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进入战区。”克兰克低声劝道,“必要时只能做放弃陆战队的打算,舰队在百慕大周围不能停留太久,要么回亚速尔,要么调头先去佛得角补给再去马岛,无论怎么决策,立场都只有一个——舰队比陆战队更重要。这样骁勇的陆战部队全德国至少能拉出200万,可舰队全德国只有我们一支……”
“好吧,我明白您的意思了,哎,这次回去不知道怎么和魏斯将军交代。”
“魏斯将军是厚道人,不会不体谅的,还是想办法怎么和元首交代吧。”克兰克叹了口气,“今天打完,无论胜败,都必须和元首汇报一次,他现在是海军总司令,不能总最后知道战况。”
经过克兰克一番劝解,方寸已乱的马沙尔终于恢复平静,几分钟之内连下3条命令:
1、航母编队做好准备,黎明时分放飞全部侦察机,同时出动60架舰载飞机去百慕大掩护陆战队;
2、电告贝克中校做好防御,今天不必再进攻,希望他们坚持到傍晚;
3、电告贝中将在情况允许的前提下尽可能早去百慕大接应陆战队,为此可以摆出继续进攻的架势;
新一轮朝阳终于升起来了,轴心战斗机是在美国机群之后赶到百慕大上空的,看到空中体型庞大的运输机和下面飘出的一朵朵伞花,德意飞行员就知道这是美军第二批增援的空降兵,立即扑上去围攻,而护航的P-51们则竭尽全力予以保护。一般情况下,战斗机飞行员不会攻击跳伞的对手,因为这不仅不符合骑士风度,而且自己也有跳伞的那一天,潜移默化中彼此都能坚持底线,但伞兵们显然不在此列。
说起来82空降师的运气实在不够好,本来按李奇微设想,空中部队应先攻击地面德军,控制场面后再投放兵力,但因为德军3点钟就开始回缩,到清晨时已完全脱离了接触,增援心切的第二波部队立即空降,没想到刚降落了一小部分,昨天一整天都销声匿迹的轴心舰载机出现了,场面变得混乱不堪。
当然,运气不好要看怎么理解,光是攻击伞兵还能有不少漏网之鱼,如果是战斗机直接攻击庞大而笨拙的运输机,那情况就更加麻烦——只要被击落就是一锅端。深知局面险恶的P-51飞行员们使出浑身解数保驾护航。
P-51当然是好飞机,即便现在只是P-51B而不是最负盛名的P-51D,论综合实力比改了又改的Bf-219仍然要强不少,但就今天这个特定的场合——中低空保护就有点吃力,虽然P-51数量将近200架,足足比轴心飞机多2倍,但他们要保护的目标实在是过于脆弱和醒目,空经验丰富的德军飞行员往往借攻击运输机或者伞兵的机会引诱P-51上钩,然后再用低空优异的机动性干掉一架又一架美军战斗机。
空战过程中德国飞行员虽然人数较少,但普遍比美军飞行员更有经验、技术水平更高明,哪怕以劣势兵力对敌,取得的战果居然还是对方的2倍。再考虑到还要攻击几乎没有反抗能力的运输机和伞兵,这种战果就更加突出。
这种流氓的打法深深惹恼了地面上的空降兵们,可他们在下面干瞪眼没办法。德国飞行员也不投入对地攻击,就是想办法和P-51兜圈子,顺便去敲运输机和伞兵,偶尔还打一下A-26情形轰炸机。
在半个小时交战中,P-51被击落了38架,运输机被击落了6架,遭到无妄之灾的伞兵们损失了800多人(被击中或者飘落海里),德军损失了21架飞机,昨天德军漫天发射的、夺命的防空火力今日变成了炽烈的空中火力,让第二批降落的空降师官兵遭遇了金属风暴的洗礼。
迫于德军舰载机的威胁,原定于下午投放的第三批部队被迫取消,阿诺德将军转而让陆航飞机去攻击德国舰队,地面上有得到增援的82空降师部队负责进攻。
进攻和防御是两回事,虽然昨天82空降师夜里的防御打得还算很有章法,但面对经历过霍尔姆包围圈战役的德国老兵,他们的进攻犹如狗啃刺猬无从下口,明明拥有对方将近5倍的兵力,但就是打不进去,只是迫使贝克战斗群往后退了2公里,虽然又消灭了对手100多人,但自身付出了将近500人的代价。
面积并不太大的百慕大群岛犹如一个血肉磨坊,不断地在吞噬德美两国士兵的生命……(未完待续。)