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    乌拉诺斯跟奥丁的盟约终于彻底履行,肯特郡跟贝里郡在两个摄政王或摄政女王的文书签发下,也彻底易了主。

    不过令凯瑟琳意外的是,诺丁汉提了个附加条件,他以两个家族曾经出兵围困过诺丁城为由,拒绝接受这两个郡原本的领主成为他的封臣。这个要求本来也无可厚非,乌拉诺斯以割地为酬劳,自然是将其交给了奥丁王室,至于人家关起门来如何分封,是否还要原本管理这些土地的贵族们,那是人家自己的事儿,凯瑟琳也管不着。但这却大大的影响了她暗地里的计划,要知道割地是假,安插进奥丁眼线才是真。男爵骑士们在王室面前根本够不上格,两个伯爵才是她重点勾结的对象,尤其是小贝里伯爵,他完全继承了他父亲的基因,贪婪、愚蠢、目光短浅,在凯瑟琳眼中是不二人选。现如今,诺丁汉说不要他们俩了,留给你们乌拉诺斯人自行处置吧,这可令王太后有些措手不及。

    最令凯瑟琳郁闷的还要数,肯特伯爵一把鼻涕一把泪的跑来流星城找她哭诉了。也是,平白无故把原本属于人家家族的土地送了别人,还把他从领土上赶了出去,换谁谁都不答应。尽管这块地当初也是马尔科姆的父亲赐给老肯特的,可给了就是人家的了,你无缘无故的又收回去,算怎么回事儿?!

    老伯爵哭得肝肠寸断,王太后听得面色铁青,但伯爵大人夹杂在哭泣中的几句话却引起了她的注意。他说:“陛下,就算奥丁肯让我继续拥有我的领土,我也不敢接受。您知道,我只有一个长到成年的儿子,他是肯特家族唯一的继承人。当初遵从您丈夫的命令,他出兵围攻诺丁城,却被奸诈的奥丁人施计掳了去,囚禁了将近三年,受尽折磨历尽千辛好不容易才从诺丁的地牢里逃了出来,您说,我怎么可能再送羊入虎口,成为奥丁的封臣让他接受敌人的迁怒跟惩罚呢?!不,陛下,请您发发慈悲,千万不要这样对待您忠诚的仆人。”

    凯瑟琳眉头一挑,心说对啊,这老家伙不提她都快要忘记了,当初跟老弗雷、老贝里一起被俘的,还有九个骑士,其中就有肯特伯爵的独子啊。听说老弗雷当场就被砍了脑袋,领地自然就归了他的长子。老贝里虽没有传出死讯,但也没有他还活着的消息,爵位被马尔科姆在世时做主,也由他的长子继承。至于那个小肯特,据说他多年来一直被单独囚禁,在被俘的九个骑士中,以他的家族最显赫、他父亲的爵位最高,显而易见,他也被当成了最肥的一只羊来宰。听说诺丁汉给肯特伯爵开除了天价的赎金,以至于这个老家伙近两年四处借债、穷困潦倒,在马尔科姆当初率军南下时,连支三百人的骑兵队都凑不出来,气得国王兵败后,差点儿迁怒于他。到最后,还是靠他儿子自己机灵,千方百计从诺丁城的地牢里逃了出来。这也多亏了她的那位远房亲戚、诺丁汉伯爵夫人要搞什么贸易中心,诺丁城的外城弄成了自由市场,往来的商队多了,出入自然就不是太严,让囚犯有了可趁之机。

    王太后想了想,决定要亲自见见这位年轻人。她对身在敌营三年最终成功逃脱的传奇经历感到好奇,同样也为那位素未谋面的远房亲戚感到好奇。同样是国王的母亲,莉亚杜布瓦跟凯瑟琳杜布瓦相比,又当如何?!

