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“五当家，你们还不趁乱出城去？到这里来做什么？”
辣仙姑笑了笑：“不是大夫说，从这里比较容易逃出城去吗？虽然我原先有其他的计划，不过听了大哥的话，觉得还是大夫指的这条路好。看样子，樾寇现在已然风声鹤唳草木皆兵。”
“五当家岂不也是早就算到了这一点，才想出装病的妙计来吗？”林枢道，“现在樾寇何止草木皆兵，这场瘟疫，已经让他们把礼义廉耻全都忘了，为了保命，什么都做得出来。五当家来迟一步，没看到刘子飞的丑态。他正想要逃回河对岸去呢。”
“哈，难道樾寇从前有过‘礼义廉耻’么？”辣仙姑笑道，“刘子飞想回老家去？咱们倒可以送他一程，把他带去揽江大营交给向将军。”
林枢摇摇头：“还是不要节外生枝了吧。再说，罗满已经下令将他军法处置，方才你们未到的时候，正要将他押下呢。他是出不了揽江城的。”
“林大夫放心。”辣仙姑道，“咱们也晓得如今不是逞匹夫之勇的时候。出城之后，咱们弟兄自然与向将军会合，商议下一步的计划。林大夫你身在敌营，也要好生保重。”
林枢点点头：“越是疫情严重，我就越是安全。五当家快些带着大伙儿撤离吧。我去帮你们拖延外面的人。”
“大恩不言谢！”辣仙姑抱了抱拳，“咱们后会有期！”
林枢也抱拳为礼，又略略向辣仙姑指点了一下诊疗里里情形，这才退出房来。见到有军医们过来询问，便危言耸听了一番，说这瘟疫也有三十六种变化，用惯了一种药，疫毒就会变异，让原本的灵丹妙药失去效用，此刻这邪毒已经变得好像见血封喉的□□一般，和之前的病例全然不同，所以大夫们也要格外小心，不可与病患或者可能染病之人有太亲密的接触，便是诊脉，也要隔着帕子，如此如此这般这般，直把军医们也吓得不知所措。
“端木姑娘传授了咱们用水蛭给药的方法，这可是要见血的。”他们为难道，“总不能也隔着帕子吧？”
“她那水蛭给药的法子是要了救命的紧要关头才用的。”林枢道，“旁的病人，还是以口服汤药为主。你们除了每日派药巡诊之外，要尽量少接触病患，否则连你们也病了，大伙儿岂不是只能等死了吗？”
军医们都点头表示赞同，当下也就不去看新送来的“病患”和需要隔离的人们，只去吩咐煎药。林枢见状，自然松了口气。
只不过，他心里的大石头还未放下，便见王小虾一瘸一拐地走了过来，显见着是方才被刘子飞踢伤了。但少年人却对自己的伤势毫不在乎，老远就招呼林枢道：“林大夫，这些新送来的病患好生古怪，我想请教你——”
可真是烦人的小子！林枢心中暗骂。但还是听王小虾把疑惑之处讲了一回。所幸少年人的医术修为尚浅，并未发觉杀鹿帮中人只是吃了巴豆泻肚子。于是他就照先前的说法连哄带吓，想要少年人知难而退。岂料王小虾打定主意学习端木槿救死扶伤，竟全然不怕，反而打破沙锅问到底，非要林枢解释那“三十六种变化”。林枢无奈，唯有东拼西凑编造出来，但却将少年人蒙得如坠云雾，又生出更多的追问来，甚至要拉着林枢回去病床前仔细讲解。林枢又气又急，几乎动了杀念，可深知若在此处取了王小虾的性命，只能争取少许时间，以后却会引人怀疑，是得不偿失的，所以只能板起面孔来责备道：“你这小子，大字不识一箩筐，医书也没看过半本，未学走就想飞。这么复杂的病理，岂是三言两语能和你说清楚的？不要以为自己曾在端木槿身边当了几天跟班，就也成了大夫——你还差得远。我现在要去巡诊，你也快去帮忙煎药，不要碍手碍脚！”
