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1942年12月27日深夜10点,一具黝黑发亮的潜望镜再次探出海面,仔细观察发现一切如常后,U-107才缓缓浮上水面,再次确认自身安全之后,依惯例开始拍发电报。
最近这几天,这支向澳大利亚奔去的英美运输舰队大概已隐约察觉到了什么,从24日掠过马达加斯加岛以后,一直在展开各类型的反潜行动,2艘护航航母上的飞机也频频起飞搜索周边海域,总架次不少于100次,但每次都无功而返,因为白天U-107都潜伏在近150米的深水里,头顶飞机是不可能发现的,而夜间哪怕借助了照明弹和舰艇探照灯的帮助,飞机也很难发现浩淼海域角落里偷偷上浮的潜艇,在夜间着舰接连损失3架飞机之后,英国人停止了这种徒劳无益的行动。
哈斯勒知道自己被敌人察觉是迟早的事,因为潜艇每天夜里都要发报,虽然他已竭力避免在同一时间段发电以免被捕捉到规律,但时间越长暴露的可能性就越大。当敌军船队规模庞大时,偶尔收获一道不明真相的电文不算什么,但在规模大大缩小的船队面前,总抓到莫名其妙的电文,任谁都会起疑心,更何况在印度洋大战后肯尼亚护航指挥部已发出了停航指令,大量商船淤积在印度、南非、波斯各港口不能动弹,电报数量急剧减少,要发现这道由U-107散布的电波难度大大降低了。
不过,离轮机长确定必须返航的日子还有4天,总部也没最新指示,他决心坚持下去。
片刻后,他就发觉自己想错了,电报员递给他回电:这次给U-107不是简单的“已悉”或“收到”,而是长长的一条指令:依据你舰通报方位并结合友军情报,预计28日凌晨6时友军舰队将抵达攻击位置发起进攻,希你舰在确保自身安全的前提下抓住机会发起进攻,优先摧毁敌护航航母……
终于要开始进攻了么?
哈斯勒大喜过望,立即通过送话器传递指令:“弟兄们,准备好……开仗了……开仗了……”
经过这么多天的昼伏夜出,潜艇官兵早就将自己的生物钟调整了过来,夜里变得无比精神,一听发起进攻,大家一脸兴奋——那感觉完全不亚于警察在跟踪小偷多时后决定将其捉拿归案的满足。
枪炮长狠狠一挥拳头:“早就想动手了,再憋下去我怕忍不住要射出去了……”
这是句一语双关的“笑话”,是男人都懂得,水兵们听了都忍不住笑了起来。
随着哈斯勒一声令下,U-107这头凶猛的海狼张开血盆大口,开始猛地向船扑过去。
东南纵队中一共有2艘护航航母,一艘叫桑加蒙号(Sangamon,编号CVE26),另一艘是萨旺尼号(Suwannee,编号CVE27),这是用油轮船体改建而成的护航航母(与联合舰队俘获的油轮用的是同一级船体),统称桑加蒙级,与博格级相比,该级速度更快、排水量更大、甲板更宽更长、载机也跟多。不过,由于油轮也是极其需要的舰种,该级只改建了4艘后就停止了后续改建计划。此次火炬行动中4艘舰全部出动,但在摩洛哥外海已被U艇击沉了2艘,剩余2艘全部用于向澳大利亚进军。金上将的算盘是用2艘桑加蒙级增强太平洋舰队的实力并将差一些的博格级替换下来,尼米兹对此亦深以为然。
“戴维,那道神秘的电波还在么?”站在旗舰黛朵级防空巡洋舰卡律布迪斯(Charybdis)号的甲板上,东南纵队指挥官,英国海军少将巴勒斯眺望着黑漆漆一片的远处,转过头问自己的参谋长。
“今天又捕获了一次,不过时间与昨天不一样。”
“你认为他是什么?”
“很可能是一艘潜艇。”戴维思考了一下,“要么是日本人的,要么是德国人的——但我以为是日本人的可能性为大,半年前他们就击伤了我们的拉米伊号,而德国潜艇一般都在大西洋活动,轻易不跑进印度洋,更不必说来南印度洋撒野。”
“对海雷达有反应么?”
“没有。”戴维苦笑了一下,“您不应该对雷达抱有过高期望的,搜寻海面目标也就是20海里距离的能力,还老出错。”
对海雷达十分不可靠,发现大型海面目标特别是巡洋舰以上级别舰只的能力还行,但对潜艇实在不够看,这两天英国人已被雷达层出不穷的误报折腾得神经过敏了。
“估计他发报完就躲进水里了。”巴勒斯叹了口气,“这两天我... -->>
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