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大佛寺的火烧了两天两夜,扬州府西城的天空映得猩红一片。街头巷尾都议论着这场突如其来的大火。
“说是僧人通匪,被前来剿匪的官军搜捕时就胆大包天,居然想谋反起事,幸亏扬州卫和盐运司的人去得及时,当夜擒住立斩十余人,留了一人送往知府衙门审问。”
“啧啧,扬州卫的人先斩后奏,知府大老爷居然没趁个机会?”
“谁晓得,反正知府大人同意了扬州卫与盐运司的说辞。”
“大佛寺的香火钱却也不少,三家衙门莫不是一起分了?”
……
苏问弦答应苏妙真会按下大佛寺的真相,他也确实做到了。苏妙真不清楚他究竟如何和知府衙门交代的,但等她听到风声时,大佛寺的事已然被众口一词地称为“通匪谋反”,听说只留了一吓成傻子的和尚,其余人全部就地斩首。
王氏经此一难,病了数天,苏妙真夙兴夜寐地在旁照料服侍,苏问弦也推了大半公务在床前尽孝。
过了七八天,王氏才渐渐好转,更也熄了求嗣的心思,打算直接回湖广:“这子嗣都是命里注定的,凡人无法强求,你哥哥看着是个有福气的,娘就不瞎折腾了。”
王氏身后是护送她回湖广的车队,骏马在春草郁郁的官道边嘶鸣,三十个穿甲佩刀的卫兵俱都垂目敛色。王氏抬眼,只见艳阳高照,湛蓝的天空万里无云,。
王氏摸着苏妙真的脸,叹气道:“真儿,你原比常人善心,上天若是有眼,定然垂怜于你……”
湖广离扬州将近八百余里,苏妙真所居苏州府倒是极近,故而苏妙真打算把王氏送走后再起身返程。此刻见王氏想开,更打算不再为儿女们的子嗣发愁,也分外欢欣,连带着离别的感伤也消散许多。
苏妙真笑道:“娘看开就好可别操心了,儿孙自有儿孙福,娘安享晚年,呸呸,娘还年轻着呢……”
王氏被她这么一打岔,也笑了起来。然而这笑容没能维持多久,王氏上上下下打量过苏妙真,低声叹道:“只是,你这命途也太多舛了……”
王氏心中一酸:那天苏问弦的私卫闯进大佛寺时,王氏都还是一头雾水,没来得及细问,就被孙荣等人再三请回了运同府。王氏并没受什么惊吓,只是奇怪苏妙真怎么没跟着回来。
苏全苏安等人都说是苏问弦带着苏妙真出去有事,王氏将信将疑,但也没往别的地方去想,直等夜里苏妙真两兄妹回来时,她才知道大佛寺当日出了怎样的险情——她这个女儿模样好性情好,满京的姑娘再没有比得过的,合该一生顺遂富贵荣华。可真儿偏偏屡遭大难,纵然每次总能逢凶化吉,也够让人提心吊胆,真儿运气不好也就罢了,偏真儿在某些事上格外肝胆似火。好比这次大佛寺,这女儿为了保全一干婢女的命,为了不吓到王氏自己,居然不吭不响地就冒了险,办了事。
“你一个女儿家,以后不许再充英雄当好汉了,娘就不信遇到事了,景明和你哥哥还护不住你!”
苏妙真暗暗撇嘴。这大佛寺的事要是没她当好汉,哪能悄无声息地解决掉?可因怕王氏愁闷担心,苏妙真也拼命点头,答应道:“娘放心,等娘你一走,我就回苏州去,安安静静地陪着夫君,再也不往外跑,只要我不往外跑,想来就不会遇到事了……”
见得王氏展颜,苏妙真心中松一口气,她忽地思及一事,便趁空压低声问道:“娘亲,周姨娘的孩子,要怎么办?你写信告诉爹爹没?”
那夜苏问弦百忙之中也没忘记此事,把人一一提审,终于查出原来数年前却有一僧人迷*奸了周姨娘。因着事关家丑,苏问弦录了口供,当即就把人定罪枭首,回府后才屏退众人,告知了王氏。王氏当时就面如金纸,险些没栽倒过去,也正因着此事,王氏才怒急攻心,一病数日。但王氏病好后再没提过要怎么办。
其实大佛寺的真相,一些上层的官员,比如苏问弦、知府、四位千户、以及卫指挥使据说是都清楚的。而几位大盐商也都得了消息,知道那晚僧人被杀是为了一个淫字,而非通匪谋反。故而扬州城里有头脸的府上陆陆续续便死了些仆妇、通房、小妾,甚至子女。
王氏摇头叹道:“你爹这会儿多半为珉王的事儿发愁,我还是回去再亲口告诉他吧。”苏妙真闻言一怔,扶着窗槅的手一紧,她记得乾元帝没继位前称楚王,封地恰在武昌。珉王的封地则在荆州,离得相当近,二者就时常来往。后来太子去世,诸藩王在夺位的腥风血雨里死了七七八八。乾元帝登基之后,对这仅剩下的亲生兄弟也就颇为看顾,恩宠隆重。每岁赏给荆州珉王府无数珍宝贡缎不说,乾元帝更给珉王在荆州又增赐下许多良田。这样被厚遇的藩王,要么小心谨慎造福一方,要么得意忘形鱼肉乡里。
苏妙真待要详询,因见王氏愁眉不展心事重重,便也估摸出几分,不欲提及此事让王氏烦心。与王氏又说了许多体己话,直到不能再拖,苏妙真目送着王氏的车马离开。这才坐轿要回内城。
午时还差三刻,苏妙真就到了运同府。但见偌大的运同府里静悄悄的,苏问弦则无影无踪,让她也有些惊异。苏问弦侍亲至孝,前几日在王氏跟前端茶倒水无所不作,更为了服侍王氏,连公务都推了一些,今日王氏离开扬州,他却没去相送。而这会儿正是饭点儿,运司衙门就是有公务,他也该回来用饭了。
总不会运司衙门又出了什么大案子吧。
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