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但他们青梅竹马,从七岁起他差不多每天都跟玛莎相伴。在兰伯特心目中,没有人能够取代玛莎,成为他的新娘。更何况他自己也没有多了不起,只是个连土地都没有并且被领主驱逐的骑士而已。

    可他并不甘心于此,他真心的爱慕玛莎,想要给她优渥的生活,而不是像农奴们一样,租赁领主的土地终日在田间辛勤的劳作。而且说实话,从小被当做准骑士来培养,对于耕种的事情几乎半点不知,即便是农奴他也未必做的了。所以,兰伯特萌生了想要出去闯荡一番的心思,去其他的领地碰碰运气,又或者做个雇佣兵,也比继续留在诺丁郡要好。

    兰伯特向爱人辞行,让她等他五年。五年后,不论他在外发展如何,他都会回家乡来娶她为妻。

    玛莎不知道莉亚的家乡有句古诗,叫“悔教夫婿觅封侯”。她若知晓,八成也会深有感触。

    兰伯特一走就走了八年,他当了雇佣兵,并且小有家私。五年之约他是清楚记得的,只是命里的事儿哪能世事事如他所料?因为一些原因,等他赶回诺丁郡的时候已是八年之后。他坚信玛莎一定还未嫁人,即便晚了三年她依旧会等他。

    兰伯特想的没错,玛莎是一直没有嫁人,她也一直在等他,可惜出了变故。兰伯特曾经的领主老诺丁汉伯爵死了,猝然而死,没人宣布原因。坊间流传的八卦,说他是死于声色淫|乐、虚亏过度。至于玛莎,却在诺丁堡失踪了。管家夫人最初说她死了,可当兰伯特问及尸首的时候她又回答不出所以然。而外界流传的消息是,玛莎就是被伯爵强|暴继而自杀的那个侍女。

    兰伯特满腔恨意,恨老伯爵,也恨他自己。如果不是他回来晚了,如果他早就带走了玛莎……可这种悔恨跟自责并不能消除他心中的愤怒,他要报复,报复整个诺丁汉家族。老伯爵虽然死了,可他还有儿子。

    兰伯特再次离开了家乡诺丁郡,加入了国王理查德东征的军队。他凭借在东部大陆积攒的财富,重返奥丁,并在摄政王手里买到了男爵的爵位跟属于自己的领地。他故意在格欧费伯爵跟诺丁汉之间摇摆不定,企图挑起两个古老家族的冲突跟矛盾。但他很心焦,他等不及,当他打听到诺丁堡的后山有女子死后的冤魂后,便迫不及待的赶到了诺丁堡。他对诺丁汉家族的报复可以暂时放下,他更加迫切想知道的是,自己心爱的女人是否还活着。

    兰伯特也不是特别相信神灵,他自己就杀过很多人、手上沾满了血腥,可他靠这一笔笔血债换来了今日的财富跟地位。诺丁汉比他还要凶残、狠毒、恶名昭著,但他活得更好、地位更高,更加没有遭到报应。所以他并不相信,人死后会有聚而不散的鬼魂。他想如果那真的有,也一定是一直在等他的玛莎。他要看看,亲自去看看。

    诺丁汉绝不会告诉他真相,曾经看着他长大的管家夫妇也三缄其口,他只能自己去查,自己去找。他有一次分明在诺丁汉的书房外听到了屋里传来女人的说话声,那声音他十分熟悉,简直魂牵梦萦。但他不敢轻举妄动,生怕恼羞成怒的诺丁汉会伤害到玛莎,所以他假借露比之口,想要骗莉亚进去“捉奸”。可惜,伯爵夫人不为所动。紧接着他又发现了地窖的不同之处,尽管诺丁汉的家族墓地一直不许随便进入,可它从来都是不需要上锁的,这在诺丁堡是谁都不会违背的规矩。于是他用在游历时学来的巧法子,引着伯爵夫人的爱宠一路朝墓窖跑去,他把她当做探子,先进这趟浑水试试温度。只可惜伯爵夫人并没有他这样大的胆子,站在楼梯半截便不敢再前进半步,直到被诺丁汉拎了回来。莉亚被禁足,更引起兰伯特的怀疑,里面一定有机密之处。

    等到伯爵夫人对他下逐客令,他不知今后还有没有这样的机会,索性一横心,夜探墓地。在打开那扇门的一刹那,却被在门那边等候多时的诺丁汉伯爵逮个正着。

    莉亚面前的这个中年女子,正是已经失踪近七年的玛莎。可她看起来面色跟普通人没差,实在不像是被囚禁多时的样子。而且她神态安详,态度温和,她望着仍被绑缚的兰伯特,柔声道:“我是自愿的。自从,自从出了那件事,我不想再见外面的人,所以伯爵收留了我。山后有一座小塔楼,连着地下室的墓窖。汉默太太一直照顾我的起居,通过地下通道传递生活用具。我没有被囚禁,伊恩,我只是不想再到外面去。”

    “那为什么后山会有鬼魂之说?那里曾经时常传出凄厉的女声,难道不是诺丁汉在折磨你?”

    “当然不是,”玛莎急忙摆手,似乎对这样的揣测感到不安跟惊讶。她看了端坐书桌后的诺丁汉一眼,接着道:“我最初,是有一些受到刺激,神志不清,是的,精神恍惚。你可以认为,我曾经,曾经疯过。所以,不出门,也是对我的一种保护。”

    兰伯特仍旧存有疑惑,但是玛莎显然不愿再多说。紧接着,诺丁汉也给出了他的态度:“你可以随时带她走,只要她愿意。”

    这或许已经是最好的结局。玛莎本身是伯爵夫人的侍女,是诺丁汉家族的一件私有品。换句话说,就算老伯爵强行占有过她,兰伯特在这个时代的风俗面前也说不出什么。他冲冠一怒为红颜,更多地是因为误以为玛莎死了,死于老诺丁汉的暴行。而现在,诺丁汉发话,他可以随时带她走。

    “不!”

    兰伯特惊讶的抬起头,不可置信的盯着玛莎。她说:“不,我已经习惯了后山的清静生活,我,我不想离开诺丁堡。”

    这件陈年旧怨,以兰伯特的妥协而告终。他当年没有带走心爱的姑娘,便永远也带不走她了。但诺丁汉准许,他可以随时来探望玛莎。只是在兰伯特请求重新宣誓、成为他的骑士的时候,诺丁汉却出人意料的拒绝了。他曾经跟西邻的格欧费伯爵为兰伯特这块肥肉僵持不下,如今肉到嘴边却吐了出去,令莉亚十分疑惑。

    不过她跟诺丁汉之间的心结总算解开了,关于墓室里的那个秘密,既然牵扯到他父亲的过往以及诺丁汉家族的名誉,那么他对莉亚一时的粗暴跟冷漠也在能够体谅的范围内。

    莉亚很清楚,这件事情就如书籍中的一页篇章,就此揭过去了。诺丁汉希望它落下帷幕,那就让它落下帷幕吧。她非常知趣的没有开口去问,兰伯特在书房里愤恨的咒骂时,喊出的“为了继承财产和爵位害死自己的父亲跟妹妹”又是怎么一回事……

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