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看话本打发时间门，也不是件好事。
房氏这么一想，立即着人去宫里给皇后回了话，准备也让贺馨芫也去凑凑这个热闹。
“昨儿个为娘就跟你说好了，这几日不要出府乱走动，好好在府里保养皮肤，多跟嬷嬷学学礼仪。你虽不一定能被怡亲王看上，但这毕竟是皇家的宴事，可不能在宴上失态，丢了你父亲和贺家的面子。”
贺馨芫这姑娘在做了错事后，态度倒是极好，立即对房氏诚恳认错：“娘，我知道错了，这几日女儿也将宫里的礼节学了好几遍，一定不会出错的，娘您就放心吧。”
房氏不免又对贺馨芫絮叨一番，贺馨芫乖巧地一一应下，没顶撞半句。
待房氏终于离开这里，贺馨芫略微松了口气，心里仍想着刚买的那几卷《西都杂俎》，想着今晚就要读完一册。
用完了晚食，贺馨芫来到书房，兴致勃勃地将其中一册摊开，面带愉悦地读起里面的内容来。
碧衫丫鬟则为她掌灯、添茶。
她不认识几个字，所以每当贺馨芫读到兴奋之处时，还会将书册倒扣，暂时停下阅读，为她绘声绘色地讲诉一番里面的故事。
可今夜丫鬟却瞧着，她家小姐的神态有些不对劲。
一会儿皱眉，一会儿展眉。
时而露出惊诧之色，时而又露出怖畏神情。
丫鬟忙问道：“小姐，这本书是不是不怎么好看？反正天色不早了，不然奴婢伺候您洗漱入睡罢。”贺馨芫却蹙眉，摇了摇头。
她知道《西都杂俎》是志怪小说集，跟她平日看的话本风格完全不同，或许还会带些惊悚的情节。
却没成想，这里面的许多故事，竟然如此恐怖！
可不知是为何，虽知它恐怖，贺馨芫却忍不住想要将它们看下去的欲望。
及至府里的更夫打了梆子，贺馨芫才面色凝重，若有所思地将那册书卷阖上。
待平躺在床，贺馨芫忍不住回想起书里的内容——
附于秀才大腿上的人面疮，不仅五官能动，也能跟人一样，会说会笑，主人吃肉时，它也会变大。
村户夫妇好心收留一妙龄少女，可雷雨夜里，那少女却化身青面獠牙的厉鬼，将他们的小儿子啃食的只剩一具躯干残骸。
再就是，太守床底下，每晚都会伸出的那只鬼手……
贺馨芫神情惊恐地躺在床上，眼前虽是大片大片的漆黑，却未闭眼。
正在心里默默念着“鬼手”两个字，忽觉枕旁好似划过了什么物什，她双眼蓦然瞪大，屏着呼吸，缠着纤手，朝它方向探了过去……
摸上去的触感，竟像是一只人手。
果然是只手！
——“啊！！！！！！！”
贺馨芫即刻将那只手松开，歇斯底里地尖叫起来。
碧衫丫鬟也被惊到，忙命人掌了灯，关切询问道：“姑娘…姑娘，您是不是做噩梦？”
贺馨芫满头大汗地做起身来，方才恍然，适才原是她自己吓唬自己，哪来的什么鬼手，原是守夜的丫鬟帮她掖被罢了。
回过神后，贺馨芫一想起自己竟然花了六两银子，将那精抄的《西都杂俎》都买了下来，就气不打一处来。
里面的故事一点都不好看，还一个比一个恐怖。
她心疼自己的银子，更对作者贻笑散人怨恨至极，却想着这两卷书到底是不能退了，钱不能白花，她总要将这几册书读完的。
转瞬便到了怡亲王择选正妃的吉日。
参选的世家贵女们个个提起了百倍精神，从妆容到衣发，无一不用心准备。
进宫的，普遍都希望能被选上。
因着怡亲王只择正妃，不纳侧妃，所以这名额，也只有一个。
贺馨芫是这些世家贵女里，年岁最大的一个，其余的姑娘们不过十五六岁，姿色个个鲜妍明媚。
