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虽然依靠大明救济生活的灾民数量突破到了四千万，但在铁路公司组织之下，灾民们并不是完全吃闲饭，除了帮助铁路公司施工之外，铁路公司积极组织灾民开展自救。
灾区的百姓积极投身于手工业制造，制造的产品都用来跟大明商人换取物资。
后世的中国人很羡慕日本好德国的工匠精神，可是在漫长的人类历史上，其实中国才是世界上独一无二的手工业第一大国，只有印度勉强能跟中国相比一二，西方最强大的罗马帝国时期的奴隶手工业只能望其项背。
历史上的丁戌奇荒对中国打击最大的，其实就是手工业，根据海关灾前灾后的统计，灾前虽然要为鴉片支付大量的金银，但大体上中国地区的出口还是少量顺差，弥补出口的，正是庞大的手工业。
铁路公司救济站给灾民们带去了粮食，但对大多数人来说，铁路公司分发的粮食只能维持每天两碗稀粥，饿不死而已，想吃饱饭要么给铁路公司干活，要么就得用其他方法弥补。
更何况，不止粮食是必须物资，穿衣也是刚需，没有保暖的衣物，很多人都无法挺过冬天，就算挤在铁路公司修建的茅草屋里的破被子中硬挺，可是他们还得吃盐啊。
事实上，即便是灾民，大家的需求也相当旺盛，尽管只是一些针头线脑的需求，可五千万人加起来，那也是一个庞大的市场。于是沿着铁路线，原本在水边、要道等处设置的救济站，竟然因为人多，变成了一个个集市。
灾民中头脑灵活的人，竟然还做起了小生意。他们从那些有手艺的灾民手里，买来各种手工艺品，转手销售给来这里贸易的大明商人，利润颇丰。为了把生意做大，有的人还借钱给灾民工匠采购工具，和原料。甚至直接从大明商人手里购买原料，交给灾民加工，在收上来卖给大明商人，只给灾民一点加工费。
尽管这种形势的剥削是非常狠辣的，灾民辛辛苦苦一天，很可能只能吃个半饱，但在刚刚从濒死状态中活过来的灾民来说，对这种生活他们就很满足了。
于是救济站上出现了为数不少的手工作坊，大明商人贩卖来的大量棉纱，通过这些人的手变成了质地优良的土布，之后转售大明市场，或者出口到东北地区。或则是用大明的生丝跟当地的土丝混纺生产绸缎。也有就地取材，用草茎编织各种草编工艺品出售的，至于草根那可是食物绝不浪费。
不但传统工艺在救济站出现，甚至还有创新，聪明的手工艺人们，将铁路带来的天南海北的原料，结合他们的手工艺，进行创新性的加工，比如他们能将北方的羊毛、当地的榨蚕灰丝，南方的生丝，江南的辑里湖丝，各种鸟毛混纺出花色复杂显眼的特殊纺织品，深受洋人的欢迎。
是因为他们聪明吗，是因为他们勤劳吗，当然是，但更重要的恐怕是生存的压力逼迫。
地球上，总是北方更发达，北方较冷的地区人越勤劳，越是靠近赤道，当地人就越懒，其实只是因为生存压力而已。
救济站看到这种自发的情况后，很快就有人开始建议支持这种自救活动，给当地出现的家庭作坊提供贷款，让他们能够买来更好的，或者自制更好的工具，不久连雇佣人帮忙生产的作坊都出现了。
这种普遍发生的情况，甚至对历史形成了影响，那就是灾荒之后，这些沿着铁路的救济站并没有关闭，而是变成了一个个市镇，大量手工艺人定居下来，成为了市民，沿着铁路线出现了上百个新的小城镇。
这都是后话了。
铁路公司除了办救济站，施粥，分发粮食，鼓励手工生产自救等方式之外，最大的救灾方式是迁移过多的灾民。
东北是接受灾民最多的地方。
仅仅一年时间，五百万人就输送到了这里。
清政府承受不了压力，采取了主动出击的办法，在黑龙江、吉林都设置了府县，调派年轻官员去哪里进行管理。
别说，满清政府的管理机构十分落后，但中国传统的封建政府有一种优点，那就是对于编户齐民，组织流民固定下来进行农业生产非常有经验，因为每一次动乱之后，他们都能练习一次，而中国历史上的动乱何止百次。