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易家八个孩子在床前跪成一排，听易北教导。
“你们在战场上拼杀凶险，可朝堂上的斗争更是险恶，杀人不见血！”易北叹息一声，“我再问你们，陛下令纯睿国公到西北是为了什么？他会从什么地方着手去查惠王和靖安侯谋反一事？他会不会偏袒靖安侯？于我易家如何？在当前乱局中，我们易家又该怎么做？”
几个人跪在地上面面相觑，都不敢说话，往日都是易北说什么他们做什么，什么时候自己拿过主意？打仗他们都是训练有素的，可论谋略，个个都是渣。
“好了，回去想一想吧，明早再来给我答复。敏儿也是，咱们易家的女儿不让男子，你也要学着这些，日后会用得着的。”易北吩咐道。
“是。”众人应声退下。
易敏走在最后，慢慢挪动，始终未听见父母留下她下说两句安慰话，心中惶恐更甚。就是因为她的胆大妄为，像英雄如崇山的父亲就只能虚弱的躺在床上，易敏恨死自己了！
待孩子们都出去了，易夫人才慢慢做回床边，拉着易北的手道：“吓着孩子们了。”不止是易敏，就是几个男人也吓住了，易精开始正视自己庶出的身份，易忠等人意识到自己在谋略上的短处。
“不吓一吓，怎么能长大。都说穷人的孩子早当家，穷可不是银钱不凑手，是逼入绝境，是地狱求生！战场上刀枪无眼，我能护他们几时，原本想着西北到底是我们易家经营久的，能留给他们多一点时间，现在看来是不行了……要抓紧啊！”都说当面教子背后教妻，刚好背上有伤睡不着，易北摩挲着老妻的手和她交心，盼着易夫人做个贤内助。
“你看云姐儿，当初看着也是疯玩疯跑的傻丫头，如今寄人篱下几年，什么本事都练出来了。”易北感叹道，易云是他的侄女儿，他们易家在西北经营日久的表现就是中层军官很多都姓易，要么就是和姓易的有亲戚关系。他的堂弟易南战死，妻子改嫁，如今只留一个易云在他家养活。
“老爷说的这是什么话，我自认对云姐儿尽心尽力，教养她与敏儿无异，怎么……”易夫人急了，夫家的侄女儿本就敏感，这么说简直是指着鼻子说她虐待孩子了。
“好了，好了，别急，我这不是举例嘛，没有怪你的意思。金窝银窝不如自己的狗窝，咱们家再好，终究不是云姐儿的家，我知道你平日里待她和敏儿不偏不倚，甚至委屈了敏儿都要先照顾着她，可真是亲娘，只有姐姐让妹妹的，哪儿能事事顺她意，说句重话都要在心里过三遍。”易北知道易云在他家过得不是如鱼得水，可是这已经很好了，他的妻子儿女媳妇孙儿对这位堂侄女已经尽量好了，谁能代替亲父母，至少他自觉对得起早死的弟弟。“还记得那年南弟升任游击将军的时候，云姐儿把他的升职文书弄坏了，可是一顿胖揍，那哭声，隔壁家还以为进马贼了……可惜了，临了，临了，也没再升个品级，到死都是五品游击。”
看易北说的感伤起来，易夫人转移话题道：“好了，教导孩子们是个细致活，不差这一天两天的，你身上有伤，先歇着吧，我去叫大夫进来换药。”
“不必了。”易北拉住夫人的手道：“陪我多说几句话。纯睿国公给我上的是宫廷秘方，好东西！受了这么多年的伤，这次最轻松，背上凉悠悠暖融融的，一点儿都不疼，估摸着七天就能好全。”
“什么？那怎么办？国公爷会不会以为你装的……那么多血……”易夫人吓一跳，女儿说错一句话就这么严重他，要是被发现骗了人家，会不会……
“你当纯睿国公不知道吗？我一进门就请了大夫，人家京城来的，说不定还是太医，怎么连我这点苦肉计都看不破。”
“那……”
“这正是我要和你交待的。这是我与纯睿国公都默契，现在，西北要以纯睿国公为尊了……不过你也放心，他没带女眷过来，也委屈不了你。你家老爷也不是吃干饭的，我不出错，他不敢拿我怎样。”其中复杂的博弈和算计易北讲了易夫人也听不懂，易北干脆只告诉她照顾好内帷，和其他夫人交往的时候把易府的态度传递出去就好。
“嗯。”易夫人心惊胆战的，做了这么多年的土皇帝，头上然降下个太上皇来，她也不知自家老爷是在撑面子还是说实话，只在心里暗下决心，低调，再低调，恭敬，再恭敬。
“敏儿这次吓坏了，你多关心她，都是男人的事，她不过一个由头，要是过三五天她还没想清楚千万要点醒她，别让孩子钻了牛角尖，养出胆小怕事的性子来。”
