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敏绚被打了，车也被抢了，他蹲到花树下，好象一只燎了毛的土狗，怔怔看着几个孩子玩闹。他不敢哭，一声也不敢吭，因为抢车的人他爹都惹不起。
萧怀逸得知敏绚抢了多多的自行车，就以赔罪为借口，带着几个孩子来了别苑。听说他来了，洛老太太就派人把他请去了，萧怀蓝也和他一同去了。
照顾孩子们的丫头婆子都去厢房喝茶吃点心了，孩子们在院子里玩闹。明珏靠坐在美人榻上，看别人玩得开心，她的心却沉到了谷底。
十公主看到那辆儿童自行车，就抢过来玩，还埋怨明珏有好东西不给她。她刚学会，骑着车围着院子转圈，几个孩子跟在车后，追着车跑，谁追上谁就可以骑着车溜一圈。院子里腾起烟尘，沾在众人脸上、身上，浸透在汗水里。
明珏怔怔看着他们，心中管起酸涩的暖流，似在惮憬、似在追忆。恍若前生，她和堂妹还有邻居家的孩子在祖母家的大院子里争抢打闹，嘻笑玩乐。
那是前生，永远隔离在她回忆里的前生。
前生，有把她当成掌上明珠一样疼爱的父母，有把她视如己出的叔婶，有亲密无间的堂妹，有把她挂在嘴边、记在心上的祖母。而今，她远离了他们，一个人在孤零零的世界里，连个可以说句知心话的人都没有，孤独落漠可想而知。
一双柔嫩嫩的小手拂过明珏的眼角，为她擦去脸上的泪水，轻轻拍着她的肩膀劝慰。明珏破泣为笑，在雪团般灵动讨喜的女孩脸上轻轻捏了一下。
“我叫敏纹，你是多多的娘？”
“你是敏纹？”明珏上下打量敏纹，心中欣喜感叹，敏纹是夏氏的女儿，她离开萧家时，这小丫头走路还不稳，一晃几年，敏纹也长大了。
“我是敏纹，六岁了。”敏纹拉着明珏的手，说：“我听多多说你们家里有许多好吃好玩的东西，他说他最喜欢丈菊花，等丈菊花开了，就带我去玩。”
“好，等丈菊花开了，我带你们到乡间玩。”
敏纹点头，靠在明珏身上，不好意思一笑，红着脸，问：“我能管你叫娘吗？”
“啊？管我叫娘？”明珏在敏纹脸上捏了一下，大方回答：“可以。”
“太好了，哈哈……”敏纹抱着明珏的胳膊，清脆的笑声在小院上空回荡。
几年前拾了一个儿子，一直养在膝下，今天又认了一个女儿，很欣慰。前世，她离世时年近三十，正是母爱泛滥的年纪，而现在她只是一个十五六岁的少女，不知是受前世影响，还是现在心境的改变，她感觉自己越来越喜欢孩子。
敏纹很乖巧、很懂事，坐在明珏身边，听明珏给她讲故事，明珏让人挑了几样果品给她吃。敏绚见她们说笑开心，慢慢凑过来，盯着敏纹手里的点心发呆。
“去洗洗手，想吃什么自己拿，不用客气。”
敏绚应了一声，跑到屋里洗了手，又连蹦带跳出来，没等明珏说话，一手抓起一把圣女果，一手拿了一块蛋糕，左右开弓，东西很快吃光了，人也打起饱嗝。
明珏看着敏绚，忽然很想笑，敏绚一点也不象萧怀逸，这对父子差距太大。
这些年，萧怀逸南征北战，呆在平北侯府的日子少之又少。敏绚一直养在白夫人身边，能活着就是奇迹，再加洪姨娘教导，养不残才奇怪。萧怀逸很不喜欢敏绚，看到就皱眉，以至于敏绚看到萧怀逸，就跟小冻猫子似的，头都不敢抬。
“白姑姑去跟我娘，不，跟姨娘哭，说自己命不好，一辈子做好事也没好下场，祖母让她嫁给七叔，奉国公府也同意，她不愿意，祖母说她不识抬举。”
