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    34、第34章

    “竟然输了?”莉亚不可置信的问。她此刻正跨坐在小白马的马背上,缰绳却牵在诺丁汉手里,两人并辔而行。车队远远的缀在身后,威尔跟里奥骑着两匹马在最前面做前哨,却都不靠近伯爵夫妇。

    诺丁汉点点头,“意料之中。”

    “可是,可那是格欧费伯爵啊,”跟她丈夫一样的大贵族,领地虽比不上诺丁郡广阔,但也差不太多了,在整个奥丁都数得上名号。“伯爵的骑士队伍跟森林里的散兵游勇正面交锋,竟然也会败下阵来?”她的那个世界里也有罗宾汉的故事,可不见得森林里个个都是罗宾汉啊。

    诺丁汉哼哧一笑,“谁告诉,是正面交锋的?”

    “哎?”难道不是?

    伍德男爵在诺丁堡住了半个多月就回家了,因为摄政王的信使快马加鞭的送抵格欧费领地周边的各个领主城堡,勒令邻居们出兵支援,连地盘小到如她舅舅红堡伯爵也不能例外。

    莉亚从她丈夫口中,第一次知道,格欧费伯爵竟然是她堂侄女尤菲米亚的外祖父,而她的外祖父老红堡伯爵却曾经是他的封臣。

    在菲奥娜没有嫁给王子威廉之前,她的父亲只是格欧费伯爵领内的男爵之一,掌管着一块靠近王室领地的土地,在男爵中虽不算小,但绝没法跟大贵族们相比。可里德男爵生了个好女儿,美名远播,她要嫁的又是女王最看重的小儿子。看在母亲的面子上,在弟弟订婚后,国王亨利就在王室领地中拨出一小块给里德男爵,作为封赏,同时提升他为伯爵,人称红堡伯爵。

    因作战勇猛、勤王有功或者其他奉献,被国王晋升并不罕见,正如兰伯特这种花大钱买爵位的一样。但因为女儿嫁得好而被破格封赏的,全奥丁就只此一例,不由引人侧目。

    本来为了补偿格欧费伯爵失掉封臣,国王也曾补给他一块土地,两家算不亏不欠。又因为老里德在做男爵时候就忠心耿耿,做了伯爵后依然恭敬有加,两家本该交好,格欧费伯爵也该卖女王个面子才对。可偏偏菲奥娜跟威廉的婚事诸多波折,期间屡次受到大主教的反对。

    奥丁王国的大主教乃是格欧费伯爵的亲弟弟,不管他反对的理由和真正原因是什么,都给两个家族之间的关系洒上了一层寒霜。老死不相往来倒不至于,但关起门来各过各的,仅剩面子情却是事实。

    不过算起来,两家因为联姻仍有着亲戚关系。红堡伯爵的女儿菲奥娜,嫁给了女王的小儿子。而格欧费伯爵的女儿菲娅,嫁的的是女王的第二个孙子,理查德的亲弟弟。

    所以,格欧费境内被盗贼大规模侵扰,外孙跟外孙女当然不会坐视不理,他们一个是莱顿公爵,另一个是基斯保恩公爵夫人。尤其后者,还跟摄政王大人过从甚密。摄政王一道令下,伍德男爵也不得不返回伍德堡,哪怕装装样子。不过因为拖家带口嘛,总会走得慢一些……

    “你快说嘛,”莉亚扯扯她丈夫的袖子,“信使不是说,魔鬼林都打到老伯爵的城堡下了?这还不算正面交锋?”

    诺丁汉又故意沉默一会儿,看着她瞪眼干着急,才笑着回答:“打到城堡下的才不是盗贼,老亨特怎么会那么傻?”以游猎者的身份去跟骑士队伍斗,谁干谁傻瓜。“不过是群浑水摸鱼想占点儿便宜的家伙。”

    “谁?”

    “咱们北边邻居,乌拉诺斯的领主们。”

    这就好比大天朝名著,三国演义上说的那句话――天下大事,分久必合合久必分。今儿我跟你好得穿一条裤子,明儿就打得你屁股开花找不着妈。

    乌拉诺斯王国还在诺丁郡的北边儿,气候环境是想当然的恶劣,据说他们的祖先,跟奥丁的也沾着亲带着故。不过亲兄弟尚有拌嘴动手的时候呢,更何况是两个国家。莉亚还没忘记,原本属于她的爵位跟领地,就是因为当时奥丁正在跟乌拉诺斯开战,理查德担心斯卡提趁虚而入,所以当做和平条件割给斯卡提国王的。打了那些年,两个国家后来也消停了,国王还把亲侄女许给对方的王储,以求通过联姻达到和平稳固的目的。尽管后来王储挂了这婚事没结成,但两国也没因此翻脸更没再度打起来。原因无他,圣战开始了,有了泰坦**这块肥肉,谁还会总盯着邻居锅里的那点儿青菜叶呐?!

