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为夏威夷提供紧急物资补给,为缩短距离,飞机全部从旧金山起飞,即便这样,直线距离依然达到4000公里以上,扣除返航燃油后只净运送了1000多吨燃油,40架战斗机备件和一批药品,到哈尔西接到侦查电报时,这批运输机编队还在空中飞行,机组要在飞机上呆整整10小时才能完成一趟运输。
由于重油燃烧后造成的浓烟一时间没法快速消退,机群将在远离珍珠港的地方降落,然后准备第二天卸货、整补,第三天清晨再飞回西海岸,重点将1500多名重伤员输送到西海岸各大医院去,现在珍珠港医院人满为患,缺医少药,民众已到崩溃边缘。
珍珠港—旧金山这段4000公里航线三天飞一个来回对飞行员和地勤而言是个巨大的考验,好在飞行员们都有长距离飞行经验——全部由飞过驼峰航线的机组组成(包括中国援美航空先锋队),由陈纳德出任总指挥。他初步打算在短期内维持500架飞机的补充规模对开,即分成两个250架左右的梯队,采用清晨同时起飞的办法执行:即珍珠港起飞将伤病员输送到西海岸,同时旧金山也起飞将物资和装备输送到珍珠港,尽可能实现一周三次的运输量。
由于每次只能输送1000多吨燃油的规模太小,陈纳德希望能再多派一些飞机,但很快就失望了:第一,陆航没那么多大型4发重型运输机,波音工厂被炸掉后,各其他工厂都在全力保障轰炸机生产,运输机实在挤不出力量生产;第二,缺乏足够的熟练机组,单趟十余小时、4000公里的航线不是随随便便就可以找人飞的,目前根本没这么多机组,对开500架已经是陈纳德将熟练机组一分为二,以老带新在勉强运转了。
为机组的事,陈纳德回美国后就提出引入苏联机组,阿诺德当然同意,国务院向苏维埃当局发了照会,但斯大林老爹斟酌再三后表示了婉拒:不是他拿不出人,而是关东军天天在搞演习,装甲部队番号越来越多、装备越来越好,连大批列车炮都露脸了,他实在不想冒险——现在法理上日苏是中立国,万一苏联机组被日本俘获,对方以该借口开战怎么办?虽然日本想要开战一定能找到借口,但终归是少刺激对手一点是一点。
听完麦凯恩的阐述,哈尔西大吃一惊:“现在珍珠港有这么多伤病员?我们到底损失了多少人?”
“具体数字现在不清楚,我估计死伤总数2万肯定不止,伤病员运2-3次估计差不多了,现在因火灾,大批社区被毁,临时安置点人满为患,我猜政府可能要把他们送到西海岸安置,同时这也能降低夏威夷物资消耗并减轻舆论压力。”
刚才几个参谋都收听了广播,知道杜鲁门总统发表了全国讲话,通报了珍珠港保卫战的“胜利”,强调通过艰苦卓绝的保卫战“击退”了日军对珍珠港的进犯,呼吁全国团结起来为夏威夷提供帮助。
虽未亲眼目睹,但哈尔西能够想象出珍珠港的惨状,因为上一次他也带舰队在外面——妈的,老子一带舰队在外面你们就打珍珠港!
特别是听说留在港内的6艘护航航母被悉数击沉,200多个新手飞行员一仗没打就损失了近70个机组,他更恨得牙痒痒,盯着海图看的他忽然对参谋们挤出一句:“你们帮我算一算,假设敌人按现有航向以15节速度行驶24小时,我军以全速开进,理论上最大可缩短到多少距离?
参谋们立即开始图上作业,2分钟后,航海参谋汇报:“如果我军舰队取282度航线,以匀速18节速度前进,24小时后最小理论距离为970公里。”
“哎,还是不行!”哈尔西叹了口气。
“您想去打这支日军舰队?”
“是啊,但970公里太远了,哪怕900公里也不行,返航时天已黑,飞机会找不到归航路。”
“那就再等一夜,夜间继续赶路、缩短距离,明天清晨的侦查结果出来后再筹划看是否可以打到敌军。”
“不确定性太多,夜里敌军说不定会转向。不,有了!”哈尔西忽然兴奋地一击掌,“敌军速度不动,我军速度你们按30节计算试试看……”
“可是长官。”航海参谋为难地说,“卡萨布兰卡级没法开这么快!”
“我知道他们开不快,我让2艘埃塞克斯级和2艘南达科他级突前不行么?”
对方无奈,重新计算结果:理论上根据新调整的速度,24小时后彼此差距将缩小到450公里左右,如按650公里计算攻击范围,大约在第19个小时可进入有效攻击范围,也就是明天下午3点半左右……