“放心，等这波风头过了，我定把敏儿的女红诗书功课捡起来，再也不心软了。”
“也没必要矫枉过正，我易北的女儿哪能成天拿针捏线的，要绣娘做什么。”易北倒是霸气。
“你个男人家懂什么。”易夫人笑嗔，问道：“那云姐儿呢？等她回来也和她说说，商路什么的还是先停一停，先避风头。”
“云姐儿是个明白人，等她回来听听她的意见吧，毕竟是她生母留给她的商路。”
“嗯。”易夫人应是，不再多说，问多了显得她好像贪图侄女儿的家业一样，要易夫人说她还看不上那三瓜两枣的。一想到弟妹，不，是原弟妹的做派，她就膈应！男人死了不到一年就改嫁了，留个女儿托付给大伯子，正常女人能干出这事儿？又不是没有血脉存世，守着孩子不能过活吗？好吧，西北不讲究三贞九烈这一套，可好歹也把面子兜住啊，一年都守不住，听说现在都嫁第三回了，还一次嫁的比一次好，看上她的男人是瞎子吧。易夫人在心里念佛，多亏她男人不在嘉峪关任职，不然她出门交际的时候都不知道怎么叫人，亏得她还有脸皮三节两寿和易府走礼。
易北对女人家千回百转的心思不了解，觉得自己今天已经说的够多了，妻子和儿女都该有大长进才是。让易夫人服侍着喝了药，缓缓睡去。
…………………………
周煄接手政务和在中军安插人的行动非常顺利，别人都是杀鸡儆猴，只有他是杀猴儆鸡，西北大帅都鲜血淋漓的去请罪服软，其他人自动矮三截。
西北各方都安分了，或者表面安分了等待着时机，周煄借机接待了几位西北商人。
人人都没想到周煄抢了权利的第一件事不是和蛮人干一架，打出自己的威风，也不是和下面人发点儿福利，显示自己存在的价值，居然和几个商人杠上了，这是什么意思？有什么自己没看透的深意吗？
鉴于人家不拉外援两天之内就过招把西北政务拿下了，是个人都不敢把周煄当傻子，眼睁睁的盯着几家有幸被接见的商人，看能说出个什么花儿来。
此次被接见的大商人一共有三家，第一家叫千金裘，做皮货、珠宝、药材买卖，兼顾走私马匹生意，东家是真真正正的腰缠千金，锦帽貂裘。
三家掌柜被请在偏厅喝茶，几位掌柜的端着笑脸打太极，很快就有人引千金裘的掌柜曾毅去见周煄。千金裘是百年老字号了，前几年老掌柜去世险些被西北豪商勾结马匪瓜分，幸亏老掌柜的儿子勇挑重担，力挽狂澜，不过几年时间，就重振了千金裘的名声。
这位三十出头的掌柜，在商界已经是年轻有为的代表了。曾毅蓄着短须，穿得却是合乎礼仪的棉麻衣裳，体态臃肿，做皮毛生意的没资格穿高档皮草，这就是社会的现实。不管曾毅在私底下怎样豪奢，在正式场合他就只是一个商人。
其他两家掌柜看着曾毅臃肿的身形出去，突然都有些感伤，摩挲这自己保养得精细的手掌，这细皮嫩肉的比官家小姐都不差，可有什么办法，身份、商人，看来还是要送子孙后代去读书，好歹挣扎着做个官宦人家。当然，还有更便利的捷径，比如投靠一位对商人很有好感的上位者，再比如面前这位纯睿国公。
就是不知道西北商家的代表千金裘的大掌柜如何选择了，另外两家商人静静等着，府外整个西北的商人也静静等着。
曾毅小碎步跟着进了客厅，不敢随意乱瞟，余光看见一双绣了莽纹的鞋子，就拜倒在地，口呼：“给东家请安。”
坐在旁边的徐岩都吓了一跳，他看过资料的，千金裘可是百年老字号啊，那时候周煄还没出身呢，更不可能是徐王妃给的，他们徐家有什么他能不清楚，难道周煄已经早就开始布局了吗？那这个局有多大，自己看到是冰山一角，还是五岳之下的一颗砂砾，连门都没有摸到？或者说，周煄为什么要让自己知道？看着周煄打个照面就夺权的手段，徐岩面上嘻嘻哈哈，心里早就绷紧了。看着拜倒在地的曾毅，情不自禁瞟了眼周煄，看他没有看自己，微微松了口气，把攥紧的拳头松了松。
“起来吧，不必多礼。”周煄示意高竹扶他起来，并顺手给曾毅一个小暖炉。周煄这么体贴高竹觉得没必要，离近了明显能看出曾毅掌心有汗，他不会冷的。
“谢东家。”曾毅斜着坐了三分之一的椅子，微垂着头等候问话。
“我让你打听的事情如何了？”
