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，无论是喜欢的事物，还是在意的人们。可眼下的世界有着太多的不确定，没有任何人……或者任何的魔药，可以确保一个美好的未来。更不用说，在那面「镜子」后的世界里，她亲眼见证过，这片大陆毁灭后的模样。
她也明白，作为克洛维斯和艾莉西娅的女儿，尤菲正同时承受着两方面的压力。正因如此，她才决定成为一名高阶巫师，从而更好地帮上对方的忙。但即使获得了这个头衔，她们所面临的困境——以及那些麻烦的敌人，仍然不会减少半分。
然而身处眼下，她却不觉得有丝毫辛苦。
少女微仰起头，回忆着一路至今的经历，和每一个时分的心情。她记起那一次的结业考核，她满怀着展现成果的期待，却只等来那名黑袍的‘使者’，以及他残酷的宣言。她记不清当时具体的想法，只仿佛不在意任何代价，也想要保证好友的安全——
然后她从床榻上醒来，得知尤菲成为了‘死者’，自己则身负重伤。她尽力让自己显得平静，却无法抹去心中强烈的不安。她害怕自己会就这样死去，担心两人的旅程尚未开始便宣告终结；或是自己成为对方的拖累，再也无法一同前行。
因此当海兰西雅告诉她，还有另一种选择时，她几乎不需要犹豫。现在想来，对她而言，那便是最能够感受到幸福的时刻——
于黑暗的深渊边际，重新被光明照耀的那一瞬间。
这就是她想要的答案。琳轻轻吐了口气，信手取出几片干燥处理过的四叶草，将它们合在掌心。
“祝我好运吧，科伦斯学院长，海兰西雅姐，小休斯，还有……尤菲。”
她拎出一口坩埚，将手中的草叶丢进里面，加上小半壶蒸馏水，再把锅架在魔力炉上。无色的魔力火焰缓缓为坩埚加温，里面的液体咕噜咕噜地翻着泡泡。四叶草的翠色逐渐散开，溶解在仍旧清澈透亮的水中。
这是个象征性的仪式。对于秘法术而言，思维便等同于魔力——哪怕所有的操作与步骤完全一致，施术者的‘想法’也将影响到最终的成品。若一份爱情药剂的炼制者正处于热恋当中，又或者暗黑水的制作者心中满是怨恨，都可能带来超乎预期的结果。
少女回想着旅途中的种种好事，一边从架子上取下各类瓶罐，在桌子上排成两行。
“嗯……效力太强也不大好，何况这是第一次，先别爆炸比较重要吧？”
她自言自语着点出几个罐子，依次舀了半勺左右，丢进坩埚里面，再用玻璃棒轻轻搅拌。
“宝石藤和黄金叶——象征财富；空气花瓣和水晶草——代表天空与魔力；琥珀的粉末——意味着永恒和传说；以及五色土——作为种群间的调和。”
液体轻轻冒了几个泡泡，变成清澈的金黄色。
“然后加一点蜂蜜和牛奶，万物生长的养分；咖啡萃取液，清醒的头脑；一点点肉桂粉，嗯……偶尔也需要放松一下心情？”
坩埚里的液体变得浑浊了一些，边缘泛起乳白色的泡沫，散发出诱人的香味。
“两枚魔力结晶，用于引导调和的魔能；一小勺龙鳞粉末，当作催化剂。”
无色透明，仿佛冰块般的结晶无声无息地溶解开来。坩埚内的液体似乎浓稠了些，随着搅拌棒的旋转泛起波纹。她散开魔力，感知着坩埚中试剂的状态，直到状态恰好的那一瞬间。
“最后是一点血液。”少女微笑着轻声自语道，“无论何时，都不要忘记曾经的心情哦，琳。”
轻微的噼啪声中，乳白色的烟雾笼罩了整个坩埚，又迅速散去。金色的液体散发出柔光，只是凝视着它，她就感觉到一阵奇异的安心感，仿佛它是自己极为熟悉的一部分。
琳小心地将液体盛装好，将坩埚里的残渣倒进回收桶，然后将锅子清洗干净。她敲了敲漆黑的大门，看着林德出现在另一边。
“比我想象的要快一些。”红袍的男巫走进房间，谨慎地打量着她的作品，“这是……什么？”
“你可以尝尝看。”琳递过一个小瓶子，期待地望着对方，“我不确定它对每个人的效果是否一样，但应该没什么坏处！”
哪怕仅是喝下，纯净的金龙血液对于人类也近乎剧毒。但她调制的魔药只借用了一点‘概念’，使用的更都是可以食用的原料，所以自然是无害的——而且味道可能还不错？
男巫耸耸肩，拔开瓶塞，一口饮下金色的液体。琳看到对方咂了咂嘴，仿佛在回味着什么，然后忽然抿紧嘴唇，转过身背对着她。
