘罗卫国将公主嫁给他。释迦族看不起拘萨罗国，于是族中长者摩诃男提议，奴婢所生的女儿冒充公主前往和亲。这位假公主后来与波斯匿王生下了王子琉璃。琉璃八岁的时候，至迦毘罗卫国学习射箭术。虽贵为一国皇子，却被释迦族中人讥笑为奴婢之子，备受屈辱。于是琉璃发誓在继承王位后要歼灭释迦族。琉璃二十岁时发动兵变，流放父亲，杀死兄长，自立为王。此时他想起旧恨，进兵迦毗罗卫城。佛陀得知后，就在琉璃王兵马需要经过的路上等他，并刻意坐在路边一枯树下挡住琉璃王的道路。因为佛陀当时已经是倍受大家尊敬的圣者，琉璃王也不能强行践踏他，只好下马询问佛陀何不坐到远方有树荫的树下。佛陀答曰“亲族之荫，更胜余荫”，明白指出了琉璃王要攻打佛陀亲族的意图。于是，在佛陀的阻止下，琉璃王也只好带兵回国。如此经过三次，第四次琉璃王终于忍不住，不顾佛陀的阻止，带兵攻入了迦毘罗卫国。
当年代嫁事件的始作俑者摩诃男即向琉璃王告罪，请求琉璃王杀他，放过迦国人民，但琉璃王不肯。摩诃男于是请求琉璃王让他潜入水中，先让释迦人民逃亡，在他出水后，再开始杀戮。琉璃王心想，一个人潜入水中过不了多久就得出来呼吸，即答应了他的请求。没有想到摩诃男入水后，将头发绑在石头上自尽了，琉璃王等了许久，派人入水才发现摩诃男竟然为百姓牺牲。但他并未受感动，仍旧下令屠城，杀三亿人。释迦族就此灭亡。
众百姓皆是第一次听到这个血腥的故事，咂舌之余，疑问道：“佛陀法力无边，为何不搭救自己的亲族？他不是应该大慈大悲救苦救难吗？”
“佛陀有个弟子，号称神通第一，叫做摩诃目犍连。”慧正道，“他跟佛陀说，他有四种方法可以救护迦毗罗卫国的人：一是将人安置于虚空中，二是安置在大海中，三是移至两座铁围山之间，四是安置到他方大国中，令琉璃王不知他们的去处。佛陀道，你虽然有神力，但是万物众生有七不可避——生、老、病、死、罪、福和因缘。此七事意虽欲避不能得自在。摩诃目犍连不听，在屠城之时，用神力将释迦族知识檀越四五千人藏在钵中，举着虚空星宿之际，希望他们可以避过这一劫，但屠城后，一看碗中人全化为血水。摩诃目犍连慨叹，我虽欲以神通力救护他们，仍无法免除他们的宿世罪业。”
“究竟是何宿世罪业？”百姓好奇。
“佛陀说，在久远以前，有一村落……”慧正解释，“村内的池塘中有许多鱼。某日，村民决定要将池中的鱼全部捞出吃掉。所以全村不分男女老幼都聚集于池边捕捉。有一个小孩，本性善良，虽不吃肉，但见到活蹦乱跳的鱼儿，便顽皮地拿着棒子朝最大的那条鱼头上敲了三下。当时的大鱼就是现在的琉璃王，他所带领的军队就是当时的鱼群，捕鱼的村人就是现在的释迦族，而那个顽皮的小孩就是佛陀的前世，虽未吃鱼，却也因敲鱼头的果报而头痛三天。”
“就……就只是这样？？”百姓愕然。
小莫却觉得好笑——他并不信神佛，素来认为和尚道士都是满口胡言乱语，编些神神怪怪的故事来蛊惑百姓。这个因为前世捕鱼后世就遭屠杀的故事，正是荒诞的典型。释迦族被人屠杀殆尽，乃是因为他们兵马不够强壮。国力不如人，还玩花样嫁一个假公主给人家，之后还要嘲笑人家的皇子，这不是自寻死路吗？号称有三亿人的泱泱大国，竟然没有武将可以率兵抵挡敌军。举国上下就只有一个“佛陀”，亦拿不出什么真本领来，眼睁睁看着百姓丧命，事后编出如此荒谬的故事来为自己袖手旁观开脱。如此无用之国，不灭亡才奇怪！
不过，无念让慧正说这个故事，用意何在？他偷偷瞥了老和尚一眼，可惜一点儿端倪也瞧不出来。这时，有个和尚发出了相同的疑问：“师叔，您让师兄说这个典故，难道是想说，咱们馘国被樾寇所亡，是因为前世的罪业？”
“你敢说你今世没有罪业吗？”无念问他。
和尚摇摇头。随着无念扫视众僧，每一个和尚都心虚地摇头。
