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11:25,德军侦察机第三次强行侦查抵达TF44编队,不但确定了编队具体位置为本方攻击波做最后一次引导,同时还确认美军攻击波尚未起飞的消息,不过防空战斗机倒是起飞甚多,没多久就被F6F逼退了。斯普鲁恩斯放下对飞行员问题的思考,干脆命令舰队将航线转向180度,他现在100%敢断定敌军在北面了。
“长官!”罗迪克忽然兴奋地大叫起来,“侦察机发现敌舰队,在本舰队以北偏东方向大约580公里处,拥有2艘舰队航母,不过其余情况介绍不明——电报发到一半就断了。”
斯普鲁恩斯点点头,估计这架飞机已被击落,相比德军快得惊人的Ar-352,SBD速度实在不快,逃不过追杀也在情理之中,不过至少把位置发了回来,他点头道:“安排攻击群起飞吧……估计敌军攻击群已全部放出来了,我们必须抓紧放飞攻击机,争取一次性干掉对手!”
“全速起飞!”
命令下达后半分钟,第一架F6F就离开甲板升空,随后4艘航母用最快速度放飞SBD和TBF。
望着不断起飞、整队的机群,斯普鲁恩斯想了想又补充了一句:“再留12架战斗机参与舰队防空!”
这样一来,TF44编队的防空战斗机就达到了72架。
与此同时,在伊势号航空母舰上,西蒙非常紧张看着克兰克:“长官,怎么办?我们也被发现了!”
克兰克脸色很凝重,不过还沉得住气,问道:“还记得冢原和小泽将军在内部交流时谈到遇到这种情况应该怎么办?”
西蒙脱口而出:“我知道,力量弱于对手且距离尚远的情况下,一旦被敌机发现有两种较好的应对策略:第一,舰队分散逃逸,不考虑回收飞机,攻击群发动决死攻击,全力保舰!第二,主动分兵,舍弃一部分舰艇作为诱饵,保留有生力量等待第二次反攻!”
“从目前的局面来看,由于美军攻击群没起飞且距离较远,加上他们起飞、整队、飞行的时间,预计至少要2-2.5个小时以后才能抵达,这两种方法是有可能实现的,不过我打算采用第二种。”克兰克加重语气道,“舰艇对我们来说并不是最稀缺的东西,德意两国船台上躺着10余条航母,在未来轴心级新建后,欧洲各国一年可以开工20艘,我们以后不会缺军舰。但飞行员是最宝贵的,之所以我们先期对英美作战还有一点优势,就因为飞行员比他们强,这些精锐的战士绝对不能放弃。所以我决定选第二种方案!”
英美舰载机飞行员的窘境通过审问被俘人员很快就能掌握,所以日德现在对飞行员尤其是优秀飞行员宝贝得不得了,哪敢随便放弃?
11:29分,克兰克下达舰队正式分兵的命令,整支舰队一分为二:萨伏伊号和塞得利茨号重巡洋舰继续向南挺进,不过速度降低到16节,吸引敌军视线,伊势号和格奈森瑙号航线转向东偏北方向,将速度提高到26节。为数不多的驱逐舰也进行了分兵,克兰克咬牙将包括4艘刺猬级在内的6艘驱逐舰配给萨伏伊号,自己只带了2艘驱逐舰伴随,然后又把23架防空战斗机分了16架给萨伏伊号编队。
他的逻辑很清晰,利用萨伏伊号编队充当诱饵吸引敌军注意力,由于双方距离较远,等美军攻击机群纠缠时间一长,情况就好办——美国飞机如果还想返航,就只能放弃对伊势号编队的追杀和攻击。当然这种策略也存在很大风险,万一敌军先咬住伊势号就麻烦,但这样的话,萨伏伊的诱饵编队保存下来的概率又会增加不少。
11:49分,雷达室通知斯普鲁恩斯:“长官,敌机来了,距离大约还有140公里,数量在80架以上……”
他转过头问罗迪克:“我军飞机还要多久才能起飞完毕?”
“可能还要8-10分钟。”
“让战斗机尽可能前出截击吧。”
没想到罗迪克却面露难色:“恐怕,这很难……”
“为什么?”斯普鲁恩斯诧异道,“敌人很快?”
“不是,很高!”罗迪克苦笑道,“雷达显示敌机群从9000米高空扑过来,而我军的F6F在7000米以上动作就很迟钝... -->>
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