    可问题是,再大的战役也总有消停的一天。眼下东征队伍陆续回国,各地也无战事,大家都游手好闲着。没了挂在眼前追着跑的肥肉,就有人又有心思打起邻居们的主意来了。尽管乌拉诺斯的人口比奥丁还少着一些,可同奥丁一样,民风并不温顺,或许还更彪悍。亚美教在他们那里跟在诺丁郡差不多,并没有引起贵族们的普遍信奉,所以他们仍保留着当地人最古老的文化――抢掠不以为耻,反以为荣。

    现如今魔鬼林都扯起大旗来了,咱们领主老爷们怎么能不跟着分一杯羹?!小的们,带齐家伙,冲!

    “所以,想占领格欧费领地的,是乌拉诺斯的贵族们?”莉亚惊道,这岂不是等于挑起两国战火。

    她丈夫却摇摇头。“他们不是真的想攻下城堡,”围城可不是几天甚至几个月能轻易完成的,“他们的目标是城堡外的村庄和小镇。主堡被围困,骑兵就不可能出城阻截,而小镇或村庄没有大型防御堡垒,只有被劫掠的份儿。”镇上虽然有小贵族、小庄园主,但没多少金银、珠宝。可是对于北部邻居来说,粮食也是值得大动干戈的,更何况眼看就要入冬。

    “所以等摄政王调配的人马一到,他们就会自动撤兵咯?”

    诺丁汉给她一个肯定的眼神。这场仗打不起来,东征只是暂歇,抢了那么多财宝,怎么可能不再刷一轮?!就算真的打,也不可能在冬季,乌拉诺斯人耗不起,多半会选择明年开春。

    “当农民也太可怜了,”莉亚抬头看她丈夫一眼,见他没异议,方接着道:“辛辛苦苦劳作一年,收获的绝大部分粮食要上缴,交国家的税,交租地的租金,三**时还要去给领主耕地、干活。起得比鸡早,睡得比狗晚,吃得比猪差……也就算了,现在连性命都半点保障没有。”

    她可不相信盗贼或者入侵者只抢粮食不杀人,粮食就是命,就是农民的唯一财产,哪能不拼死保护?这个年代,什么时候把农民的命当过命了!

    “他们是领主的领民,除了奴役跟惩处,难道领主就没有保护他们的责任跟义务了?好吧,或许有,可惜力有不逮。格欧费伯爵这样的大贵族,都会被人围在家里打,连一支骑兵都派不出去,任领地被践踏被劫掠,任领民被宰杀……”她说不下去了。

    如果有天有外敌来袭击诺丁郡,会不会也是这样的下场?她只能跟她丈夫躲在城堡里龟缩不出,听着外面杀掠跟惨叫声不绝于耳,等敌人退兵散去打开大门,又欢天喜地的当起高高在上的领主来了……

    诺丁汉偏头盯了她一会儿,盯得莉亚默默低下头,回顾着自己是不是又说错话了、他不会又发脾气的时候,诺丁汉伸出大手,突然握着她腰身就这么提了起来。

    “啊啊啊!”伯爵夫人惊叫两声打眼一看,自己已经换了坐骑,侧坐在她丈夫的跟前了。“你吓死我啦!”她推推他胸膛。

    诺丁汉一手仍揽着缰绳,另一手却将环着她的细腰将她抱在怀中,嘴唇磨蹭着她的耳朵。“我们跟他们不一样,”他说。

    “国王亲征东方,各个领主领内的骑士大多跟着随军了,有的死在战场上,有的发了大财。现如今,你堂兄虽已归来多日,骑士们却不可能像他走得这么轻松,有专门的部队运送战马盔甲跟战利品,就是坐船从泰坦返回亚美**,大家也得排着队的来。更何况,有的人,根本就不打算回来。”

    “会跟着理查德出征的大部分是家族里的次子、幼子,有爵位的谁会跟着去?金银珠宝是拿命换的,能够袭爵的长子们犯不着冒这个险。既然是为了拼前程,死了的不算,没发财的一定会留下继续等机会,发了财的才会争着回国。回国后,还要让他们回自家的领地,宣誓效忠自己的兄长当个默默无闻的骑士?所以像兰伯特这种买块土地买个爵位独立门户的,绝不在少数。”

    “正因如此,老牌贵族的势力被大大削弱了。他们治下的骑士越来越少,周围林立的大小贵族却越来越多。”和平年代大家是邻居,偶有摩擦也大多都能化解。战火一起,却会形势骤变,不是同盟,就是死敌。而同盟,到最后八成也会因利益变成死敌……这个他倒犯不着现在跟妻子细说。

    “更何况,以往贵族们之间争斗,靠的不光是领内骑士,还有流浪各个国家间的雇用骑兵。即便是你堂兄理查德的东征部队,雇佣兵也占了绝大部分。这些人打仗只是为了钱,经验又丰富,奥丁撤兵了,并不代表所有国家都从泰坦退了回来。留在那儿,总还有机会赚点,来奥丁,可是一点儿都赚不到。老格欧费骤然遇袭,连想买几个雇佣兵帮忙都找不到,城堡里剩三五个骑士跟少量侍卫,怎么打?只能缩在城墙后面。”

    这个莉亚倒是听说过,打仗多半要靠雇佣兵。这时代甲胄、战马跟兵器都太贵,普通人买不起。一个男爵也顶多能置办三五身全套的行头,他们手底下最多能养着十几个骑士,跟人开战就是十几个骑士带着上百农民一窝蜂冲上去群殴,连所谓技战术都没... -->>

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