“既然今世都免不了犯罪，那前世当然也有罪业。”无念道，“但是。贫僧现在不是去追究谁前世犯了什么罪今世又该得到什么报应，而是提醒你们——不，是提醒我们——不要再明知故犯！”这最后的四个字，他加重了语气，同时，又再次扫视众人，目光明明很平淡，但所有被他看到的，都不自觉低下头。无念叹了口气，喃喃如同自语：“非空非海中，非隐山石间。莫能於此处，避免宿恶殃。众生有苦恼，不得免老死。唯有仁智者，不念人非恶。”
这也不知是出自那段佛经的偈言，但任谁都能听得出来，无念是提醒众僧，不可为了复仇而再犯杀戒。
小莫心中不由大喜：老和尚没有骨气，那就正是我方的大好时机！于是附和道：“大师说的可真在理！所谓冤冤相报何时了。咱们老百姓只求安安稳稳过日子，改朝换代这种人间惨剧，还是少发生几次比较好——这才太平了没多久，再闹个天翻地覆，对咱们有何好处？”
果真如此！百姓们都点头，又向无念垂首道：“大师，是我们错啦！多谢大师开示！”
无念没有理会他们，反而低头看了看被自己反剪手臂提着的小莫，忽然冷笑一声，道：“老百姓？你算是什么老百姓？”
小莫心中“咯噔”一下，面上却立刻堆起迷惑：“大师，小人乃是一个铁匠，不算是老百姓吗？”
“老百姓会有这个？”无念冷笑，变戏法般拿出一把匕首来，在小莫的眼前晃了晃——正是方才小莫打算刺死敌人的那一把。
“我是铁匠，有个匕首又有何稀奇？”小莫道，“铁山寺的各位师傅们，还不是个个都拿着刀剑？”
“铁匠有匕首并不奇怪。”无念道，“不过，铁匠匕首的花纹和樾国王爷的一样，那就大大的稀奇了。哪怕你是替樾军打造兵器的，也不敢私自造一把如此僭越的匕首吧？”
小莫暗叫糟糕——那匕首是玉旒云赏给他的，谁料到无念居然能认出来？但他保持着镇定，满脸无辜：“什么王爷的匕首？在柄上刻上狮子老虎，难道不行？”
“你不用狡赖了！”无念“咣”地一下将匕首丢道地上，同时，也从腰间解下一柄剑来，拿着给众人看：“方才，樾国内亲王玉旒云误入老衲的禅房，跟老衲交过手，这就是她刺在老衲身上的剑，你们看看，这花纹标记是不是一样的？”
众僧与百姓都围上前来，有的捡起匕首，有的接过长剑，好一番比较端详，皆道：“可不是一样的么！”继而愤怒起来：“好哇，你这瘸子，你是樾国王爷的走狗——”竟摞起袖子朝小莫挥拳打来。
刘良玉自然不能袖手旁观，早就窃窃和部下们计议如何营救小莫，此时就都拔刀围了上来。但这无疑证实了无念的指控。百姓愈加愤慨：“可不就是樾寇么！骗得我们好惨！大伙儿不要让他跑了！”
“都给我住手！”无念断喝，同时手臂一抡，将小莫丢了出去，不偏不倚落在樾军士兵的当中。士兵们先急忙回护，但看小莫立得稳稳当当，仿佛被人抬起来放在这边一样，不由都惊讶了。但由于不知无念葫芦里卖得什么药，都不放松戒备，横着钢刀，准备随时迎战。
众百姓也不解：“大师，这是做什么？怎能放那樾寇回去？他妖言惑众，还……杀害了一位铁山寺的师傅呢！”
“唉！”无念长叹一声，“琉璃王的故事讲完还不到半刻的功夫吧？你们这么快就又喊打喊杀了？”
众人一愕，百姓的拳头都停在了半空中，显然觉得，方才的那番悔过虽然是诚心，但此刻的愤怒也不能就此消解。樾军士兵当然也不肯放下兵器。同时，外面还有更多的士兵闻讯而来。一时间，剑拔弩张。
“诸位！”小莫笑了笑，打破僵局，“鄙人的确是内亲王帐下的校尉，敝姓莫——刘千总，让大家把兵器收起来吧！”他边说，边伸手将刘良玉的刀按低了，替他收回鞘中。“大师不以我为人质，将我送回来，就是先向我军释出诚意。我们岂能不礼尚往来？难道要像那琉璃王一样，不听佛陀的劝告，执意屠杀吗？大师，琉璃王的结局一定不怎么好吧？”
“琉璃王屠城后第七日，带着部众与美人去河畔游玩。半夜暴风骤雨，一干人等皆被洪水淹没。”无念冷冷道，“他们堕入阿鼻地狱中，又有天火烧尽了他的宫殿。”
