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功劳；他严于治军，为人宽厚，不善交际，在满朝大臣中不偏不倚，群居宴会也很少参与，却深得太祖的赏识和重用。太祖驾崩后，他闲居在家数年，不问政事，日前，太宗把他召至皇宫问道：“多年来我常想亲近你，可你为什么总是疏远我呢？”曹彬叩头道：“我是周室的近亲，太祖即位恐太祖疑；我得到太祖的赏识，陛下即
位又恐陛下疑。您不体恤我，我何敢妄自交结呢？”
所以，曹彬也是太宗北伐的支持者。他站起身一拱手：“高王爷说的没错，我曹国华一样，肝脑涂地，也要收复幽云十六州！”
郑印、石延超、田重进、张光远齐声表示：“对！臣也一样！”
潘仁美知道北征已成定局，便显得比别人更积极：“陛下！我大宋王朝顺天意，应民心，自有神灵保佑；攻克幽州，统一华夏，此乃最佳的时机。臣潘洪愿挂帅领兵，挥戈征北，同杨令公比一比谁的功勋卓著？”
这最后一句话虽体现了潘仁美的妒意，但极符合太宗的心思。
他斟满一杯御酒站起来：“好！朕和诸位一起北征！我大宋外姓王爷在座的有九家，加上杨业，共十大王爷。十大王爷就是十条老虎！一个杨老虎就攻克西北两州，剩下的十四州还够你们九家老虎分吗？”
赵光义下决心御驾亲征，他和赵德芳仍命潘仁美为元帅，命呼延赞为先锋、高怀德为副先锋，率领精兵十万于七月初五出征，杀奔辽国。
这大宋的九家王爷一起出征，自是威名不小。取易州、夺涿州，势如破竹，辽军则节节败退，望风而逃。太宗和潘仁美都以为是辽兵惧怕九家王爷的虎威，便指挥三军在后面紧紧追赶。有诗为证：
干戈一指入辽封，敌将开城节使通，
圣主威风千里远，黎民争应道途中。
七月十五那天，战斗很顺利地打到了辽国的陪都——幽州城下。
只见幽州南门门洞大开，城头上和街巷中一个守军也没有。依着太宗的意思要立刻进城驻扎，潘仁美却满腹猜疑地阻止道：“辽兵退得快，幽州腾的空，这事倒是有些蹊跷……陛下还是先不要进城为好。”
八大王接过话头：“什么蹊跷？辽军不战而退，其中一定有诈，叔皇万万不可轻敌，免得中了人家的诱兵之计。”
呼延赞、高怀德也表示应该先派人探探清楚再说。
众人想的是谨慎小心，太宗则想的是鞍马劳累，虽说他也算是一个马上皇帝，但年过半百，千里爬涉，当然盼着找个地方歇一歇。他半开着玩笑道：“嗨！这有什么好探的？我大宋朝九虎齐出，哪个敢出面拦阻？皇侄儿、御妹丈、潘元帅……你们也太胆小了吧？”
他一抖马缰绳，径自进了城门。
潘、高、呼众将和八大王等十万大军只得随后进城。
幽州又称燕京，是华夏古九州之一，隋唐时期北方的军事重镇、交通中心和商业都会；唐代中期，因契丹族势力逐渐强盛，特置幽州节度使以控制，时有兵力九万余人，安禄山、史思明即以此掀起“安史之乱”。乱后的幽州长期割据不奉朝命达一百五十多年，直至五代后梁时为晋王李存勗所灭，二十余年后，后晋石敬瑭又以幽蓟十六州割让于契丹，次年契丹便以幽州作为大辽国的陪都，并改称为南京析津府。
大辽国共有五京：上京临潢府、东京辽阳府、南京析津府、中京大定府和西京大同府。这五京中以南京规模最大，是辽国的政治军事和经济中心，多为汉人居住，其建筑基本是沿用唐代的旧城，又因是陪都，天庆王登基后在此建了扫南行宫，至今还未曾居住过。
太宗和潘仁美带领大兵进城，在刺史衙内设了帅府，升帐点卯，处理军情，晚间又设宴庆功。宴后，安排太宗叔侄住进了扫南行宫，因“扫南宫”听着不顺，见其宫殿上铺铁瓦，便改称为铁瓦殿。
太宗叔侄在铁瓦殿安歇，一夜无事。天交卯时，忽听城外号炮声连天响起，好一阵喧闹。太宗叔侄正在倚床疑惑，潘仁美赶过来报告：
“启禀陛下，大事不好啦！辽军元帅韩昌在城东、城西、城南、城北四个方向扎下连营，我等已被他紧紧地包围……怎么办哪？”
太宗一听，吓得拎起朝靴就往头上扣，八大王赵德芳忙扯住他，边为他穿衣边劝慰道：“莫慌莫慌！咱先上城南门看看再说。”
于是，太宗和赵德芳带着九大王爷乘马来到城南的开阳门。