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斛律建温言道:“你我是同僚,本将原本打算在陛下面前为你求情,但是龙颜震怒,天威不可冒犯,无人敢替将军求情,本将也不敢把家人性命当做儿戏,只能奉旨行事。再说,陛下考虑到将军功劳卓著,网开一面,暂且没有追究将军与世子。”
面对斛律建这种圆滑之词,木府众人明白池鱼之殃在所难免,无不恐惧不安地等候死神的降临。
木无悔疾言道:“卑职尽职尽忠,是由大统领一手提拔,视大统领为恩师,望恩师拯救木家。再者,卑职之父对陛下忠心不二,立下不少功劳,盼恩师在御前申明父亲的忠心,以求将功折罪。若是陛下执意要抄斩木家,只会令人神共愤,天理难以昭彰。”
木师安一听这种对秦帝的不逊之词,大为惊恐与恼怒,怒斥道:“无悔,休得在大统领面前大放厥词。为父的忠心可昭日月,陛下迟早会看到,由不得你来胡言乱语。”
斛律建脸上已有愤怒之色,只是念在忽律家与木府深厚交情,并未发作处来。木师安赶紧赔罪道:“大统领,犬子粗言冒犯,实为无心之语,末将深感惭愧,望大统领念在犬子为门徒的份上,宽恕其一二。”
斛律建怒意这才缓解,正色道:“本将岂跟无悔计较。只是无悔这种出言方式若是不改,迟早会令木府蒙难。”
木无悔意识到不逊之词的严重性,躬身道:“卑职一时出言不慎,冲撞了恩师,望恩师恕罪。”
斛律建淡淡回应道:“考虑到你年少轻狂,又诚心道歉,本将不与你计较,望你深刻反省,吸取教训。”
木无悔道:“多谢恩师宽恕。”
纪蕙兰垂泪道:“此事由拙妇一人造成,跟小儿无愧无关,唯望大统领在陛下面前申述此事,赦免小儿,赐拙妇一死。”
斛律建正色道:“此案由陛下圣心独裁,成命已出,无法收回,望夫人不要多想。”
木无愧原本吓得不敢言语,但见他娘为她乞命,忽然想起珑佳公主,遂斗胆道:“大统领,此事由小人引起,却牵连到母亲。母亲有两子,但是小人只有一个母亲。小人愿替母受死,望大统领念在小人母慈子孝的份上,劝陛下赐小人一死,免去母亲死罪。再者,小人是珑佳公主至交,珑佳公主又是陛下掌上明珠,珑佳公主一定会救木家,望大统领看在珑佳公主的份上,劝谏陛下,赦免小人之母。”
纪蕙兰一听到木无愧为自己揽罪,心如刀割,忍不住失声痛哭起来,“小儿年幼,拙妇不忍心他这么小的年纪就不能活下去,望大统领在陛下面前申述所有罪过都是由拙妇一人引起,放小儿一马,拙妇死也能瞑目。”
木无愧小小年纪,却做出惊人之举,愿替母受死,斛律建不由得多看了他两眼。斛律建思虑片刻,认为木无愧与珑佳公主交情确实深厚,遂正言道:“若是珑佳公主肯出面劝谏陛下,那是最好不过的。”
全府上下煞白愁容变得振奋起来,似乎看到一根救命稻草,纷纷将目光聚焦在木无愧身上。
斛律建忽然正色道:“不过,在陛下收回成命之前,本将只得奉旨行事,将尊夫人与令公子收监于天牢。”
斛律建此话将木府上下封腾的激情打回冰点。木师安嚎哭道:“请大统领关照一下拙荆与犬子,末将不忍他们母子俩在狱中忍饥挨饿。”
斛律建淡淡道:“木将军请放心,本将自必会照顾他们。”
木府所有人都泣下泪水,纪蕙兰忍不住抱住木无愧,两人失声痛哭起来。在斛律建的一声令下,田真亲率一群卫士上前拉扯母子俩。可是,母子俩紧紧抱住死活不愿分开。田真亲自带人将其拉开,军士上前将镣铐戴在两人身上,然后拖入囚车里。木府所有人看着母子俩远去的身影,更是放声大哭起来。纪宛如忍不住呼喊纪蕙兰和木无愧,两人先后回应了一声后,纪宛如再也听不到他们的呼喊之声。
斛律建命田真带领两千禁军甲士,日夜把守木府,不准任何人进出。田真依命行事,在木府周边架上盾牌和弓箭,又死死看守木府前后门。斛律建带领1000名军士,押走人犯。
木师安令木府下人各司其职,众人惴惴不安地离去。纪宛如与木无悔一直没有站起身来,待众人都散去后,木无悔站起身来,一脸茫然地望着他爹。纪宛如爬到木师安面前,哽咽道:“爹爹,女儿劝娘与无愧哥哥去华阴老家的,是女儿害了娘和无愧哥哥。女儿自知罪该万死,愿意承担一切罪责,请求爹爹把女儿交给陛下发落,换回娘和无愧哥哥。”
木师安不由得大怒道:“宛如,我木家从未亏待于你,一直视你为亲生女儿。你为何如此作孽,偏偏要在这个时候回老家。陛下接下来必定会抄没我木家,木家将亡在你这个小丫头之手,叫我如何面对木家的上下老小呀。”
这位英姿飒爽的武魁大英雄心有不甘,扶着大厅顶梁柱,痛哭流涕。木木无悔见此,对纪宛如恨之入骨,咬牙切齿道:“父亲把一切罪过推到宛如身上,就说卫小娥是黑风寨首犯晁彪派来的卧底,潜伏到木家,然后引诱娘和弟弟去会见晁彪。不仅如此,田小娥诱使娘杀害朝廷命官,如此一来,她就是首犯,娘和弟弟是无辜的。陛下纵使不饶恕我木家,也不至于判娘与弟弟死罪,孩儿便于父亲从长计议,等到合适时机,将他们救出来。”
木师安蹙眉道:“宛如,你认同大哥的看法吗?
