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攻击机群带着击沉2艘重巡洋舰、3艘独立级轻航母、5艘轻巡洋舰、3艘驱逐舰,重创2艘轻巡洋舰、1艘轻型航母(巴丹号);中创1艘舰队航母(勇猛号),同时还击落了64架敌军防空战斗机,本方付出的代价也不小,战斗机损失19架,攻击机损失了23架,整体伤亡率将近20%。这还是他选择了伤亡率比较低的“剥洋葱”战术,从外围一圈又一圈向内层进攻,如果下来就直接攻击内核的埃塞克斯级,说不定伤亡更大,这是他不愿意见到的。
不过回去的路上他就后悔了,他刚刚发出电文报告战果后,母舰就给他发了电报,听到电报员报出“易北河号沉没,天鹰号重创丧失起降能力”的战报后,他整个人都愣住了……然后表情一下子就凝重起来,虽然刚才给美军造成了4艘轻型航母3沉1伤的结果,但美军核心战斗力——2艘埃塞克斯级级却岿然不动,意味着美军还能保留两大一中航母的战斗力,依然强于自己。
“编队成员注意,因易北河、天鹰号航母受创,原属于该舰的飞机一律随同联合攻击机返回纽芬兰陆基基地降落……”
完全昏暗的天色之下,返航的德军编队默默分成两股返回各自的目的地。就在他们离开坎宁安舰队后半小时,先行返回的英美攻击机群已陆续开始降落在母舰上。
这一轮的交手双方都可谓损失惨重,德军连防空加攻击机群一共损失了103架飞机,整体战损率高达34%,还额外损失了71名飞行员(组)、2条航母和2条重巡洋舰;英美的损失如果累计起来看就更大,连陆航带加拿大航空兵计算在内,一共丢掉了489架飞机,整体战损率高达60%,光舰载机飞行员就损失了原有编制的将近50%,还搭进去4条独立级轻型航母,如果再加上重巡洋舰、轻巡洋舰、驱逐舰上的损失,已严重到几乎没法看了。
入夜时分,两方舰队高层不约而同地商议对策考虑下一步的行动方案。
“通过调用其他军舰机组和后备飞机,现在齐柏林号、鹞鹰号飞机编制全部满员,另外还有89架飞机,包括部分因母舰容量不够的舰载机在纽芬兰基地降落补给……上午一度误以为失踪的王牌飞行员哈特曼也在岛上成功降落,身体状况一切良好。”航空参谋报告了目前的战备情况,特别强调指出了哈特曼的现状,后者虽然没破掉马尔赛尤一天17个战果的记录,但一天出击获得13个战果的消息也震惊了众人,至少在海航历史上是绝无仅有的,马沙尔指示不惜一切代价将其搜索回来,后来才得知这小子去了纽芬兰岛。
现在德军的尴尬局面就是飞机比军舰多,舰载机安排不下只能去纽芬兰岛避难。
反观坎宁安舰队,现在就沉浸在一片悲恸的气氛中,剩下的两大一中军舰总共还能容纳204架飞机,但返回军舰的飞机一共只剩下了148架,即便紧急调用了20多架后备机,也没能把建制补充完整,看上去有些空荡。更令人难受的是飞行员的损失,下午还依稀在望的战友很多都没能回来,最后时刻坎宁安命令冒险打开灯光吸引飞机返航,但等了半个多小时只收回了一架,随着时间的推移,其余飞行员安全返航的可能性越来越小,库区的地勤们都是哭声一片,强忍着不让眼泪掉下来。
“各位,我们并没有失败,舰队损失固然重大,但敌人的损失同样不轻微,更要紧的是,我们可以相对容易地补上这些损失,而敌人却做不到这些……”面对垂头丧气的参谋们,坎宁安给他们鼓劲,“参联会给我们送来了增援力量,勇猛号和圣哈辛托号组成的特混舰队已从东海岸出发,他们将加入舰队的行列,我们要不怕牺牲,继续与德国人干,要把他们全部送到海底去!”
听到有援兵到了,众人仿佛被打了一针强心针,纷纷开始盘算起来,现在舰队由两大一中3艘航母,再加一大一小2艘航母,总体可恢复到5艘航母近300架飞机的规模,而德军只剩下2艘航母,即便再加上在英加航线上的那艘航母也不过3艘,再加上本方还可以得到陆航掩护,从战斗力上完全可以压过对手。
众人复仇的情绪陡然高涨起来……