“哦……”王小虾自知林枢教训的没错，但仍是有些不甘心，所以语气里是万般的不情愿，转身离去时，也显得十分失望。林枢从那表情中仿佛读到他心中的埋怨：若是端木槿，必定详细讲解，耐心教导，即便要责备他的热心用错了时候，也还是会肯定他对医术的追求……
端木槿！端木槿！林枢是如此的担忧她，但又不得不庆幸此刻女大夫不在揽江城内，否则，他岂能利用瘟疫来帮助杀鹿帮脱身呢？
正思念时，听到诊疗所外传来一阵骚动。怕是刘子飞又开始不安分了吧，他想。并不理会，只回身敲了敲房门，低声道：“五当家，外面又闹起来了，你们正好可以脱身！”
“多谢林大夫！”辣仙姑回答，“大夫还是先离开这儿为妙。一会儿咱们攀上城墙，这诊疗所可就要着起火来，大夫离得远些，才能避免被人怀疑。”
可不是！林枢毕竟不善谋略，方才竟没有考虑到杀鹿帮中人脱身之后要如何把痕迹抹个一干二净——毕竟，有病患和运送病患前来的士兵，生要见人，死要见尸，可不能凭空消失！还是辣仙姑想得周全！
“多谢五当家提醒！”他感激道，“后会有期！”说罢，对房门抱了抱拳，就大步往前院去了。
那边还和方才一样灯火通明，罗满、刘子飞、姚副将，以及一众守卫的看热闹的也都还未离开。林枢先不以为意，可是走到近前，却忽然见到晃动的光影里似乎有一个骑在马上的身影。他怔了怔，定睛细看。火把的光芒摇曳，一切景物都扭曲模糊，但他还是看清了马上的人，也倒吸了一口凉气——这，这不是石梦泉吗？不由呆立原地。
“你辛苦了。”石梦泉对罗满道，又向一个亲随的士兵摆摆手，那士兵就去将刘子飞押下去了——林枢这才注意到，刘子飞已经被五花大绑，连嘴也堵上了。被拖下去的时候虽然一路骂骂咧咧，却没有人听清他究竟说什么。
方才自己听见的那阵骚动，不是刘子飞发难，而是石梦泉来到了揽江？林枢感到心中一片冰凉。
“将军——”罗满大约本来要下跪行礼，已经被石梦泉制止了，现由两个兵士扶着，垂手回话，“揽江城内瘟疫肆虐，将军实在不应该冒险进城来。”
“你放心。”石梦泉道，“大军都驻扎在城外，我也已经向他们交代了预防的措施，不会让瘟疫蔓延到军中。我只是到城里来看看你们。我想揽江城也要封起来，全城作为病区。未染病的士兵要出城来，患病的就到城内来接受治疗。中间要留出隔离观察的地带，凡是城内出来的，先在这里被观察二十日，若是确定未染病，才可回到大军之中。你以为如何？”
“将军考虑周详，”罗满道，“卑职哪儿还有旁的意见？”
“不是我考虑周详。”石梦泉微笑道，“实在是我半路上巧遇了端木姑娘，她替我想出这妙招。”
“端木姑娘？”罗满和林枢几乎同时失声惊呼。
石梦泉这才注意到了林枢了，讶异道：“林大夫如何会在揽江？”
“我本是奉命前来照顾内亲王的。”林枢道，“不过后来内亲王又派我留下来照料端木姑娘——石将军在何处巧遇端木姑娘？她现在又人在哪里？”
“我从镇海赶来揽江，在半途中遇到了端木姑娘。”石梦泉道，“她听说镇海爆发瘟疫，正赶往镇海去。不过她在半途中遇到了猛兽，受伤不轻，已经无法再前行。我就把她带在军中了。原本她执意不肯，但我已让人记录下她所说的防治瘟疫的法子，快马加鞭传讯回镇海去，也传令那边留守的将官照样执行。端木姑娘这才肯随我回揽江来。”
“那端木姑娘她现在何处？伤势如何？”罗满焦急地问。林枢本也要发问，但一来被罗满抢了先，二来又怕自己对端木槿表现出特别的关注会引来石梦泉的怀疑，唯有狠心忍住。
