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云雅从看过继棠后就继续隐瞒消息,直到一个月后方才徐徐将事情对燕夫人说了,出乎她的意料,燕夫人一直都很平静,平静到她都不知道该怎样说下去。“娘,你怎么不说话?”
燕夫人看她道:“你要娘说什么?”
“说你打算怎么办?”
燕夫人蹙眉许久,“我也不知道。”
云雅以为以她的性子,就算说不出口要回去,也会要求回去看继棠一眼,从来没想到她会说声“不知道”,一时间竟也不知道该说什么好了。沉默相对良久,燕夫人叹一口气道:“想来你早已有了主意,说来听听吧。”
云雅抬眸道:“我的主意都取决于娘,娘愿意帮他,我便帮他;娘若是想断个干净,那么此后他是生是死,都与我们再无干系。”
燕夫人避开她的眸光,“他虽然该死,但是还有你祖母,有你孙嬷嬷,难道看着她们同他一起去死?”
“嬷嬷有弯弯,祖母我也可以想法子接来,但是爹,只在于娘你。”云雅盯住母亲的眸,直到她再不躲闪,“娘从前一直为爹着想,有了我之后又为我着想,今天这一次,就请娘为自己着想,想想以后到底该怎么过。”
燕夫人花了三天的时间,终于在一个阳光明媚的午后告诉云雅自己的决定。云雅并没有多说什么,吩咐车夫备车后便与她一同进城,停在同上回一样的位置。这一次街上人群熙攘,继棠的生意也似好了许多,不时有人来让他辨画,或者让他书写书信。继棠脸上一直挂着笑容,但是那凹陷的双颊与疲惫的眼神都说明他过得不好。从前光可鉴人的发髻此时枯草一样结着;修得整齐的唇鬓也乱哄哄长成一片;挺得笔直的背脊这会儿也伛偻着,显得身上那件脏兮兮的蓝布衫越发皱巴巴难以见人。
燕夫人一边看一边拭眼,回头看见云雅脸上神情,结结巴巴道:“我……我眼睛痒,唉,老毛病又犯了。”云雅又好气又好笑,让人开车门让她下车,“娘,你去吧,只别忘了你之前说过的话。”“嗳,我记得。”燕夫人由人搀扶着下了车。阳光刺眼,她又是迎风流泪的毛病,因此边用帕子拭泪,边走近继棠。
继棠正送走一位客人,揉一揉发胀的额角,盘算今晚是该让孙嬷嬷去买些肉回来,还是该继续存钱,好还上那笔依旧欠着的赌债。想来想去,他“唉”地一声,垂头丧气地整理好笔墨,换上笑脸准备招揽下一位客人时,燕夫人正好走到他的摊前,拭着眼抖着唇,似乎想说些什么。继棠愣怔过后猛地站起身,一下扯住燕夫人袖管,“阿芙,你真的是阿芙?”
燕夫人点点头。继棠似乎也不知道该怎么往下说,打量着她的周身打扮道:“你……我去找过那些人,他们说把你卖给大户人家做下人,要赎你,得要三百两银子。”燕夫人垂首,“那家人对我很好,至少吃穿不愁,也不会打骂。”继棠松手,“我知道,看你样子就知道。唉,你跟着我只会受苦。”相对沉默半天,燕夫人微微抬眸,“我今天恰好出来买些东西,刚看着很像你……你怎么样,还好么?”
继棠连连摇头,长吁短叹地将家中景况一说。燕夫人因早已知道,这时便没什么反应,只一声不吭,临了才道:“想不到发生了这么多事,怪道老太太支持不住呢。”继棠苦着脸,“再下去,我怕我也要支持不住了。”燕夫人看他可怜兮兮的神情,心肠一软,想要说声回去,但转念想起云雅的提醒,忙收回到嘴边的话语,“没法子,再难也得撑下去。何况你要是撑不住,老太太该怎么办呢”
继棠虽然坑蒙拐骗样样做过,但是对自己的母亲,仍然存着一份孝心,“不错,我如今心里就是存着娘,还有,还有……”他抬眸看一眼燕夫人,“阿芙,我知道是我不好,鬼迷心窍,不是人!如果……如果……你肯回来……我拿钱赎你回来好不好?”燕夫人强抑住心跳,她这次来,等的就是这句话,不过这么快就能等到,反而心里大石落下,不急了。“我现今过得很好。再说,再说你哪里有钱赎我?”