“林德……导师？”
林德·诺夫曼回过身，微微仰起头。但凭借龙族的锐利视觉，琳早已看到，红袍男巫的脸庞上带着两条尚未干透的泪痕。
“你想叫它什么？”对方轻声问道。
“初始的火种。”琳回答道，“它无法制造幸福，但可以让你找到幸福。”
男巫沉默了片刻，仿佛第一次如此认真地望着她。
“我看到你的成长了。跟我来。”
他们第三次踏上圆盘，停靠在接近顶层的拱形铜门面前。黄铜的大门自动向内打开，显露出两条云雾遮盖的通道，一黑一白，看不清通向何处。
“联合会的法术演习场地。”林德简短地解释道，“你从左边进去。”
她依言而行，走过那条并不算漫长的白色走廊。当雾气散开，在她眼前是近百公尺宽的圆形大厅，平整且空旷。脚下的地面似乎是种魔法合金，坚固而微微带有弹性——她记得在高塔「艾尔贝因」的某个房间里看到过。穹顶则高达数十公尺，通体散发着银白色柔光，想来也不是普通材质。
一束光线从大厅另一侧投下，须臾间构建成林德·诺夫曼的形体。
“按照联合会的规定，你只需要五分钟内不落败，就算通过了这一门考试。”红袍的男巫沉着脸，指尖牵动身周的魔力，凝结出一个个支点，“现在的我只是一具投影，你不必担心误伤。而我，看过你之前的表现以后，当然也不会手下留情。”
“我明白了，林德导师。”琳微微绷紧身体，认真地回答道。
“那就开始。”
穹顶忽然浮现出巨大的圆形钟盘，长针开始滴答前行。男巫挥下手臂，十数个水波般的金色圆盘从他身周一同展开，从中涌出成群结队，乃至铺天盖地的微小生物，直向她振翅而来。
琳向后跃起，展开双翼，摆头喷出一道扇形金焰。烈焰与虫群l交错而过，却没有击落哪怕一只，如同两者身处全然不同的世界。
是灵体生物——
不像被困于物质界和灵界间的幽灵，它们显然可以彻底沉入灵界，或是转念间回归现实。换句话说，无论铠甲还是她的龙鳞，都很难抵挡对方的攻击——而灵体能够造成的伤害，永远比物理打击要麻烦得多。
金发少女皱了皱眉，在半空化作蓝背白腹的小巧雨燕，沿着大厅边缘全速飞掠。虫群一眨眼便被她甩开，红袍男巫的身形则近在眼前。
她看到对方没有施展强力的防护法术，却恰好完成了另一次召唤——
裂隙扯开空间的障壁，放射出绯红的光与热。耀眼的流星从中飞落，随着轻啼舒展双翼，洒下漫天火雨。它将目光转向她，数道烈焰之壁瞬息间拔地而起，阻挡在她前进的道路上。
火元素界的居民，凤凰。
毫无疑问，这只火鸟更不惧她的龙焰。她倒是同样不怕火墙，问题是‘墙’的背后很可能藏着些什么；而除去烈焰，凤凰的利爪和尖喙也不是摆设。
琳有信心在近身战中取得优势，但摆脱对方需要足够的时间。她听到不远处传来低沉的诵念，以及随之聚集的，强大到令她毛发直竖的魔力——
还真是不留情面呢，琳有些无奈地想。
“这样说来……导师你觉得，龙可以变成龙么？”
琳仿佛自言自语般说着，拔开手中小瓶的木塞，一口饮下柔和而香甜，散发着微光的金色液体。
光芒刹那间淹没了她的视觉。纯金的巨龙微微低头，熔融黄金般的瞳仁注视着她，严厉而温和；琳则仰起头，伸直手臂，与巨龙的利爪相握——
幻象与现实在须臾间融为一体，此刻她便成了阿拉克夏，金龙的君王。
琳昂起头颅，伸展双翼，仅一拍便卷起风暴，吹熄火墙。凤凰哀鸣着飞向天空，虫群纷纷攘攘地追来，却完全不敢靠近她的身躯。她用力蹬地，跃过一道弧线，准确地落在红袍的男巫面前。
林德艰难地抬起头看她，目光中透出深深的难以置信，“你不是……真的……”
“没错。”琳开心地说。
话音落下，巨龙的身躯轰然崩解，化作漫天耀眼的微尘。金发少女从中踏出，残留的庞大魔力如同铠甲，散发出与先前无二的威势。红袍男巫抬起手，像是要试图挡住要害。
又是个陷阱，琳心想。林德手中多半藏着一个法术——食尸鬼之触、迷舞、还是恶意变形？但尤菲早就用过类似的手段，她也学到了该如何应对。
正面的‘她’挥出直拳，与男巫的手臂相撞，爆开数团魔力火花。真正的她则借着光芒的遮掩接近，默诵出破除防护的咒文，一脚踹在林德腰间。