“端木姑娘就在城外营中。”石梦泉回答，“你们这些没有患病的，赶紧出城去吧。我也有些事要问你。”
“是！”罗满顿首，“下官也有事要向将军禀报。”
石梦泉点点头，拨转马头往来路而去。罗满也就跟了上去。自有石梦泉身边的小校留下来，安排城内各人的分流安置。
林枢不担心杀鹿帮中人被发现——毕竟，石梦泉的部下也不敢走进病区半步，反而，这样大规模的人员流动，给杀鹿帮神不知鬼不觉的撤离提供了更好的机会。他只是心里好像猫抓一般难受，若不亲眼看看端木槿，实在放心不下。于是，仗着自己是玉旈云“派来”照料端木槿的，也算是名正言顺，待城内的分流开始有条不紊地进行起来，他就溜出城去，进了石梦泉的大营。
石梦泉的部下有不少都认识他。也还未听到他在揽江曾被罗满下令囚禁之事，对他都彬彬有礼。听说他来看端木槿，便热心为他指路。
原来端木槿就被安置在主帅营帐隔壁。林枢去的时候，她已经服药睡着了。军医说她虽然未曾伤及筋骨，但是流血不少，且进来操劳过度，一时之间，元气很难恢复。林枢又何须军医向他说明这些，摸了摸端木槿的脉搏，已经心中有数。且他还知道，端木槿不仅身体辛劳，心神更是疲惫万分。其实，那些肉体上的苦楚，哪儿比得上她心灵所遭受的折磨。这郁结之气，才是让她垮掉的根源之所在！
她从他眼前消失，招呼也不打一声，竟然是为了要去镇海！
“为了大局，所以蝼蚁之民的性命就无所谓吗？”她的指责，仿佛又响着他的耳边。接着，又似乎听到她梦呓般自责的话语：“战场无情，只有敌我之分……我今天救了很多人……也杀了很多人……你说……我是救的人多，还是杀的人多？”
她去镇海，大概是带着赴死的决心去的吧？是为自己赎罪？也为他赎罪？
说过要抛开一切，和她远走高飞。此刻她还愿意吗？她选择离开他，选择去镇海，选择回到石梦泉的军中，这不是已经表明了态度？而他自己，回来揽江城，帮杀鹿帮脱身，岂不也选定了未来的方向吗？他应该还可以回头，不过端木槿呢？总要等到她醒来，才可以长谈。希望还有挽回的余地。
不便久留。他和军医商议了一下药方，又简单聊了聊眼下的瘟疫，便退出端木槿的营帐来。恰此时，有个药童来找军医，便把林枢一人留下了。他向营外走了两步，瞥见主帅营帐灯影晃动，里面传出石梦泉和罗满的对话声。心中一动，闪身躲到阴影里，屏息凝听。
“我原打算稳定了镇海的局势再来。”这是石梦泉的声音，“不过，一来镇海瘟疫肆虐，不该留大军在彼处冒险，二来向垂杨还在揽江大营，对你们是个威胁。兵贵神速，我此番前来，就是想杀他一个措手不及，以绝后患。”
“幸亏将军及时赶来。”罗满道，“下官治军无方，揽江险象环生。若是此刻向垂杨杀个回马枪，只怕我军要全军覆没了。”
“你这是什么话！”石梦泉道，“瘟疫传来揽江，岂是人力可以控制？你重病之下，还力保揽江不失，应算立了大功。揽江城在内亲王的南征大计之中，可是非常重要的一环。”
“哪里是下官的功劳。”罗满道，“多亏了内亲王安排得周详。若不是石将军你及时拿下镇海，又派援军前来。只怕我等已经命丧杀鹿帮之手了。”说着，便将樾军和杀鹿帮苦战的经过略略说了，也询问了石梦泉攻打镇海的情形。
林枢对这一切无甚兴趣，只想知道樾军下一步的计划。但听两人并不往那方向去说，只能耐心等着。然此时，忽觉有人在自己背后拍了一下。他一惊，回头看，乃是邱震霆。“大当家，你怎么来了这里？”