白迎芷一辈子做好事？亏她说的出来，这话也就是骗洪姨娘那蠢货。白夫人让白迎芷嫁给萧怀达，都觉得是高抬她，以后白迎芷的日子会更难过。风光得意时手段使绝、坏事做尽，现在不去狠狠踩她几脚，已是厚待她了。
老奉国公和白迎芷的娘有一腿的谣言是明珏一手造出来的，她并不觉得造谣可耻。反攻白迎芷、打击白夫人等人用什么手段都不为过，都是他们咎由自取。
“洪姨娘怎么说？”
“陪着哭呗，姨娘是个直肠子，一点心眼也没有。”
明珏深深扫了敏绚一眼，别有意味一笑，她总认为敏绚不聪明，看来小瞧他了。在深宅大院这富贵乡、森凉地长大的孩子活得很难，能是傻子吗？敏绚在心机上比起敏纯差了一些，但他绝对不傻，他今天说这番话用意明确。
“白姑姑说给爹做妾都比嫁给七叔那种纨绔子弟强，姨娘答应帮她。”敏绚说完撇了撇嘴，偷偷看着明珏，想从明珏的脸上看到喜怒褒贬的神情。
萧怀达已过加冠之年，无职无爵，还是一介白身，除了在外面游玩闲逛，包粉头、找戏子，就是在家里跟丫头们鬼混，一点正事也不做。
萧怀逸俸禄高、赏赐多，前来送礼结交的人也不少，萧家长房有钱，不会少了萧怀达的花用。可这种日子又能维持多长时间？白夫人并不是萧怀逸的生母，萧老太一死，萧家就面临分家，到时候萧怀达一无所长、一无所有。
为什么萧怀达不好娶亲？谁都能看明白，白夫人也清楚，只是萧怀达无所谓而已，白迎芷心机深沉，又那么掐尖要强，她会甘心嫁给萧怀达吗？
明珏暗自冷哼，就算她不嫁给萧怀逸，她也不会让白迎芷得逞。白迎芷嫁给萧怀达也是正室，是萧家正而八经的女主子，可白迎芷不配。
几年前，明珏恨透白迎芷时，就曾想过让她跟洪姨娘做伴，一块做妾。可现在明珏不这么想了，因这现在让白迎芷给萧怀逸做妾都是高抬她。
敏绚见明珏沉思，又摇头晃脑，说：“白姑姑跟老太太说六叔不错，老太太没吱声，祖母知道了白姑姑的心思，狠狠挖苦了她一顿。”
看来白迎芷是两手打算，她年岁不小了，不能嫁给萧怀逸做妾，就想嫁给萧怀迦。萧老太两只势利眼、一颗富贵心，白迎芷已从云端跌落，不复当年，萧老太能答应才怪。明珏决定给白迎芷上些“眼药”，趁此机会痛打落水狗。
“敏绚，白姑娘为什么不愿意给你七叔做妻，倒愿意给你爹做妾呢？”明珏微微一笑，又说：“你能答出来，我送你一篮圣女果，一盒蛋糕。”
“圣女果和蛋糕吃完就没了，有什么新鲜？听多多说你家做了很多自行车。”
“自行车很贵，我计划一辆卖五十两银子，你要是想买，我三十两就卖。”
“真的？”敏绚双眼放光，他还是能从洪姨娘身上抠出三十两银子的。
“我骗你干什么？”
敏绚干笑两声，说：“其实白姑姑不是想给我爹做妾，是想做侧室，我爹是亲王待遇，可以娶两个侧室，亲王的侧室每月都能从朝廷领十两的月钱，府里另外还发月钱。嫁给七叔能有什么？七叔是白身，妾室又多，祖母又这么厉害。”
原来亲王的侧室一个月能从朝廷领十两月钱，逢年过节赏赐还不算，太TMD腐败了。启明帝这么贪财，却不知道国库的银子全被一堆又一堆的蛀虫吃光了。
明珏还想问敏绚，看到萧怀逸和萧怀蓝走进院子，就打住了，让敏绚带敏纹去玩。十公主扔掉自行车，迎上去问话，没听清萧怀蓝说了什么，看到十公主瞬间变脸，怒气冲冲，明珏就知道萧怀逸兄妹去见洛老太太并不顺利。
