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我回来,急什么,要去也轮不到你去,我是这里的里正。”
德叔接着对李大人说道:
“请李大人从后山的小路,先回建州城去,并烦请大人把事情禀告给刺史大人,让刺史大人随时准备出兵。李大人,吉苑里全体里人的身家性命就拜托了。”
“张里正,你放心,匪军显然是想攻打建州城,刺史大人一定会发兵的。”
之后,德叔急忙解散众人,敦促大家回到各自家中,关好门窗,不要随意外出。
为了做好反攻的准备,从北方南下的黄巢起义军需要补给军饷。打着黄字旗号的起义军,浩浩荡荡地来到吉苑里,却见各家各户门窗紧闭,又见山腰见那祠堂香烟弥漫,火光四溅,于是把军营驻扎在了祠堂的里里外外。
来者不善,德叔身为里正,自当前往会一会不善的来者。于是德叔来到军营中,见到了这支起义军的头目黄巢。
“这个地方,你能做主吗?”黄巢问。
“能,我是这里的里正。”德叔回。
“我叫黄巢,你可听说。”
“知道。”
黄巢原本并不是一个粗人,而是一个仕途失意的书生。可如今,经历多少战事沙场之后,这个失意的书生已经变得凶神恶煞。黄巢见此地漫山遍野都是茶树,知道吉苑里是个产茶的地方。茶是经济作物,此地必然金钱有余而粮食稀少。
黄巢见到德叔,说:
“听好了,我只有两个要求——第一交出吉苑里的全部黄金作为粮饷,第二交出所有的壮丁用于充军。”
德叔则冷静地问了一句:
“不知将军能给我多少时间准备呢。”
黄巢说:
“给你一天的时间,明天这个时候,你再来见我。”
德叔又问:“这征收黄金和征用壮丁都是大事,在这么短的时间里,恐怕我无法说服我们吉苑里的里人们接受呀。”
黄巢声色未动,说,
“我是个读书人,不喜欢动粗杀人,尤其是对一个乡里的大屠杀。但如果把我逼急了,我敢向你保证,眼前这座山的茶园一定会化成灰烬。”
德叔退出军营,急匆匆地赶回了家中,一脸的凝重。
张天和吉苑里的几位老者已经聚在了家中的正厅。见德叔匆忙回来的身影,几位老者纷纷起身。德叔示意大家坐好,自己则坐上了正厅中央。
半晌,德叔这才说话:
“是北方来的黄巢,他要黄金,只有一天的期限。”
张天听了吐出口中的茶茗,愤怒地站起来,说:
“黄巢是什么东西,爹,不如让我带几个兄弟跟他们拼了,一块铜板也不给他们。”
德叔训斥道:“荒谬,我们这些大男人是可以和他们拼命,可是乡里的那些妇孺们怎么办,这山上种植多年的茶树怎么办?”
张天听了,将茶瓯重重地摔在了地上,说:
“什么,他们连山上的茶树都不放过吗,岂有此理!”
说完,门外一个小伙子急冲冲地跑进正厅。他说道:
“里正大人,不好了,建州城传来消息,说那刺史大人已经跑了!”
原来今天一早,就有探子把起义军兵临建州的事情禀告了刺史大人。那刺史大人一听是黄巢的兵马,立即吓破了胆儿,急忙撇下官职,偷偷带着家属逃离了建州城。
“那副使李大人呢?他的官职现在可是建州城里最大的。”
“现在建州城防部一片混乱,李大人正在整顿城里的兵马。但他不肯出兵,说一旦出兵吉苑里,建州城就是一个空城,城里百姓的安全不保。”
“走,我们带几个兄弟跟那些土匪拼了。”张天又冲动了起来。
“你敢去,我先打断你的腿。”德叔训斥道。
然而,张天已经头也不回地出了门。