邱震霆打个手势示意他小声些，自己也用极低的声音道：“原本打算放把火就脱身，但是听说石梦泉来了，就一定得来打探打探——他是玉旈云的左右手，应该知道樾军下一步的动向。”
林枢点点头，表示自己也有此意。两人便都不再作声，凝神细听帐内动静。
只听石梦泉问道：“内亲王……你见她时身体如何？我听说她又受了伤？”
“据说是当日严八姐前来行刺，打伤了内亲王的肩膀。”罗满回答，“当时林大夫已经及时的医治了。”说到这里，顿了顿，似乎是想向石梦泉汇报林枢的可疑行为。不过还没来得及开口，石梦泉又问道：“那，内亲王的旧疾呢？我离开江阳的时候，她还未痊愈。后来她传令与我，让我率军攻打镇海，好接应她，我才知道她亲自来了楚国。这里危险重重，于她的健康十分不利。”
“我见内亲王时，她精神尚好。”罗满道，“那海盗头子乌昙一直不离她左右。现在海龙帮的不少帮众也都护卫着内亲王。”
“这我知道。”石梦泉喃喃，“她长途跋涉，自然需要有人护卫。但是，再多的高手也只能帮她挡住些刺客杀手而已。一路的辛劳，他们却是无法帮她分担的。这样遥远的路途，我实在担心……”
遥远的路途？林枢和邱震霆互望了一眼，难道玉旈云还在楚国境内？林枢晓得，玉旈云带着乌昙等人从对岸渡河而来，一路绘制楚国的山川地势图，莫非她继续查探地形去了？身为一国之亲王一军之统帅，亲身冒险做这样的事，好像有失妥当。邱震霆则想，难不成玉旈云又想依样画葫芦，用类似的奸计再去夺取楚国其他的城池？那么他的下一个目标又是哪里？两人心中都疑团重重，期盼石梦泉和罗满能再漏些口风。
没想到罗满却笑了起来，但只是“哈哈”两声，又赶忙打住：“下官失态，还望将军莫怪——内亲王临走之时，交给下官一封密函，说日后见到将军，若将军问起她身体如何，就将这封密函呈上。当时下官只知道内亲王会派将军前来支援，可没有料到还会经历这许多生死一线的劫难。看来一方面是内亲王计算巧妙，一方面也是老天庇佑，纵然有瘟疫，有内奸泄密，又有半路杀出来的诸多楚国绿林人士，下官还是保住了揽江城也保住了自己的性命，得以将这封信交到将军的手中。”
信？林枢和邱震霆都忍不住伸长了脖子——可惜，隔着帐幕，除了石梦泉和罗满的影子，什么也看不见。
罗满解下了自己的佩刀，那封密信似乎是藏在刀鞘内，他摆弄了一下才拿出一个纸卷儿交给石梦泉。石梦泉便小心翼翼地捧着在灯下看了，末了，摇摇头，把信凑在灯上烧毁。
罗满守着下属的本分，并不询问密函的内容。而石梦泉也是稳重之人，不仅不透露半个字，连一句感慨或评论也没有。帐外的两人心里好像有千只蚂蚁在爬。邱震霆忍不住低低咒骂：“他娘的，嘴巴也真紧！”
“镇海那边虽然染病的人很多，但是局面我们还控制得住。”石梦泉转换了话题，“揽江城这里的疫情不算严重，希望不会恶化才好。”
“下官有着乾窑抗疫的经验，揽江城就交给下官吧。”罗满道，“虽然这样说有失体统，但是下官实在伤病在身，行动不便，不敢逞强请命北上歼灭向垂杨。此事只能劳动将军亲自走一趟了。下官看，此事宜早不宜迟，免得夜长梦多。唯有揽江镇海都切实落入我军之手，以后南下西进才没有了后顾之忧。”
石梦泉摆手笑笑：“罗满啊罗满，你这一病，可有些糊涂了呀！我说兵贵神速，从镇海赶来要杀向垂杨一个措手不及，可没说要去揽江大营和他交战。”
“怎么？”罗满愣了愣，“不去揽江大营，那在哪里歼灭向垂杨？”