萧怀逸装得很君子，进来只看了明珏一眼，也没说话，就带着几个孩子回了沅陌居。萧怀蓝和十公主低声说了几句话，就同明珏一起进到花厅。
落日的余辉透过茜色窗纱，洒进花厅，光芒带着几分沉迷，柔弱昏黄。花厅里点起蜡烛，明亮的烛光雀跃跳动，暴出一个个灯花，蹦飞的红光满含喜意。
“洛老太太让我哥娶林姑娘，我哥不同意，说要三媒六聘迎你过门，洛老太太很生气，说你们的事她不管，不让跟她说，随便你们怎么办。”
十公主冷哼一声，大声嚷嚷，“不管就不管，反正也用不着她，做长辈的怎能这么偏心呢？林姑娘是什么绝色？洛老太太凭什么说能配得上二表哥？”
明珏微微摇头，没说话，心底好象堵着一团冰块，凉凉的沉闷，又憋气。洛老太太不高兴在她意料之中，她却没想到洛老太太会是这种态度，当着萧怀逸兄妹的面就撂了挑子，这若是传出去，还不知道别人怎么说呢。
“九小姐，奴婢有话要回。”红枣站在门口，一脸焦急。
“进来回。”
红枣应声进来，说：“天都这么晚了，老太太还要去找林老太太，还说……”
“还说什么？”明珏问话的声音很低很沉。
“还、还说林姑娘要是想不开，有个三长两短，她就不活了。”
“随便吧！送她去，送她见到林老太太，你们就回来，不用伺候了。”
红枣不明所以，犹豫片刻，见紫竹跟她使眼色，才说：“是，九小姐。”
洛老太太急着去找林老太太，是诉苦还是商量对策，或者二者兼有，都随她的便。也不让下人跟去伺候了，她愿意回来，别苑的大门向她敞开，不愿意回来也没人勉强她。明珏自认对洛老太太已仁至意尽，不能再屈尊低就了。
明珏沉思片刻，差开话题，问：“沅陌居有厨娘吗？”
萧怀蓝微微一笑，说：“我带来的婆子们都会做饭。”
“紫竹，让朱嫂子做几样拿手菜送过去。”
“不用麻烦了，一会儿我哥会把孩子们送回府，明天他们还要去学里。”
明珏点点头，“你们留下来用饭吧！紫竹，让朱嫂子加几样菜。”
紫竹应声要出去，又被十公主叫住了，“给我安排一间卧房，我要住几天。”
花厅里一片沉闷，唯有烛光暴响的声音不时传来。明珏和萧怀蓝都低头不语，各想心事，十公主噘着嘴，百无聊赖，东瞅瞅西望望，也一语不发。
萧怀蓝打破沉默，冲明珏笑了笑，说：“别人怎么做怎么说都不重要，关键是你怎么想，之前我们也说了，没有父母之命，婚事也能做成，你怎么想的？”
明珏轻叹一声，摇头说：“我没有想法。”
十公主紧紧皱眉，“你自己的婚事，你怎能没想法？到底行不行？一句话。”
嫁与不嫁，行与不行，她心里没谱，也没有一点想法也没有了。平日处事为人的爽利果断似乎已被抛离到另一个时空，只剩了唯唯诺诺、心无底气。
她很想找一个人，哪怕素昧平生，把自己的心事敞开，可她不知道该找谁。
许久，明珏长叹一声，说：“给我一个月的时间考虑，我五月之前答复。”
“这么长时间？有这么难答复吗？唉！你可真麻烦，你……”十公主的五官皱到一起，一个劲挠头，只怕这大媒做不成，她的谢媒礼泡了汤。
萧怀蓝制止了十公主的连环炮，说：“你慢慢考虑，越慎重越好，我会跟我我哥说，我预计过完中秋节回去，希望能喝上喜酒，我也能了却一桩心愿。”
明珏点头一笑，心里泛起丝丝缕缕的暖意，她突然很羡慕萧怀逸。他们都无父无母，可萧怀逸有妹妹，一个全心全意为他考虑的妹妹。