纪宛如斩钉截铁地说:“宛如这条命是娘的,只要能救出娘和无愧哥哥,宛如做什么都愿意。”
木师安深思片刻,叹了一口气道:“即便宛如愿意做替罪羊,但是宛如只不过是14岁的黄毛小丫头,陛下如何肯相信。再者,陛下素来怀疑为父有异志,岂肯轻易错过这次绝好的机会,只怕到时候,陛下将以欺君之罪处死抄斩。”
木无悔哑然无语,垂下双目,不知所措。
纪宛如泪流满面道:“爹爹,一定要救出娘和无愧哥哥。无愧哥哥说过,珑佳公主会救哥哥的,爹爹可以向珑佳公主求救。”
木师安无奈地摇头道:“不可。府里府外都有禁军重兵把守,他们又布置好连弩弓箭,为父如何能出去。一旦木府有动静,田真必定冲进来,清查所有人等。若是少一人,田真必定以私放疑犯潜逃为由,将为父告到御前。到那时,陛下必定痛下杀手,立即处死木府所有人。”
纪宛如眉头一皱,轻声道:“爹爹,女儿有一计,可救娘和无愧哥哥。”
木师安不大相信纪宛如的话,依旧抱着柱子凝神苦思。纪宛如缓缓起身,凑到木师安耳旁,轻轻说了一句,木师安点了点头。木师安吩咐章管家关上所有门,引纪宛如、木无悔,到书房去。
木师安关上门后,纪宛如娓娓道来,木师安眼前一亮,同意了纪宛如。他虽然对纪宛如计策不抱有太大希望,但是很想一试,毕竟没有更好的办法,总比坐以待毙要强。。
两辆囚车一前一后地天牢大院里,纪蕙兰在前,木无愧在后。木无愧对天牢早有耳闻,亲身体会后才觉得凄冷恐怖。天牢有两重大铁门,天牢大院里外都有重兵把守,插翅难飞。木无愧环视天牢,只觉得天牢是世间把守最严密的牢狱,押入天牢,意味着生还无望。这里自然是关押皇亲国戚、重要官员的地方,任何人无旨都不能探监。天牢之囚向来由秦帝亲自裁断,囚犯免死的可能性微乎其微。即便侥幸免死,但也只能终身囚禁在天牢里,无法再见天日,直至老病而亡。天牢阴暗幽深的环境足以让关押在这里的要犯癫狂,不少要犯尚在处决之前,就已神志不清,甚至毙命。
囚车又跨过一道铁门,缓缓来到长廊口。一群军士打开囚车之门,两人迅速被拉下车,又被拉倒不同的牢房区域。木无愧高喊:“我要跟我娘关在一起。”
这名狱卒脸一横,怒目叫嚷道:“休要乱叫,给爷小心点,要不然的话,有你好受的。”
纪蕙兰哭泣道:“无愧,是娘害了你,娘对不住你。”
木无愧眼睁睁望他娘越拖越远的背影,含泪嘶吼道:“娘要好好保重身体,公主会来救娘和孩儿,到时候孩儿就会跟娘团聚。”
一名狱卒听得不耐烦,怒斥道:“陛下要砍你这个罪奴的头,任何人也救不了你。公主乃是千金之躯,怎会来此脏物的地方。爷劝你还是老实点,乖乖听话,否则吃爷杀威棒。”
另一名狱卒得意地讪笑道:“进天牢就是进入鬼门关,只能活着进来,死了出去,爷劝你不要痴心妄想。”
木无愧拼命挣扎,不愿从他娘身旁被拖走,但因手戴镣铐,脚拴脚镣,终究摆脱不了。两位狱卒将其拖到一间指定的囚室小门旁。小门吱吖一声开了,木无愧被塞进去,倒在枯草上,囚室铁门迅速上锁。里面除了地上有一堆干草外,别无他物,阴暗幽深,散发出腐臭味,令人作呕窒息。
男犯囚室区块与女犯囚室区块之间隔一道厚实的石墙。木无愧声嘶力竭地喊了他娘三声,自始至终得不到他娘的回应,却引来一位狱卒的斥骂。木无愧终于明白在两区块之间喊叫,根本听不到对方的声音。