“在哪里？”石梦泉和罗满多年来一起出生入死，情同手足，这时也撇开身份差异，轻松玩笑起来，“你问出这样的话，可见是糊涂了。幸亏是我听到，要是内亲王听到，说不定要连降你三级——向垂杨的大本营已经被我们端了，他的补给被我们切断。揽江大营有火炮威力，他岂能拿下？现在他应该已经接到镇海失守的消息。作为久经沙场的老将，他理应晓得此刻即使长途跋涉回去镇海，也没有把握收复失地，只会陷入和揽江大营一样的对峙之中，那就得不偿失。所以，他当选择杀回揽江城来，先消灭你这个贴在他背后的心腹之患，然后南下与程亦风会合，再做反击的打算。这样看来，咱们只要在揽江等着，以逸待劳，向垂杨就会送上门来了。”
“可不是！”罗满拍拍后脑，“果然是我糊涂了！虽然揽江城不能据险以守，但如今将军率众前来，已不似先前我只有千余名士兵的时候。现在根本不需要守城，就在这城下和他们正面交锋，必然能将向垂杨杀个落花流水。”
石梦泉点头微笑：“不错。论到骁勇，楚人不及我军十一。向垂杨只要敢来到揽江城，自然是有来无回。”
好狂傲！邱震霆恨得牙痒痒的，但他也不得不承认樾军的确比楚军勇猛。虽然他只在大青河与樾军交过一次手，可后来与司马非、易水寒等人闲谈，也听说过诸多樾军的“劣迹”——楚军将领的斥骂中总难掩一丝恐惧：樾军出身大漠，若抛开一切的战略、战术，只论驰骋沙场近身肉搏，樾军之凶残，世间少有。向垂杨若来到揽江，在城外这片空阔之和石梦泉大军交锋，实在占不了丝毫便宜。他才也意识到早先林枢在地牢之中为何那么急切地要杀鹿帮中人放弃揽江城内的敌人，火速去北方报信。现在赶去，还来得及吗？
林枢也心中焦虑，不知白羽音有没有安全到达向垂杨的军中，向垂杨听了小郡主带去的消息，又做何决断。若是仍打算冒险回来，以为可以捏一捏揽江城里的“软柿子”，那可就正正撞在石梦泉的刀口上了！
正着急的时候，听到一阵急促的脚步声。是有士兵来向石梦泉报告了。他和邱震霆连忙又缩后几分，屏息不动。
士兵手擎一只青鹞，乃是樾军用于传递消息的猛禽。“揽江大营急报——”他将书信呈给石梦泉。
帐外林枢和邱震霆都竖起了耳朵：莫非是向垂杨已经在北方落败？还是，奇迹般的，楚军冲破了火炮的阻碍，拿下那诡异的稻草泥砖要塞？两人的心都提到了嗓子眼儿。
石梦泉读完了信，并没有说话，只是把信递给罗满。罗满也迅速地浏览了一回，有些讶异：“向垂杨向西撤退，这是……”
这应该是白羽音的消息送到，向垂杨权衡利弊，决定以退为进！林枢松了口气。
“这说明向垂杨比我们估计的聪明。”石梦泉的语气中并没有太多的遗憾，“他觉察到形式不妙，进退维谷，就另辟蹊径，向西面的鹿鸣山地撤退。那里地形复杂环境险恶，他前途万分艰险，但是，他深知我军不擅山地作战，所以，他冒险进山至少可以保存兵力，和驻守鹿鸣山的司马非等人会合，重新布署，他日再和我军较量。”
“原来如此！”邱震霆开始有些迷糊，听了石梦泉的话，不禁大喜。
可石梦泉还继续说下去：“不过，这样一来，退守南部山区的程亦风就失去了支援。他用焦土战术毁了这附近方圆几十里的良田，带着那么多百姓和冷千山的部众撤进山区，应该只是打算等到向垂杨解了揽江之围就回来。根本无法长期藏匿下去。向垂杨遁走，程亦风就等于自己钻进了死胡同。也成了有家归不得之人。那么多随他进山的楚人，吃尽了粮食，再吃尽山里一切可吃之物，无法果腹，必然人心大乱。程亦风应该就只能带着他们继续向南撤退了。”
“程亦风原本选择撤退进入山区，就是因为觉得山区进可攻退可守。”罗满思考道，“如今他既无法进攻，也不能死守。这片谷地也就不再是阻挡我军的天然屏障了。”