她们按照宫中女官的指引，聚在一处，在御花园里静候着宫里那三个娘娘、还有在宫外单独开府的怡亲王的到来。
宫女备好了茶果，在贵主们没来之前，不拘着这些世家贵女们随处走动，所以相熟的几个姑娘们，已在石桌旁交谈起来。
与贺馨芫交好的姑娘们普遍都已嫁为人妇，自然不会一起应选，没什么认识的人，她倒也懒得交际。
约莫着皇后和太后还要几柱香的功夫才能来到，干脆绕过假山，寻了个僻处坐定。
见着四周无人，贺馨芫小声问：“书带来了吗？”
丫鬟小心翼翼地将贺馨芫没看的那最后一册《西都杂俎》，从衣襟里拿出递给她，不解地问：“姑娘，您不是说这本书难看吗，怎么连来这种场合，还要带着它来。”
主仆二人对话时，并未觉察出，假山后站着几道身影——正是霍乐识及其随侍。
皇后和太后还没过来，霍乐识竟是到早了，他本来就对选妃这事意兴阑珊，大抵也把江太妃跟她说的那几个姑娘的底细弄清楚了。
有的外表娴淑文静，在家却苛待庶妹庶弟。
有的原本是有相好的，为了当个亲王正妃，立即就跟从前的郎君断了。
霍乐识瞧过她们的画像，却觉她们模样千篇一律，他提不起任何兴致了。
惟其中一个姑娘有些面善，经由江太妃提醒，他才得知，这人原是他大哥霍平枭的远方表妹，也是他二哥前妻的妹妹——贺馨芫。
见着霍乐识正透过假山的空隙，悄悄观察着里面那对主仆的一举一动，身侧的侍从压低了声音，在他耳侧道：“王爷，那就是贺家的二姑娘。”
霍乐识颔了颔首，却瞟见了丫鬟手中的那卷书册——正是他命人精抄的《西都杂俎》。
《西都杂俎》是他花费多年，才攥写而成的志怪小说。
而常乐坊的乐酩阁也不仅是间门书肆，也是霍乐识平素罗织收集天下秘闻的地方。
前日他去乐酩阁，便听那里的伙计说，有个年轻的姑娘，将《西都杂俎》的精抄本全卷买下，还对它爱不释手的。
当时，霍乐识便对这姑娘的身份起了些好奇。
却没成想，这姑娘竟然是贺家的这位二姑娘。
他似乎听到，那丫鬟说了些，来这种场合，还要带这本书来之类的话。
看来她是极喜欢他写的这本书了。
这厢，霍乐识的唇角不易察觉地有了淡淡的笑意，准备听听这贺家姑娘，对他写的这本书有什么看法。
另厢，贺馨芫将那册书卷接过后，没带好气地说：“那么多银子都花出去了，还退不了，我能不将它看完吗？”
她说这话的声音不高亦不低，霍乐识恰能听得一清二楚。
他心中一咯噔。
贺家这二姑娘，不喜欢他写的这本书吗？
这时，贺馨芫姣好的面容难能露出了些不豫之色，嘲讽道：“反正他写得已经挺烂的了，我就是要看看，这贻笑散人还能写得多烂。”
侍从眼见着，霍乐识的面色骤然一青。
贺馨芫自然没发觉有人站在她身后，自顾自地点评道：“我看啊，这人八成是什么高官家不争气的子孙，听这名字像是个四十岁的老头，约莫着是有些钱财，或是跟书局的人有些关系，才将这么难看的一本书都印成了册，还能请夫子制成精抄本。”
侍从又见着，霍乐识的手在颤。
贺馨芫这回干脆不控制声音的大小了，又说：“还有，这人一看便没有能驾驭完整故事的能力，六册书里，全都写的两三百字的鬼故事，我看的时候便觉得云里雾里的，反正他文采是不怎么样，还不如我写的好。”
话音落地，侍从瞥见，他们的怡亲王殿下仿佛僵在了原地。
而霍乐识在听完贺馨芫说的那些话后，双耳如被针刺，亦仿佛听见，他那颗脆弱的心脏，噼里啪啦碎了一地的声音。