    埃德·肯特走进来的时候,王太后独自坐在大厅中央的那张王座上,居高临下的盯着来人。

    比之三年前,小肯特看起来有些消瘦,面颊也略显苍白,想必是在牢中吃了不少苦、几乎见不到阳光之故。但他背脊挺直,像所有英勇不屈、骄傲自持的骑士一样,昂着头,精神抖擞的自门口向大厅内走来。他毫不退缩的、目光坦然的回望王太后,躬下腰身,行礼的动作既标准,又不卑不吭。

    不得不说,他是个讨人喜欢的年轻人,尤其讨贵妇们的喜欢,不单因为他骑士的做派,还因为他英俊的脸庞和高大的身形。凯瑟琳当然也不例外,她也是个贵妇人。“我为你的遭遇深表同心,”王太后用一种听起来十分遗憾的口吻说:“如果早知道你的处境,我,不,国王陛下,一定会想法设法把你从敌人的手中营救回来。”

    “您无需如此,陛下,”埃德的膝盖仍半跪着,高昂着脖颈,明亮的眼睛凝望着坐在上首的女人,“我从未把这当成是苦难或者折磨,正相反,这对我来说是一种磨练,一种意志、精神跟**同时的磨练。这三年的时光赋予我的不是遗憾不是同情,而是重生,是使我认真思考、我生命存在意义的一次重生。”

    “那么,你找到了吗,年轻人?”

    “是的,陛下,在来到王宫前我或许还在迷茫,但在到达这儿之后,在见到陛下您之后,”骑士深吸一口气,动情地说:“我想,我终于找到了,生存的真正意义。”

    王太后的声音似乎透出一丝激动,“么,是什么?”

    “是您,陛下。我生命的全部意义,就是追随您、服侍您、守护您。请您务必要答应我的这个请求,虽然有些唐突,但这个应允却是我愿意用生命去换取的。陛下,请您一定答应。”

    凯瑟琳端坐了身躯,以一种矜持、骄傲的态度问道:“说吧,年轻人,你想要什么?”

    “成为您的侍卫,陛下,我生存的最大也是唯一愿望,就是成为您的侍卫,尊贵的,王太后陛下。”

    毫无疑问的,凯瑟琳答应了埃德的请求,她同时也默认了诺丁汉的条件,土地、农民跟小领主们,归他,两个失去土地的伯爵,她自行安排。安排的结果就是,在直属于王室的土地中,在离边境不太远的地方,王太后割出了两块地方给肯特跟贝里两个家族。其实按照她的意愿,只给肯特伯爵就行了,奖励人家生了个顺眼的儿子,可若把贝里撇下,又有些说不过去。得,干脆要给就都给了吧,反正他们都是她儿子的封臣,年年缴税岁岁纳赋,也差不了多少去。不过这两块地一个贫瘠些一个相对富庶些,一个面积小点儿一个相对大一些,这可就不是其他人能够讨价还价的了,就这样,爱要不要。贝里伯爵纵觉吃亏,也只好认了。

    与奥丁的纠葛似乎暂时告一段落,尽管王太后暗地里计划着,来年再战,把失去的连本带利讨回来,可乌拉诺斯诸位大贵族心里,却都有着自己的小九九。讨不讨回这两块失地对他们来说没什么区别,得了好处也不会落在他们头上,更何况连好处的影子都没瞧见。被奥丁人打得屁滚尿流、连连失利,损失的人力财力物力还没处清算。而一个女人站在头顶上指手画脚,也让这群性格火爆的乌拉诺斯贵族们心里些微的不服气。

    于是,在停战休养三周后,由几位大贵族作为代表出面,向王太后提议,也是时候,该给自己找个新丈夫了。

    改嫁在亚美大陆并不稀奇,别说其他贵妇,就是王后、王太后们,成了寡妇,也可以干脆利落的改嫁。她们当中大部分人都拥有不菲的嫁妆,或者高贵的血统,这使得她们不但会成为贵族们追逐的目标,连家底殷实的商人们也有可能打她们的注意,谁会不想得到这样一个改变子孙后代身份和地位的机会?像凯瑟琳这样的,更是贵族寡妇中的抢手货。因为她的丈夫和儿子,她拥有着统治一个国家的权利,因为她的父亲,她还拥有另一个强国的继承资格,只要有眼睛的就能够看得出,娶到这样一位寡妇将给自己和自己的家族,带来多大的利益。

    至于凯瑟琳,对马尔科姆曾有过一些感情,但也绝没到至死不渝、非他不可的地步,如果有位年轻英俊、家世显赫、她又觉得合适的人选,为什么不考虑再找一个丈夫呢?但问题是,这样的人,该去哪儿找呢?!

    远在海峡对岸的女儿为婚事发愁,在斯卡提王宫中的腓力王也在为婚事发愁,不过他愁得不是自己,而是他倒霉催的儿子,王储路易。

    从斯卡提到流星城,比到诺丁城要远二十多天的路程,所以到现在,凯瑟琳还不清楚娘家出得这些乌糟事儿,当然... -->>

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