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一转眼已是崇祯五年(公元1632年),李自成除了每日的早锻炼,几乎都是窝在后衙,陪着各位夫人们,除了穆思蓉因为学堂放假回到娘家,高桂英、孙梦洁、陈秋蝶、田芬,还有宋玉莲,加上两个孩子,李峰和李雨馨,一家人其乐融融。
高桂英挺着大肚子,已经接近临产了,不在正月底,便在二月初,李自成心道,去年开拓了陇右,几乎忙了一整年,今年总算能闲暇些,最好能陪着桂英将孩子生下来。
从来好事成双,就在李自成忙着在后衙造人的时候,卡当山传来了喜讯:祁连山铁矿已经正式投产,不出意外,半个月之内,将会产出第一炉生铁。
虽然早就知道祁连山麓发现铁矿,但铁矿投产,还是让李自成惊喜交加,现在的天命军,需要大量的生铁,西宁步枪、水泥大桥、正在研发的榴弹炮,还有农业生产上,需要大量的铁制农具。
李自成一面嘉奖了祁连山铁矿的工匠们,一面在家中发疯,将夫人们挨个亲了遍,似乎她们才是祁连山铁矿投产的最大功臣。
正月初八,李绩部带着五个百户的步枪,动身去了甘州,接替秦大年部,按照计划,到达甘州之后,将扩军至两个千户,而秦大年也将在甘州扩军至两个千户,随后返回西宁整训。
李绩部一走,在秦大年部回来之前,整个西宁就处于真空状态,天命军七大千户,全部驻守边境,不过,西宁还有一些预备役士兵,暂时接管了西宁城的守卫工作。
城内有战斗力的士兵,只剩下李自成的亲兵,好在西宁城是天命军最早的基地,百姓归心,并没有什么隐患。
虽然在十五日之前,文武官员都是放假,但匠作坊一直加班加点在生产步枪,除了上次储存的三百余支,最近又生产了三百余支,这些步枪运至固关,足够马有水部武装六个百户的士兵,距离李自成的计划,还差四个百户。
正月十四日下午,匠作坊的工匠刘方来到大都督府,求见李自成。
刘方来做什么?他是铁匠,难道祁连山的生铁运来了?不会这么快吧?李自成一时猜不透,便让何小米唤他进来。
刘方急匆匆入了书房,忙匍匐在地,“草民叩见大都督!”
“不用多礼,起身吧,”李自成见了老熟人了,便让他在对面坐了,“刘方,匠作坊有什么事吗?”
“大都督,大喜,大喜呀!”刘方掩饰不住兴奋之情,“那个……榴弹炮已经铸造成功了!”
“成功了?”李自成也是大喜,有了这种大杀器,固关将固若金汤,“刘方,你慢慢说,是炮管成功了,还是炮弹成功了?”
“都成功了,”刘方见大都督云淡风轻,心中有些失望,这样的火炮,以前闻所未闻,现在成功了,大都督怎么没有多少喜悦之情?奥,对了,这是大都督的设计,难怪……“大都督,今日午时,匠作坊已经生产了第二枚炮弹。”
“都成功了?这么快?”李自成这一次的表现没让刘方失望,他用手在方桌上一点,连打翻了茶水杯都不知道,“刘方,你们试验过炮弹了吗?得到哪些数据?有什么需要改进的地方?”
“大都督,我们尚未来得及试验,”刘方可能一路上跑得太快,到现在还有些气喘吁吁,喝了两口茶水,方才平静下来,“汤先生说,一会就要试验,嘱咐草民特地请大都督前去观看!”
“试验?好!”李自成恨不得立马赶到试验场,在这个世界上,没有人比他更了解榴弹炮的威力和作用,一旦榴弹炮成功了,朝廷的火炮,连投石机都不如,“走,去看看!”
榴弹炮并不在匠作坊,匠作坊内没有足够大的试验场地,工匠们已经将榴弹炮移到南城头,南城外的百姓早已离开了这片危险的区域。
汤若望与唐金、赵家才都在,见到李自成,汤若望只是拱拱手,“大都督!”而唐金、赵家才都是跪拜行礼,连同工匠和协助运输榴弹炮的辅兵、百姓,城头上翘起无数的屁股。
李自成紧走两步,来到人群中,“大家不用多礼,快快起身!”他虽然不喜欢多礼,但在这个时代,贵贱必分,等级森严,有时候派头必须做足。
他来到榴弹炮身边,仔细一看,红汪汪的铜质炮管只有一米长,大约在炮管的中部,两侧各有一个炮耳,炮管可以以此为轴,改变发射角度,炮口仰视长空,下面连着沉重的钢铁底座,“汤先生,这门榴弹炮,比‘红衣大炮’轻了不少吧?”
汤若望道:“炮管与底座,总共超过千斤,但与‘红衣大炮’相比,重量只有三成,节约了不少铜铁,只是不知道威力……”... -->>
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