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收回。只我一人，实在无力安葬父亲。还请这位小姐......这位公子垂怜，小女愿卖身为奴，生生世世伺候公子。”
她这一番话说得泣不成声，楚怀兰急忙上前将她扶起：“好啦，小茶。我答应你了，别再哭了。”又匆忙回头，“连锦、楚翘，拿上碎银，雇几个人帮忙。”一面又安慰小茶。正柔声细语间，楚翘轻声道：“小姐，咱们这一趟是要……这个丫头就算买下来，又怎么安置呢？”
楚怀兰一下子就为难起来了。她是晓得家里的规矩的，若是就这样将小茶送回楚家老宅，只怕会被嫌不吉利打发去做粗活。然而要是带在身边，这一趟却是要进宫……忽而看见越荷的婢女桑葚从车上下来帮忙，楚怀兰眼睛一亮，忙爬上车坐到越荷身旁。
“越姐姐，”纵然楚怀兰心底坦荡，此刻也有些不好意思了，“不如，你留下小茶吧？她看着很干净能干。人又孝顺。”
越荷的婢女枸杞在来京途中染病身亡，如今只剩一个桑葚。是要带进宫的。原本宫嫔是不准带自己婢女入宫的，但对于越荷与楚怀兰这两位前朝遗民之后，皇家特意给了优待。这也的确是越荷记忆中江承光的做事方法：大处不让，小节安抚。前朝公主的女儿和将军的孙女又如何，一样必须过选修的程序，此为大处。前朝任你如何煊赫今日也只是大夏子民。同时又单独准许带婢女入宫，这是在小节处给予自尊心奇强的前朝老人安抚。以示格外亲厚。
互赠婢女，尤其是贴身婢女只有双方互信很深的情况下做出来才算得体。越荷与楚怀兰纵然交好，也不过认识几天，楚怀兰此举莽撞。然而越荷并不在意这许多，她从容颔首，大大方方掀帘下车。
“你叫小茶是么？”
小茶只听到一个冷静而温和的声音，不由自主抬起头来，直映入眼帘的便是越荷的垂下凤眼，眸若点漆，神态中那种浑然天成的贵气一下子就让小茶慌乱起来。
“……是的，我、小女小茶。”
越荷望着她清秀的面容，闭上眼，又睁开。年少的李月河拿帕子包好绿豆糕，悄悄塞到苏合真手中，合真展开，却发现那绿豆糕早黏在帕子上……
“你很好。”
很好很好。就像是当初她高烧，合真彻夜守着，为她用湿帕擦脸，一遍又一遍。
“以后好好服侍这位越小姐。”阿椒跳下车道，走到越荷身旁，对小茶说道。对方慌忙点头。
越荷亦含笑点头，转过身却轻声道：“宫中到底不比外头。暂且留下，是否随我入宫，过后再问她。”
楚怀兰一愣，亦是点头，暗叹越荷谨慎细心。
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因着要为小茶办丧事，即使仪式精简不少，也足足耗费了三天之久。楚翘早就开始忧心晚到了，楚怀兰却依旧浑不在意。
三天时间，足够越荷对小茶有一个初步了解。小茶性情羞怯温柔，不大爱说话，但做事利索，的确是一个不错的姑娘。而在越荷问及小茶是否愿意随她入宫时，小茶毫不犹豫地回答道：
“楚小姐买下了小茶，又叫小茶服饰越小姐。越小姐的话小茶都听。”
小茶就这样成了越荷的贴身婢女。而原本侍候越荷的桑葚，那个十四岁的圆脸姑娘，也很快就和小茶亲热起来。在这一小小插曲过去后不久，一架来自京城的马车奉皇帝命令，接到了远道而来的楚越二人。而越荷也重新回到了居住多年的京城。
两日后便是初选了。