“不错。”石梦泉点头，“向垂杨既然已经逃进鹿鸣山，咱们就可以大摇大摆从揽江、镇海运兵、运粮过来，楚军已无法收复东北。我军可以南下，去驱赶程亦风了。”
“可恶！”邱震霆心中才升起的意思喜悦被打得粉碎。冲动着想要破门而入，直接砍下罗满和石梦泉的头颅。
只是偏偏在这个时候，他身后响起一个声音：“你们……在这里做什么？”
他不假思索，回身便是一掌。可没想到林枢竟一个箭步上前硬生生挡住了他——原来发现他们行踪的并非旁人，而是女大夫端木槿。
他未见过端木槿，但无心伤害林枢，所以急忙收手，又低喝道：“林大夫，做什么？这丫头发现了我们！”
“她是楚人！”林枢阻止道，“邱大侠，此地不宜久留，你快走——快去帮程大人！”
邱震霆还有些犹豫。但是这边厢的动静显然已经引起了楚军的注意。军帐内石梦泉和罗满同声喝道：“什么人？”卫兵也迅速扑了过来。邱震霆无奈，唯有拉着林枢道：“走！”就要拔空而起。
可林枢却甩开了他：“邱大侠不必担心我，你先走！”说着，自己向光亮之处走去，边走边道：“是我，我来看端木姑娘，遗落了针包，回来寻找。”
士兵们都认识他，因收起了兵器。又看到端木槿，便纷纷笑着招呼：“哟，端木姑娘醒了？可别出来吹风呀！要好好养着才行！”
罗满和石梦泉也先后出了军帐。石梦泉自己受过林枢救命之恩，也感激林枢多次为玉旈云诊治，便不疑有他，向林枢微笑招呼。罗满却板着脸：“林枢，你偷偷溜进军营，还敢说自己不是奸细？”
“什么敢不敢？”林枢强自镇定，“当日你胡乱怀疑我，我就说了，他日见到内亲王，我非要她给我评评理。如今内亲王不在，石将军来评理也是一样的。我救过石将军的命，救过内亲王的命，也救过你的命。我若是奸细，你们三个早就见阎王去了。”
“这到底是怎么一回事？”石梦泉迷惑。
“林枢可能和楚人勾结。”罗满当下将自己的怀疑简短地说了。
“哈哈哈！”不待石梦泉反应，林枢已仰天大笑，“我和楚人勾结？我根本不是楚国人！你怎么不怀疑她和楚人勾结呢？”伸手指指端木槿：“她是楚人，是大名鼎鼎的武林泰山北斗端木的女儿。她抛下惠民药局回到楚国，又和严八姐一起行刺内亲王——你怎么不怀疑她？反而我兢兢业业帮你们疗伤，帮你们防治瘟疫，我就成了和楚人勾结的奸细了！”
“你不必诸多狡辩！”罗满喝斥，“有什么冤屈，日后你见了内亲王再去陈述。到时内亲王自有判断！快拿下！”
士兵们都不敢妄动，看看石梦泉，见他虽然皱着眉头，但没有反对，才向林枢走过来。
林枢心中暗骂“可恶”。偷眼望望端木槿，希望她可以为自己辩解。但是见到女大夫垂头沉默，心下不由一凉：槿妹，即便你恼我违背祖师教训，又气我参与两国之争，但我的苦处你不明白吗？我的挣扎你不也经历过吗？你怎忍心看我被樾寇关押？我俩抛却纷争携手天涯的约定，你不想实现吗？
士兵已经逼到了他的跟前。他不能反抗。只偷偷回身瞟了一眼，不见邱震霆的身影。为免对方躲在暗处想要营救自己，他狠狠地摇了摇头，又大声道：“既然不信我，不如杀了我。以为关着我能引得什么楚国大鱼上钩？那可就大错特错了！留着我的性命，我必要去内亲王面前讨个公道。我这样不畏艰险防治瘟疫，你们却……”
他说到这里，忽然感觉胸中一阵翻江倒海的难受，一股酸臭的涌上喉头。跟着，肚子里也好像打鼓一般，咕噜噜直响，好一阵绞痛。
这是……瘟疫？他一愕，秽物已经从他口中喷涌而出。