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他们不紧不慢地白天赶路晚上休息,每当察觉到有其他队伍靠近就躲入林中避让,有时狂风夹杂着一阵短促而强劲的暴雨袭来,有时天上又下起毛毛细雨,这样慢吞吞地赶了几天路,罗德愈发郁闷。他实在没工夫去想怎么安置身边这无意救下的小骗子,他甚至都不知道自己能不能到家,到家后又会面对什么样的遭遇。
先前冒出过的那个念头又浮了起来,他开始认真地考虑——假装什么也没发生过地回去当一个贵族子弟继续享受生活的可行性。
他们一路往西,锐恩带路。渐渐绕过了卡文霍尔森林接近了安泰利帝国的西部边境……本以为米德兰的入侵军队会从两国交界处一路北上直攻萨登堡,但不知为何这里也有战争的迹象。看样子,至少不是全部的安泰利军队都接受那道投降的命令,许多领主为了捍卫自己的利益而选择了反抗,期待会有外部势力再次干涉这场荒唐的战争。他们一路上靠着提前感知避过了好几场战斗冲突,从暗处亲眼所见的景象确实印证了猎手说过的话,虽然帝国士兵看上去更着装整齐且训练有素,但依然不是每次战斗都能获胜。他们穿过被战火笼罩的人类居住地,村庄被火焰化作碎石瓦砾,房屋也被夷为平地,更多逃离战争的难民正向边境赶去,准备前往国外避开威胁,背上的家当压弯了这些人的脊背,他们大部分都神情呆滞,表情中充满了恐惧和痛苦。
他们到达了这片巨大森林的西南角,没法再沿着森林边缘向西远离战场,于是开始折向南方。战斗的迹象变得稀少,终于能看见完整的民居和村落了。这里离帝国军队北上攻击安泰利首都的正面战场有千百里远,米德兰军队从这里获取粮食再运达最前线还不如直接从帝国内部调运,因此这里免受了焦土命令的荼毒,总算不再出现那种百里不见人烟的状况。
他们从村民们手中补充给养,并获知了战争的最新进展。那道让全国军队投降的军令下达后,米德兰的军队不费一刀一枪地占领了萨登堡,并实际控制了萨登堡往南的全部安泰利国土,接近半个王国的土地。安泰利军队大部分就地解散,士兵变为平民回到了家乡开始重建家园……但也有相当一部分拒绝接受指令。这部分军队,或逃入各地深山密林中成为抵抗军,或向北向东投奔塔利公爵和莫雷公爵,背靠着其他王国,准备在这些盟国的支援下继续抵抗。
有趣的是,米德兰军队声称要解救的“被塔利公爵挟持”的伊莲女王,在下令城防军队不抵抗后逃出了萨登堡,此刻不知所踪……这导致帝国虽在战场上稀里糊涂就大获全胜,但在国际上却处于不利的舆论位置。周边国家无不大军云集边境,只是在某神秘势力的阻止下最终也没越境加入战争。
“这位猎手大人,能求您帮个忙吗?”一名农妇等二人听完村长介绍的消息,开口询问道。
“我接受雇佣,不帮人忙。”
“是是,能雇佣您帮我们家找个孩子吗?”那农妇讨好地说,“我们村里有人加入了抵抗军,然后我家那死孩子吵着说也要去找他们一起抵抗入侵者……我把他关在家里,结果他今天早上把窗子弄破,不知跑哪去了。我看您有狗,能不能把那孩子带回来呢……价钱您说。”
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