“回东家，惠王……”曾毅顿了顿，看周煄对惠王的称呼没有提出异议，才放心大胆的说道：“惠王如今逃到了蛮人大军之中，听闻颇受礼遇。此次蛮人叩边乃是王帐牵头，八部都派出实力强劲之师，其中实力最强的是王帐所在的察哈尔部，而一直和惠王接触的都是土默特部，土默特部的大首领为蛮人左贤王，也是实力强劲的一支。惠王名下的财产大多运往出关了，除了王府宅邸之外的土地宅院也大都变卖，惠王身边有大约五百骑兵保护，在关内并没有找到任何惠王后代的影子。”
“嗯，土默特部那边也查过吗？”周煄一直在查惠王，他不相信一个快要入土的老头子，会仅仅因为几十年前的恩怨就有这么大的魄力起兵，若他真的没有子嗣，他打下的基业传给谁？这很迂腐，但又很现实，没有继承人，下面人跟着举刀底气都不足。和惠王有仇的人都和他一样老了，若他真的想报仇，不必动手，时光会为他做到。所周煄想，会不会惠王还有他们不知道的血脉存在，比如，一个流着蛮人血液的孙子、外孙？在关内探不到消息就是明证，也许该把重心放到蛮人那边？
“自从入秋以来，皮货生意就不太好做。大帐中下令盐、铁、皮甲和马匹都不能交易，走私也风声很紧，并没有机会深入打探。”曾毅解释道，他们和蛮人打交道的时间再久在国家政策面前也只是蝼蚁，非我族类其心必异，不仅对汉人是这样，对他们的生意对象蛮人来说也一样，汉人天然不受信任。
“再探，掩护好自身。”周煄吩咐道。
“是，多谢东家。”曾毅起身行了一礼。
“这次叫你来是为了找你们这些消息灵通的商旅打听一下蛮人的情况，毕竟我对西北不熟悉，掌柜的可要知无不言言无不尽啊。”
“小人谨遵国公令。”
“嗯，那就多谢了。”周煄示意人送他下去。
曾毅如弥勒佛一般笑的眼睛都眯成一条缝儿了，道：“侥天之幸能给国公爷请安，小人特备了些俗物，不成敬意，不成敬意。”
周煄话都不说，一个眼神高竹自然知道是收下的意思，亲送曾毅出去。
曾毅看把东西送出去了，一颗担忧的老心顿时落地，还好，还好，看来新东家是接受他了，这第一次见面非常成功。
第一次见面？是的，把徐岩唬得一愣一愣的会面，却是周煄和曾毅的第一次见面，曾毅也根本不是他发展的人，一切都是远走海外的莫愁留下的“遗泽”。唉，许久没有想起莫愁了，也不知他到了哪里，过得怎么样？周煄看着被吓得紧紧拽着扶手的徐岩一眼，更加想念莫愁了。
“二表哥这是做什么？”
徐岩等曾毅出去，才发现自己一直屏住呼吸看着，手都拽麻了，欲言又止道：“你早就安排了人查探？”
“自然，有备无患，总不能真两手空空的来吧。”周煄见他不敢问，自觉说出了他最想听的：“几年前布下的闲棋，谁知这次用上了。”
如此漫不经心，如此轻描淡写，徐岩却不知道他在全国各地到底有多少这样的暗棋。徐岩爽朗一笑道：“你也太能干了”
“在的德安几年，总不能白和人打交道，商人最是互通有无消息灵通。”周煄微露自得。
徐岩心想，恐怕不止是商人吧。
“看你胸有成竹的样子，不会今天要见的几位大掌柜都是你的人吧？”
“什么我的人，处在我这个位置，一举一动都备受瞩目，哪能随意。千金裘是老字号焕发新生机，大满贯商行的掌柜是两族混血，接见他是给外人看看，朝廷不会只凭血统分人，安一安那些内附部族的心。至于嘉禾粮行就是商场新贵了，总要各方都挑个代表啊。”周煄解释道。其实也有给自己人加分的意思，他这么一接见，这三家在西北商场上的是领头羊了，名声总是很难经营，但一遇到机会就传播得飞快的。
第二位进门的是大满贯商行的掌柜贺子乔，这商行名字起的直白，充满了草原人爽朗憨直气息。贺子乔眉高目深，却又文质彬彬，兼具蛮人的高大威武与汉人的儒雅风度。
“见过纯睿国公。”贺子乔躬身行礼。
周煄亲自扶起来，做足了礼贤下士之态，“快快请起，阿速部与我朝亲如兄弟，我来是皇爷爷还特意嘱咐要照顾好你们族人。这次察哈尔部南侵，也扰劫掠你们部族的牛羊马匹，端得可恨！”
“国公爷所言甚是，察哈尔野心勃勃，嫉妒我们过上了好日子，他们自己不事生产，反倒靠烧杀抢掠过日子，长生天不会原谅这等恶鬼！”
“是啊，举头三尺有神明，为人不负己心最重要。”周煄笑道，“也请贺掌柜给阿速部头领带去我的问候，若他有需要，朝廷可以安排阿速族人内迁。”
“是，小人一定把话带到。”<... -->>
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