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官。”
桔子气结，红了脸，“你不是胡说嘛，我妹妹明明是帮你捡菜呢。”
项方也是没想到这个老头儿会对好心帮忙的杏儿反咬一口，上前一步就拦了这老头儿，“你诬赖我家妹子，说她的坏话，这么走了岂不是叫我妹子有口难辩，你先别走，把事说清楚。”
老头儿一看杏儿身边居然有这么多的人，一时更是怕惹上了难缠的人家，真要和自己追究起来，自己还真是倒霉透了，可叫他向一个丫头道歉，他又拉不下脸来，这周围的摊子上的人都瞧着，以后还叫他怎么在这儿卖菜。
“你们干什么吗？仗着人多想要老汉的命吗？来人呀，这些人欺负我老汉，你们不让我在我这儿摆摊，我可是能告官的。”
噢，一时间，项方、桔子、杏儿等人对这个老头儿真是佩服了，这会儿又给他们按上了另一个罪名，方才对这老头儿被人欺负还挨了一耳光的怜悯之心，顿时就消散的无影无踪。
不知是哪个小贩喊了一声，“巡城官来啦。”
杏儿和项方他们望过去，果然见一队巡城官向这边跑了过来，那老头儿吓得手一松，菜筐子又翻在了地上，里面的菜掉了一地，这会儿杏儿可不会好心的再帮他捡菜了。
巡城官来了，厉声问了他们在干什么，倪九上前去，抢在老头儿说话前，就一口流利的京话，把事情的经过说了，嘴里还时不时的带一句“我家公子，我家小姐”的称呼，巡城官便分开了他们两方的人，没有再说什么，仿佛对此习以为常。老头儿点头哈腰地捡了菜，赶紧地就走了，杏儿这边，也只能息事宁人，在巡城官的注视下离开，要不，这些官兵给他们安个在闹市生事的罪名，他们还真的得到官府衙门里报到一次。
京城繁华热闹，街上的人很多，形形色色的，逛了一会儿，杏儿由桔子劝着哄着就忘了方才的不愉快，和桔子夫妻看着热闹的街市眼睛都不够用了，一边逛，一边赞叹着别人身上穿的衣服漂亮，街边的小吃看上去好好吃，那边是扛着个草把子卖糖葫芦的，这边有个挂着小幡算命的，还有挑着五颜六色针头线脑把拨浪鼓甩得“咚咚咚”响的货郎也和他们并道走着。
项方夫妻和杏儿跟着倪九走了一路，开始还觉得新鲜，看得久了，也觉得这里的街市和他们南柳镇的差不多，也就是那么回事。不过就是逛的人多些，摆摊的人多些，卖的品种多一些，卖的货物的价钱要贵一些。
项方因为是男人家，又因为在木工作坊接活走的地方多一些，所以，他倒是能在京城这西市的街道看出点门道来，给桔子和杏儿讲一讲。比如说，他给桔子和杏儿说，他们走的这一路，西市的商家是分三六九等的，就看那靠街的商铺，肯定税金贵，必定多是在京城有门路，朝中有人或是家中富裕的，瞧瞧，人家店里的掌柜、伙计，身上的穿着打扮也比别家的面料好且更为精致一些，这店里头的东西自然也贵些。而稍次一些的，便是那些比较偏僻一点的小巷，一看就能瞧出来这店面要小一些，卖的东西价钱也贱一些；再次一些的，便是没有店面，在路两边一排排的摊位，货品比商铺的要粗糙，价格也比店里的便宜；最次的就是刚才看到的如货郎一样的，那些挑着担子边走边吆喝的流动摊贩，这些人一瞧就知道是庶民，身上穿着粗布衣服。
倪九在项方向后听了项方给桔子和杏儿说的话，也适时的插上一嘴，说道：“项公子说的极是，这些货郎最是没有保障的，不仅要时刻小心地痞流氓的刁难，偶尔还要遭受闲来无事到处闲逛的公子哥的捉弄。”其实，倪九想说的是要遭受闲来无事到处闲逛的纨绔们的压迫。怕被人听到惹来事，所以他就换了个说词。
项方、桔子、杏儿联想到方才那个穿绸缎衣裳拿老头儿的菜不给钱的事，也就立刻明白了倪九的话，那人虽不是有钱人家的公子哥，但也不排除是富人家的管事或是家丁的可能，这样的人都能欺负摆摊的人，拿人家的菜不给钱，真要遇上大富大贵人家的公子哥，那可不就是任人欺凌的事了。
杏儿也不由地感叹，在京城生存，还真是不易，当然，她想到的生存不易，自然是指如她一样的平民百姓。心里对那个诬赖她的老头儿的那点怨念，顿时也觉得索然无味，可怜人必有可恨之处，如花说的对，除非自强自立起来，否则只能是如那个老头儿一样，做个欺软怕硬之人，要不然，就只能被人踩在脚底下，反抗不了不说，还得苦哈哈地被欺负到死。
彼时，大家都走得有些累了，倪九问了项方他们的意思，便领着他们七拐八拐的，到了一处热闹的小巷子，远远的就闻到了一股子甜香味。
“这家的老板娘是江南人氏，做得一手好吃的桂花汤圆，项公子、两位小姐和卫大哥、巧如姐姐也尝尝。”倪九像在说自家的饭食好吃一样，极力地推荐着，带着一股子说不清道不明的炫耀情绪。
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