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果然是王梓光带着郭掌勺到长乐居的会客室来见沐慈。
沐慈和牟渔极有默契对视一眼，目中满是了然笑意，不过这情绪极细微，只有他们双方才能察觉。表面上牟渔依然面沉如水，沐慈仍是古井无波，并不让人看出端倪。
郭掌勺也不敢抬头细看，跪下磕头，两个锦衣卫来把人架起。郭掌勺才猛然记起楚王不喜人跪，就勉力抻直了膝盖，弯腰拱手触地行大礼，然后不敢起身，似虾米般躬着。
沐慈道：“好了，坐吧，见了我，有什么话都可以说。”
郭掌勺也不敢坐凳子，只盘膝坐在了地上，抬头看一眼楚王，见这少年王者一双纯黑到极致的眼，犹如藏有无尽深渊的宝石，又清亮澄澈，似能看透人心。他不觉惶恐，只觉找到天底下最坚实依靠，胸口一股气泄了，竟然捶胸顿足，嚎啕大哭起来……
沐慈也不催，顺手拿了一旁的闲书翻看，等他哭够。
郭掌勺到底是个四十多岁的汉子，宣泄了这两日的慌乱情绪，就擦干眼泪，恳求道：“王爷，请您救救东家吧……”
“先说说是怎么回事？”沐慈问。
虽楚王没轻易答应，郭掌勺也是高兴又感激，把事情经过一一道来。
泰和楼是因“国孝期提供伎乐供人取乐，给官员牵线狎妓”而被查封。本来国孝四十九天禁止宴乐，但因管理逐渐宽泛，各大酒楼在先帝入陵后就会打打擦边球，譬如提供杂耍舞蹈，但不佐配曲乐，女子着素，不穿红戴绿。最主要天京城明丽街上的酒楼都有些背景，就没人会狠管。
所以沐慈刚出宫，第一次进泰和楼用餐，虽有胡姬跳舞但并不佐配伴乐，花魁娘子弹琴也只选哀婉曲目。这样一般没事。就算有人举报，也就罚一点款，并不伤筋动骨。
要命的是国孝期给官员牵线狎妓。
前周朝荒淫是其亡国罪名之一，大幸吸取教训，坚决禁止官员狎妓，可以找官妓歌舞助兴，却不能私侍枕席，违者降爵罢官。更何况国孝期，罪加一等。有人就出首告泰和楼设私场子给官员拉皮条。
佟掌柜及常大学士俱喊冤。
可常大学士有个不争气的独子，幼时被祖父母娇宠惯坏，学问稀松，偏又自诩名士风流，狎妓弄娈没个正经，常大学士打骂皆不管用，当年他就因此被人攻击“治家不严，何以治国？”他只能致仕，终日郁于酒食。
因泰和楼最近生意红火，来往皆是顶尖权贵，于是天京城每年评花选出的前十花魁、行首，也常至泰和楼献艺。这位常公子胆大包天，以少东家的名义把花魁、行首骗至自己私置的宅子，又请来“名士风流”的权贵公子，行淫|乐之事。常在河边站哪有不湿鞋？不小心弄死了一个性烈的清倌人，为掩藏罪证，常公子把尸首扔至井中，直至近日才被发现。
郭掌勺道：“原本东家还以为有人眼红才巧编罪名，不成想少东家确有不轨之事，已经供认不讳。东家是真不知情的，但无法洗脱嫌疑。因少东家带走花魁等人，掌柜知情却隐瞒未报，也被羁押待审。小人日日围着炉灶，与此事无关，京兆府就把小人放出，并未为难。”
“嗯，这事我已经知道了，你想让我做什么？”沐慈淡淡问。
郭掌勺看楚王淡薄面色，也不敢提过分要求，只道：“东家虽教子不严，有失察过错，却真的没有涉入这等污糟事。小人只怕有人为了强夺泰和楼，就胡乱攀咬东家，求楚王援手……”
沐慈点头：“这事我会派人去过问，让京兆府秉公详查，若常大学士无辜就不会有事，若真有涉案，我也不会徇私，视国家法律于无物。”
“这已经很好了，谢王爷。”郭掌勺感激，把怀里一张揉得皱巴巴的纸递上。锦衣卫拿给沐慈，是泰和楼的地契房产。
“这是干什么？贿赂我？”沐慈问。
郭掌勺赶紧道：“王爷莫恼，这是我出来时，东家嘱咐我带给您的。东家说什么‘匹夫无璧……怀着……是罪’，泰和楼招了人眼红，凭他保不住不说，还给全家招祸，与其落入宵小之手，不如送与王爷。您必定能将炒菜发扬光大。”
沐慈也爽快，把契纸交给乐恕，道：“我暂时保管，等你们东家出来，我再按照市场价正当买下。”
“王爷高义。”郭掌勺弯腰行礼，然后高高兴兴出去，直奔厨房了。
王梓光皱眉挤眼的，挠了半天脑袋，凑沐慈身边道：“您就这样相信他啊？他一个懂得炒菜的名厨没人抢夺，由他到处走，您就不奇怪？”
沐慈随意道：“大幸重约，我没他的契约，别人拿契约可以随时带他走，我不放人还可以告我一状，不用担心他走掉。再说，不放他到处走，那谁能进我王府里来？”
“我怎么好像……闻到一种阴谋的味道？”
沐慈轻扯王梓光的小发辫：“你鼻子这么灵？属狗的？”
王梓光眨巴眼睛，忧心着急：“哎呀，这种时候您还开玩笑，就一点不担心？”
沐慈无所谓：“担心什么？谁能拿我怎样？”他对乐恕道，“你拿我的手令，去京兆府问一问这事。让他们凭公执法，不要随意牵连。”
乐恕十分犹豫：“爷，虽然我很想救常世叔，可若因此连累爷着了人家的道，却是大大不妙。”这种事甩开干系还来不及，怎么能自己往前凑？
沐慈很是气定神闲：“我心里有数，没妨碍。论起来这事八成是我连累了老常，你去看着吧，别叫人折腾他。”又问王梓光，“宫里的邀请帖送了吗？”
王梓光道：“您没提。”也没人敢问。
沐慈说：“我亲笔写一份，叫和顺来……送帖子进宫去。”
……
乐恕等半天，见沐慈完全没再解释一下什么“阴谋”，“连累”的意思，好像真的一点也不放在心上……他多少有点小担心，忍不住看了站在一旁面色沉肃，实际正在神游的牟渔一眼。这位最维护沐慈的国公爷，没一点紧张的样子。乐恕再一想夜行卫的能力，终于放了心，拿了楚王府的手令，去京兆府过问这个案件了。
……
次日，十一月初一，楚王府大宴的日子。天空还是一样蓝天白云，地面还是一样暖秋黄草，看似没有什么不同，可谁也不知道在这风和日丽之时，阳光无法照耀的角落正酝酿一场风暴。
德光帝千盼万盼才接到九弟亲笔的邀请函，昨夜兴奋到差点失眠，今天天不亮起床。
——试衣服！
换了好几套，无不金光闪闪，繁盛累赘。他怎么都觉得不合意——九弟的宴席，他盛装跑过去喧宾夺主就不好了，于是命内宫织造局把上月就赶制的几套皇帝便服都拿过来试。
还没试满意呢，就听李海催他上朝，德光帝颇为不爽，沉着脸上朝去了。谁知朝堂上还有叫他更郁气的事——御史联名弹劾楚王，说楚王不修德行，私设欢场拉拢权贵官员，搜集情报欲行不轨，并致伎女死亡。<... -->>
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