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15:45,第一攻击波22架攻击机在14架Bf-219伴随下出击,此时,从亚速尔起飞的第二波攻击机大约50多架飞机正在前来的半路上……
对付孱弱的护航航母并不需要使用鱼雷,只要一颗250公斤航弹就可以解决他们了,这玩意一架Ju-198能够带3颗,欣茨乐观地预计这上百架飞机足够重创这支船队了。
“长官,雷达显示有敌机飞来。”
“什么?”指挥NG-215船队的里奇蒙德上校大吃一惊,虽然Ar-352出现后他也有过担心,但更多还是被大西洋督查的老经验坏事,以为这次攻击还是从水下来,重点加强了反潜还摆好了反潜阵型,冷不防德国飞机就扑了过来。
他惊叫起来:“附近有德国主力舰队,情报不是说他们在亚速尔么?”
“怎么办?”
“剩余飞机立即起飞,反潜巡逻任务取消,准备防空。”想了想他又补充一句,“作战队形改为防空阵。”
但他的命令已下得太晚了,各航母只来得及起飞寥寥无几的飞机就面临着德军攻击机群大举临近,Ju-198虽然最快速度比He-218要慢一点,但却是集鱼雷攻击和俯冲轰炸于一身的攻击机,而且在弹药投掷完后还可以在必要时充当一下战斗机空战,比起F6F肯定是打不过的,但与F4F的差距就不那么大,老练的德国飞行员先是用水平飞行引诱敌机上钩,然后猛扑下去进行俯冲攻击,还没等下面美军有效反应过来,4艘护航航母就有3艘中弹,瞬间丧失了起降能力,停在甲板上的飞机也被命中殉爆。旁边的驱逐舰多有遭受池鱼之殃的,也被命中后开始下沉。
空袭非常成功,22架攻击机完美地达到了预期结果,最后1艘侥幸逃脱的护航航母虽然竭尽全力起飞战机拦截,但被德国护航战斗机打得丢盔曳甲,想想就毫不奇怪,英美主力舰队上的飞行员都不是德国同行对手,服役于次一级护航航母上的飞行员就更是菜鸟。不过这并不是NG-215的末日,真正让人绝望的是一小时后的第二波攻击,正在抢救落水者的英美舰队再次遇到空袭,第4艘护航航母也被命中哑火,富有余力的商船接二连三被命中。
这次闪电般的破交空袭战果巨大,德国只损失了4架攻击机,3架战斗机,却击落了19架敌机,这不是关键,关键的是将整支NG215的护航力量近乎完全打掉,而且还让剩余的商船不敢解散编队分头跑路,因为天马上要黑了,分散突围一定会被潜艇光顾,那样一旦落水连援救的人都没有。
当然欣茨也犯了不小的错误,比如决定出击时间太晚,以至于飞回亚速尔的攻击波天完全黑了,是依靠指挥官打开照明灯才安全降落的,这是异常危险的行为;其次,250公斤航弹并不能保证摧毁卡萨布兰卡级护航航母,2艘博格级倒是很爽快地沉没了,而2艘卡萨布兰卡级一直挣扎着不肯沉没,甚至里奇蒙德自己所在的卡萨布兰卡号还能以11节的速度机动,是第二天清晨靠黎塞留号上前贴身肉搏才拿下的。
也因为黎塞留号的出动,所以整支NG215的命运是非常不幸的:下午,他们遭遇了空袭;夜里,他们遇到了狼群;天亮时分,拥有8门380mm巨炮的黎塞留号带着驱逐舰大摇大摆地出现在海员们的视线里。面对打不过也逃不了的局面,里奇蒙德万般无奈之下下令幸存的8艘船(包括1艘油轮)投降,只有一艘驱逐舰试图依靠自己的速度逃脱,可这并没有什么用,敦刻尔克号上起飞的流星改很快在海员们面前表演了对海攻击打靶战术。
现在,上万吨的油料、上千辆吉普或其他车辆、上百辆的谢尔曼坦克以及零零落落各种物资都落到欣茨手里,破交舰队赢得了漂亮的开门红,他这时候反而后悔起来昨天下午不该让飞机炸得那么爽快,炸飞的可都是金灿灿的马克啊!
罗斯福收到了里奇蒙德最后拍发的电报,心里非常难受:英加航线遭遇敌军空中、水下、舰炮三重进攻,NG215船队护航军舰全军覆灭,剩余商船被迫投降,不改变这种情况,大西洋航线永无宁日,但愿我们是最后一批牺牲者……(未完待续。)