男巫喷出一口鲜血，如同石头般横飞出去，重重撞在银白的金属墙壁上，发出砰的一声巨响。他挣扎着抬起头，看着仅一眨眼便再次追到眼前的少女，无奈地露出苦笑。
“你赢了。”
红袍男巫的身体迅速消散。火鸟低鸣一声，沿着来时的裂隙回归；虫群也重新沉入灵界，再不见踪影。头顶的圆盘渐渐隐没——琳抬头看了一眼，时间才过去不足半分钟。她直起身体，拍拍胸口，再一次走过笼罩着白色迷雾的甬道。
真正的林德·诺夫曼正在另一侧等着她。这一次，男巫的目光中不再只是赞许，而带着认可与尊重。
“把你的徽章给我，琳。”
少女依言而行。男巫拾起她的手，将那枚印记放在掌心，然后扣上自己的右手。琳感觉到，仿佛有什么带着温度的东西浸透那枚徽记，随之融入她的身体，没有带来任何不适或不安。
“无论出身何处，真理始终同源。吾等毕生寻求，从而皆为血亲。”林德凝视着她的眼睛，“安娜薇尔·坎贝尔子爵之女，伊格尔学院的毕业生，琳·格蕾丝·坎贝尔，你可愿与我们同行？”
“那还用说么？”她回答道。
银色的光索轻轻缠绕住交握的双手，然后闪过一抹鲜红。温暖弥散开来，变成轻微的灼热。琳抽回手，看到印章已经消失不见，而掌心不知何时印上一枚暗红色的，高塔模样的图案。数条红色缎带环绕着它，缓缓明暗交替，应和着她的呼吸。
“这是你的身份证明，也是联合会的第一份礼物。”林德伸出手背，其上是与她一模一样的印记，“它是活着的魔力，是会成长的秘术，能够帮你做很多事。我可以告诉你它的基本用法，但更多的需要你自己去挖掘。”
少女点点头，将那只手轻握成拳，转过头望向高塔的底部，“我们回去吧？”
林德看了她一眼，仿佛心情极好的轻轻挑起嘴角。
“走吧。”
堇青石圆盘缓缓落在最初的位置，琳快步绕过隔板，第一眼就看到尤菲坐在接待台旁的软椅上，向她投来安心的微笑。另一名满头白色短发，有些苍老的女性巫师则闻声抬起头，气鼓鼓地瞪着她的身后。
凯尔和薇薇安从接待台后投来目光。两人都显得异常兴奋，凯尔朝她们比了好几个大拇指，然后用力地挥动着手。她回以同样的动作。
“呵。”林德停下脚步，看着年老的女巫，“你也输了吧？”
红袍的女性巫师嗤之以鼻，“我怀疑你是故意的，林。”
“不用怀疑。所以怎么样？”
“前两门没什么可挑剔的，至于战斗考核……让我去打法则巫师，你怎么不自己来？”女性巫师板着一张脸，“还是这种水准的——我就没能正常用出一个法术，从头到尾。”
她沉默片刻，缓缓吐了口气，“那个「疯子」，教出了两个好学生啊。”
琳走到尤菲身边，握住好友的手，回过头，看到笑容从林德的嘴角漫开。
“不止两个。”他说，一边指了指接待台旁，正向这边张望的年轻情侣，“凯尔是个不错的巫师，薇薇安也是，还有更多的你没见到。”林德微微摇了摇头，“贝莉尔，传统的学徒很‘方便’……但对于有天分的年轻人，恐怕确实慢了些。”
“那就让他去教育那些天才，至于剩下的，这个大陆上不缺学徒。”贝莉尔冷漠地回应道，“改变需要的是时间，还有精力，而这两样我都不多了。”
她叹了口气，慢慢转过头看着尤菲，“所以才需要把它们……用在最有价值的事情上面。你愿意跟着我么，孩子？”
尤菲摇了摇头。
“谢谢你，贝莉尔女士。”她低声说，似是有些遗憾，“时间的确宝贵，不管对谁来说。我还有些必须要做的事情，所以，抱歉。”
年老的女巫皱起眉头，显得有些生气。林德则信步走过去，抚了抚对方的肩背。
“别担心，我会和她解释的。”
“用不着你解释，我知道她是谁。”贝莉尔拍开林德的手，冷哼一声，严肃地盯着尤菲，“告诉我，在你心里，你到底是奥伦帝国的公主殿下，还是联合会的‘家人’？”
粉色的少女轻轻拨开长发，迎上年老女巫的目光。
“我是凡卡·科伦斯的学生。”她说，“或许，也将是他的继承者。”
“凡卡……哼。那老头子没那么容易死，至于你，想要追上他还早得很。”贝莉尔抬起手，锤了锤后腰，将视线转向琳，“那你呢，小姑娘？”
琳看了看林德和不远处的昔日同窗，将尤菲的手握的更紧了些，感觉到轻柔的心跳传来。
“我会和她在一起。不管发生什么。”