一个月的时间，她到底能做出什么决定，似乎随机性很大。就象在花千岛上水木让她答复一样，她不知道该如何取舍抉择，就把决定权交给了一碗鱼汤银丝面。先平静一段时间，等媒人们再来催她，她也会把决定权简简单单交出去。
别苑里太压抑，会想好多无聊之事，第二天一早，她就带着贴身下人回了梅隐居。她要到冶造厂、矿井、庄子和各处的豆腐坊去看看，忙起来就没烦恼了。
第一批儿童自行车制造完毕，因部件有限，又受治造技术的限制，只生产了五十辆。这批自行车的车座也调节高低，六七岁的孩子到十几岁的少年都能骑。
明珏把狗子、元宝及钱金钱银的儿女都带到冶造厂，让他们到大路上试骑。狗子几人把试骑自行车当成玩乐，边骑车边欢呼，引来成群的路人驻足围观。
除了这一批儿童车，还有男式车和女式车共五十辆，正在紧张生产中。女式自行车轻盈美观，男式自行车厚实朴素，明珏和萧怀迦试骑，也感觉不错。
“这些天我常见你愣神，是不是有什么事？”萧怀迦这段日子一直在冶造厂监工，慢慢恢复了以往的神采，只是神情中流露出庄重，人也成熟了许多。
“没什么，家里的闲事。”
明珏摇头一笑，不想多说，她在梅隐居住了半月有余，巡查了庄子、矿井和豆腐坊等产业，这些天一直在冶造厂和萧怀迦一起监工。
这半个多月，她没问起别苑的事，萧怀逸也没消息传来，她难得清静。这段日子，她除了忙生意，就是吃喝休息，强迫自己不去想令她为难和伤心的事情。
发现萧怀迦正注视她，目光清平和润，明珏心头一暖，突然产生很想跟萧怀迦诉说的冲动。她想敞开自己的心扉，想跟他倾诉自己的处境、自己的顾虑。
“我有话想跟你说。”明珏笑得很真诚。
萧怀迦点点头，眼底闪过几丝喜悦羞怯，“我也有话跟你说，你先说吧！”
明珏没有犹豫，如竹筒倒豆子一般，把萧怀逸要对她三媒六聘以及洛老太太等人的反映全说出来了，她只顾自己说得痛快，根本没注意萧怀迦神色渐渐暗淡。
“说完了，就这么点破事，却让我很为难，这段时间快憋死我了。”明珏长吁一口气，见萧怀迦脸色不好，也没在意，问：“你有什么事要跟我说？”
萧怀迦勉强一笑，低声说：“也没什么。”
他本想告诉明珏说他喜欢她，想跟她在一起，不在乎曾是被休的弃妇，如果她愿意，他会说服家中长辈，迎娶她过门。他让明珏先说，而明珏却把萧怀逸的决定和想法告诉了他，令他心底好象突然破了一个洞，灌入了彻骨的寒风。
不论权势地位，无论钱财功名，他也无法与萧怀逸抗衡，至少萧怀逸可以完全不顾家中长辈和族中长老的决定，任意行事，而他永远做不到。
“有话你就说，别吞吞吐吐的。”
萧怀迦犹豫片刻，说：“我想去趟江东，看看师傅这些日子在忙什么，我能不能帮他的忙。水桃来信说自海盗完全剿灭之后，好多远洋的船又能来江东海域贸易了，带来了许多新鲜玩意儿，我想去看看，顺便买些东西。”
“太好了，我缺了好多东西，也想添些新鲜玩意儿，正计划派人去一趟江东呢，你能去最好，一会儿我让人写一份单子给你，你帮我带回来。”
“好，你写得详细些，方便我采买。”
明珏点头，问：“你打算什么时候出发？”
“我想明天回府收拾，后天出发。”
“这么快？”明珏不知道萧怀迦的心事，没想到他说去江东，就这么急。
“自行车快造完了，有你在这里，我也没什么事，早去早回。”
“好，我今天晚... -->>
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