第一百零四章 破交大西洋（8）

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    小泽是坚决支持回转进行舰队作战的，他的理由很简单：在还能得到陆基攻击机配合的前提下，必须尽可能打掉这支舰队，只要打掉对方，英美在大西洋上能对德国舰队构成威胁的机动力量暂时就没有了，可以放心大胆地前去破交。而如不打掉对方，接下去的破交作战将后患无穷，因为你不知道躲在暗处的敌人什么时候会扑上来咬你一口。

    “单纯航母舰队vs航母舰队对我们是不利的，因为欧罗巴号是邮轮改造的特殊航母，吨位很大，防御能力却很差，不能发挥舰队航母的真正价值，甚至比轻航母的航空作战能力还弱，所以……”

    “大家讨论一下，我们是回去对付这支舰队还是继续前往南大西洋破交？”虽然破交是海军部布置的首要任务，但牵制英美舰队也是其中重要的组成部分，小泽将正反两方面因素说得很透彻：不管不顾，坚持去南美破交，很可能碰不到敌舰队，但一旦遭遇，本方会居于下风；返身回去交战风险不小，但如果再打掉这支舰队，就消除了敌人的机动力量，不但亚速尔方向能争取更多时间，等直布罗陀攻克、地中海轴心海军力量冲出后局势将变得非常有利……而且，打仗这个事情一定有风险，怎么可能不冒险？

    “这支舰队就是冲我们来的，我们没有任何退缩的理由。海军迟早要和敌人的航母编队对决，趁他们只有2艘航母、实力大为削弱的时候打一次比较有利。”克兰克思考后说道，“情报显示敌人今年能得到10艘以上的新航母，我们顶多只有2-3艘，现在不打，将来恐怕连打的机会都没有了。”

    贝中将也跃跃欲试：“过北海时，面对皇家海军的拦截我们这也怕那也怕，后来战果其实也挺不错，虽然这次来的军舰比北海那些老货色要强得多，但我不相信美国人会比英国人高明到哪里去，他们舰载机飞行员的水平甚至还不如英国人。”

    库梅茨是几个主要将领中唯一主张慎重的，最后的关键就看马沙尔表态，他本人倾向于打，奈何行动前雷德尔发来过电报告诫自己一切小心，在没有把握的时候不要胡乱进攻，海军参谋长弗里克也发来好几次电报，告诉他务必谨慎从事。他又有些犹豫，但这件事肯定不能再去请示雷德尔或元首——战机转瞬即逝，事事请示的话自己将来何以服众？何以能晋升元帅？在这一瞬间，建功立业的心态重新又占据了他的大脑。

    当夜7点，舰队调转航线，从西南方转为向东北方向开进——小泽认为这是敌舰队要追击自己最可能的航线，从今天傍晚亚速尔守军通报的情况来看，敌我舰队中心位置彼此间距超过800海里，他认为最有可能接敌的时刻是明天下午到傍晚。当然，也不排除敌舰队掉头北上、逃回英国的可能，那样彼此差距就不见得会缩小了。

    入夜时分，斯普鲁恩斯收到了金上将发来的回电，一方面对今日战况表示安慰，另一方面又赞赏他敢于继续追击敌舰队的勇气，没有任何责备的只言片语，反而表态继续支持他，这让他非常感动，他知道这是金上将顶着巨大压力说的话。在电文末尾，金上将用商量的口气表示希望他能击沉那两艘德国航母，“即便为此付出一些沉重的代价。”这里面的暗示斯普鲁恩斯一下子就懂了：现在他手里捏着的都是英国军舰，金上将对损失他们并不感到特别心疼，他更在意用这些军舰去换取战果。

    布朗和克里斯当然有不同想法，但他们也被今天的空袭打出了真火，再加上金上将如此言之凿凿的指示，一时半会提不出反对意见。对舰队而言，现在处于非常危险的境地，按照500海里防空圈的划分标准，目前处于亚速尔群岛、葡萄牙西海岸、马德拉群岛等多个防空圈的汇聚点，必须尽快摆脱。

    有一点他们是没想到的，德军日常侦察机巡逻范围并没有这么大，事实上也很难完全掌握海面上的一切动静，如果不是转场机群恰好发现舰队，今天根本没空袭这档子事。夜幕笼罩之下，美国舰队近乎以25节的最高航速向西南方向前进，希望尽快能摆脱不利的局面，他们并不知道德国舰队以18节的速度在前进，方向几乎是针锋相对——如果双方保持该速度和航向不变的话，天亮之后他们将进入彼此的航空攻击圈。

    在圣米格尔岛上，地勤们一直忙乎到深夜，将所有飞机的油料与特种雷挂好，准备明天一发现目标就出击，席勒征得了沃恩斯的同意，将今天最新转场过来的36架联合攻击全部划给自己使用，这样一来，他手下能掌握的联合攻击机高达63架，不过掩护出击的Bf-219只有40架——回来的44架中有4架受创比较严重，不经过全面维修很难再执行任务，而新的Bf-219要过几天才能增援到位。不过战斗机飞行员们没把这件事放在心上，他们认为就今天美国舰载机的性能和飞行员水平，有40架飞机足以对付他们。

    5:45分，海面上天空开始放亮，斯普鲁恩斯和小泽不约而同地放飞了侦察机，15分钟以后，亚速尔群岛放飞陆基侦察机。本来沃恩斯想让席勒拿出12架联合攻击机充当侦察机，因为他们不但飞得快而且航程也远，但席勒将自己的宝贝看得死死地，说什么也不肯，只同意用Ar-272去侦查。这当然不是他矫情，在他看来，联合攻击机挂雷后才能充分发挥他的威力，担任侦察机完全是屈才了——如果昨天就有63架联合攻击机而不是36架的话，那支美国舰队早就报销了，哪用得着今天再去进攻？

    放飞侦察机后，两支航母编队又陆续起飞掩护机群，小泽对出击顺序进行了微调，由于齐柏林号放飞效率有所降低，他加大了欧罗巴号的放飞频率，总共24架护航战斗机中，14架从欧罗巴号上起飞，10架从齐柏林号上升空。可惜，着急时的效果都不好，到上午9时多，折腾了3个多小时的两军侦察机均是一无所获。(未完待续。)