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    在政治家眼中,装备也好、士兵的生命也好最后都只是一个冷冰冰的数字,为达到这个战略目标,他们绝不吝于挥霍,但“士气”两个字就不是可以随意消耗的东西了,作为民选总统,他对这个问题尤为看重,罗斯福沉吟了片刻,没有简单地说同意还是不同意——这种决定也不应该由他来下,只问道:“这能有改观么?”

    阿诺德摇摇头:“其实不多,改成20次的话存活率是近4%,但给人感觉会好很多,专家们经过计算,如果损失率再提高3个点,从15%提高到18%——就是这个月第一周的损失数,执行20次飞行任务最后的存活概率也不到2%。”

    罗斯福怵然而惊:“这样不行,牺牲太大了,你们对此有什么好建议?”

    “三条。第一条,在找到有效降低损失的应对办法之前暂停执行昼间轰炸;第二条,变更轰炸区域,将轰炸重点从德国本土转移到西欧、意大利方向;第三条,仿效海军引入护航机制,不是短暂护航而是全程护航,并使用更坚固、更耐用的轰炸机。”

    “第一条暂时不能考虑,如果我们停止轰炸,就等于我们在这场战役中打输了,会给敌人以喘息之机;第二条可予以考虑,对西欧打击需要进一步论证,但意大利方向可当作是我们下一阶段的重点;第三条我当然赞同,可目前能做到么?”

    说到最后一个技术问题,阿诺德的头却首先痛了起来:

    陆航首先提出用P-38护航,但英国皇家空军却表示明确反对——根据不列颠空战的经验,类似Bf-110、P-38这样的双发重型战斗机机动性太差、不适宜担任护航战斗机,必须用机动、灵敏的单发战斗机;后来陆航又选中了P-47,加挂副油箱后的P-47最大航程突破2500公里,勉强可以为轰炸机提供护航,但对于德国本土尤其是核心区域目标依然鞭长莫及。至于新一代的轰炸机B-29,虽然已基本定型,但还需要经历最后测试,至于生产就更麻烦——波音在堪萨斯的工厂专注于生产B-25轰炸机,所以陆航打算将B-29的生产任务移交给波音在华盛顿的兰顿市工厂,但该工厂原准备为海军生产波音PBB-1双发水上巡逻轰炸机,因此需要先说服海军取消PBB-1项目并让兰顿工厂转产B-29。这种跨军种的协调可没这么方便,而且从生产到规模数量大到可以成军还需要经历一段时间,因此阿诺德估计一切顺利的话,至少也要到1943年年底才可能有大规模B-29机群可用。当然,之所以要在总统面前提这件事阿诺德也是有私心的——总统曾经担任过海军部长,与海军高层有密切关系,有些话通过参谋联席会议这个官僚机构不一定方便说,但通过总统做工作可能会另辟蹊径。

    说到跨军种交流,罗斯福的眼前忽然一亮:“空军飞机不行,你们为什么不试试海军飞机?——据我所知海军F4U舰载战斗机拥有2500公里以上的航程,而且结构坚固、故障率低,在航母作战时一贯伴随舰载轰炸机、鱼雷攻击机行动并为他们提供护航,如果拆除着舰设施并加挂副油箱,我相信陆航版的F4U可以毫不费力的突破3000公里的最大航程。”

    听到采用海军飞机,阿诺德的眼神变得有些古怪,但最后还是答应去了解考察一番,如果合适将考虑采用。罗斯福知道陆海军之间的飞机向来是不通用的,但这次陆航居然破天荒地准备予以考虑,可见第八航空队的损失确实有点吓人,已痛到陆航高层的骨子里了。

    “至于B-29生产的问题,我会与金上将沟通一次,尽量让你们在今天秋天之前用上新的轰炸机。”

    正说话间,忽然霍普金斯陪着金上将、马歇尔和史-汀生三人一起敲门进来,罗斯福看到他们个个脸色阴沉、神色不豫,心里顿时不安起来,问霍普金斯道:“哈里,出了什么事?”

    “出了大事,英国人又把事情给弄砸了……伦敦方面发来最新电报,说德国人突然在当地时间今天清晨在阿拉曼和马特鲁港口登陆了……”

    罗斯福对阿拉曼有一点印象,对马特鲁则印象全无,但金上将进一步解释的话给他当头浇了一盆冷水:“马特鲁港距离亚历山大港不到200英里,距离开罗只有250英里,德国人可能上了一个完整的装甲师,而英国在埃及目前留守的兵力还不到3万人,他们的主力全在托布鲁克周围并被德国非洲军死死纠缠着。”

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