继棠摸着他乱蓬蓬的胡子,“我已经攒下一点了,不过你知道,我还欠着一笔赌债,等还清了,我就可以攒钱来赎你了。”燕夫人不置可否,返身走道:“那也不知道要攒多少时候了,等你攒到再说吧。”继棠听她口风松动,一瘸一拐地跟上她的脚步,喜悦道:“只要你肯回来,我一定攒的到。”
“三百两不是小数目,你真能攒到?”燕夫人顿住脚步,眼神忧虑,“你别是又想去赌吧?”继棠摆手摇头,“不赌了不赌了,脚都断了,连手也要断么?我会老老实实存的,一天不够存两天,总有存到的那天,只要你肯等我。”燕夫人望住他,好像又回到最开始,那个揭她盖头的少年,也是这样深情款款地说出那些打动她心的话语,“只要你肯老老实实地干活存钱,我……我没什么不能等的。”
三个月后,燕夫人和云雅去探望大病初愈的老夫人。老夫人半靠在床上,一手拉一个,眼泪扑簌簌地往下掉,“我还以为再也见不到你们了。”燕夫人忙为她拭泪。云雅软语安慰道:“祖母长命百岁,怎么会见不到我们呢?”老夫人叹道:“从前都是白活了岁数,经过这一次,才知道家里最缺不了谁。”她紧一紧燕夫人的手,满怀期待地看着她。
燕夫人嫁入燕家二十余年,从没听过这样一句宣告她必不可少的话语,一时也颇有感触。老夫人看她不答话,回头又看向云雅,“替我劝劝你娘,让她回来吧,以后继棠由她怎么教,我是不管了。”云雅抿嘴一笑,“祖母,爹还没把娘赎出来呢,她怎么回来?”老夫人疑惑皱眉,“怎么,你既然回来了,还预备让你娘留在外头做下人?”
“我还不准备让爹知道我回来了,所以娘还得在外待上一段时日。再说,”她反握住老夫人的手,低低道,“爹好不容易发奋图强,如果能让他亲手攒上银子赎娘出来的话,比我横插一杠要好得多。”老夫人舒展眉头,领会道:“也对,让他长长记性,只是苦了你。”燕夫人道:“我不苦,为了老爷,总能忍的。就是娘和孙嬷嬷还的继续捱苦。”老夫人摆摆手,“这事关燕家以后几十年,我就再受几年的苦,又算得了什么?就是孙嬷嬷,以后得好好补偿她。”
云雅和燕夫人都齐齐点头,又说了一会儿话,怕继棠回来看见,云雅先行离去。燕夫人又坐上一会,安抚孙嬷嬷几句,才要出门,正撞上继棠收摊回来。看见她来,继棠满脸疲惫一扫而空,“阿芙,今天我为一位老客辨出一幅仿作,省了他几百两银子,他一高兴,给了我五两,说以后都来我这儿呢。”
燕夫人不由微笑,“不过五两,还以为他给了你五十两呢。”
“积少成多嘛,”继棠如今晓得挣钱不易,说出话来也与从前截然不同。
燕夫人更为高兴,伸手想要接过他手上竹竿挑的招牌。
继棠不许,只道:“你进屋坐坐,我再去买些菜,晚上一起吃了再走。”
“哪有这工夫?东家等着我回去呢。”燕夫人说毕就要出门。
继棠拦住她道:“你等等,我放下东西就送你回去。”
燕夫人心想送她回去不就要穿帮了么?心念急转道:“我还要为东家买几样干货,你这里还得帮着孙嬷嬷做饭,又要陪陪老太太,还是下回吧。”
继棠不舍,但是又找不到理由反驳,想了想,把东西往门后一放,追着燕夫人出来道:“那我送你到街口,你眼睛不好,这一路小石子又多,”说话间,他已走在燕夫人身前,为她踢走几颗圆滚滚的石子儿。燕夫人感念他从未有过的细心,因拉住他道:“好啦,一边踢石头一边走路,人家见了还以为你为老不尊呢。”
“这有什么?我把石子儿踢开也算是做件好事,什么为老不尊!”他说着伸脚又去踢,哪想到一下子没踢到,身子一晃,腰骨间发出“咔哒”一声响。
燕夫人急白了脸,“这……要不要紧?还能不能动?”
继棠叉腰绷着脸,“还好,还能动。”
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