“啧啧！”小莫咂嘴，“这可真是现世报了！果然多造杀孽是要下地狱的——咱们投身行伍，战场之上免不了杀敌，不过，兵法不是也说了吗？‘全国为上，破国次之’又说，‘百战百胜，非善之善也；不战而屈人之兵，善之善者也’——王爷常常让我们这些部下别顾着研究如何打仗，得领略兵法的精髓。她还说，这都是昔日她在平北公身边历练时跟平北公他老人家学的呢——想必刘千总也熟读这一段吧？”
刘良玉自然读过。握刀的手垂了下去。部下们也只好收起兵器。
无念却似乎一点儿也不领情，反而冷笑道：“你这小子，果然是那人的部下！什么歪理到了你们那儿都变成天经地义的事情！要害多少人丧命，你们才肯停手？罢了！罢了！老衲虽然研究质测之学，却也算是佛门中人，只能相信冥冥之中果然有因果报应——你主子答应我的事，倘若食言，她就会像琉璃王一样，堕入地狱，永不超生。”
在世时，能一统天下，死后去到哪里又有何所谓？小莫想，又问：“王爷还答应了大师什么事吗？”
“她答应我的第一件事，就是我铁山寺上下，倘没有参与叛乱的，她都会网开一面。”无念说道，又看了看众僧，“你们还不去告诉众师兄弟，再执迷不悟，我铁山寺百年基业便要毁于一旦！”
和尚们你看看我，我看看你。最后慧正道：“师父，众师兄弟都跟着掌门师叔奔赴郢城，已经没有未参加复兴会义举的同门了。”
“什么？”无念惊怒，“你们全都中了什么邪？素来追随他的那些且不论——慧正，你是我的弟子，怎么也去做这些糊涂事？”
“师父，您竟然全不知情吗？”慧正道，“师叔一直以来都积极策划复国之事，大部分师兄弟都认为这是大义之举，早就表示要追随师叔。虽然有些只想好好修行，但师叔说了，此事关乎我铁山寺的存亡，须得本门上下团结一心，切不可有独善其身的想法。所以，全寺上下都加入了复兴会起义。我们已经破釜沉舟，连……连寺庙房舍也……烧毁了。”
“烧毁了？”无念震惊。而百姓们则沸腾起来：“啊——是你们自己烧的？不是樾寇纵火？”
“师叔说了，国破家亡。”慧正跪下道，“若是不能光复馘国，我铁山寺既无法苟活，也不能苟活。所以，烧毁寺庙，与敌人背水一战。若是光复故国，再建几座房子有何难处？若是不能，我等当全体以身殉国。”
“荒谬！荒谬！”无念怒道，“我不过才……才几天没在寺中，怎么就闹到这步田地？”
“并不是师父不在的这几天……”慧正道，“其实，师叔他一贯如此主张，不过师父您老人家一向少过问寺中的大小事务，所以您大概不太了解——只是徒儿没想到，您竟然全不知情。我们师兄弟几个，虽然并不是很赞成以身殉国、烧毁铁山寺这些做法，但是见师父您一直以来也未曾出言反对师叔，我们还以为……”
“还以为我心中赞同？”无念颤声。
“是……”慧正如同蚊子哼哼，“虽然弟子……弟子觉得，师父您老人家应该不愿意本门卷入战火，但是……弟子势单力孤，怎能独排众议。况且后来大伙儿都以为师父您老人家已然圆寂，还有谁敢不服师叔？”
“唉！罢了！”无念长叹，“到头来，还是老衲造的孽！”他看看慧正等众僧：“你们现在还想去复国吗？”
慧正赶紧摇头，其余的和尚有的犹豫，有的依然点头。
“你们有你们的执念，老衲无法改变。”无念道，“但是，老衲从今日起，决意不再袖手旁观，绝不允许再有人乱兴杀戮，也不允许有人莽撞送死！”他说着，身形一晃，仿佛一阵灰色的飓风刮过众僧的面前，除了慧正，所有和尚都被点中穴道，动弹不得。
“慧正，你留在这里照看师兄弟和乡亲们。”无念道，“不要让他们再做出傻事来。也不要让这些兵士加害他们。”
“是……”慧正点头，“那师父您呢？”
“老衲要去……枯树下的佛陀也好，抱石沉水的摩诃男也罢——”无念望向外面的冰天雪地，“老衲要试试去阻止这场灾难。”