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满目荒凉，路有白骨，城池却高大雄伟，士兵健壮精悍，这是边塞的普遍情况。姑臧城也是如此，门前有精锐军士把守，百姓脸色蜡黄，明显是营养不足所至。
马超见姜述面色有异，循目往观，不由面露愧色，道：“马家不善治民，乃至辖下百姓缺衣少食。”
姜述宽慰道：“天下生乱，实大势所趋，诸人皆勒兵自守，亦无可奈何之举。”
众人进了马府，马超引姜述到马腾书房。马腾行下大礼，道：“不便出迎，甚是失礼，齐侯万勿见怪。”
姜述急忙上前，扶起马腾，道：“将军不需多礼，我等坐下商议。”
马腾挥退从人，姜述、马超落座，马腾道：“齐侯亲至，莫非欲图韩文约？”
姜述点头道：“不错。天下分离，局势纷乱，诸侯混战，汉人死伤无数，欲早日平定天下，清除异族根患，彼时士兵卸甲，马放南山，百姓方能安居乐业。”
马腾道：“曾听孟起说齐侯悲天悯人，果然不假。不知齐侯欲如何行止。”
姜述道：“倘若劝降韩文约，成算几何？”
马腾道：“前期孟起受困而安然返回，虽然明令保密，但是部下人多，已有流言出现。韩文约思谋深远，凉州地面广有探子，定会得到消息提前布置。我依照齐侯之命，辖地与之前并无变化，韩遂心中虽会生疑，应该未做定计。此人明断时局，若齐侯大军往征，或能相投。此时劝降，其心存侥幸，意欲在洛阳、长安之间左右逢源，怕是不能真心归附。”
姜述道：“其部将能降否？”
马腾道：“大将阎行为其女婿，韩遂无子，有传衣钵之意，其唯韩遂之命行事，劝降不得。其余部将，以宋建、曲演、蒋石、曲胜为首，各据城池，拥有部兵，然其家小均在金城。宋建、蒋石与我私交甚笃，彼时与韩遂相争，曾使人劝降，两人皆以家小被拘一事而拒之。曲演、曲胜同出一族，当年宋扬、北宫玉举旗之时，便是众头领之一，附从韩遂多年，钦佩韩遂才能，向为韩遂心腹，昔日派人劝降，两人当场拒绝。马玩、李堪两将无奈而归之，可以劝降。但两将皆与我不睦，须齐侯派人方可为之。”
姜述笑道：“马玩、李堪不需费心，若将四将家小偷出，彼能降否？”
马腾笑道：“若以家小威胁，宋建、蒋石必降，曲演、曲胜只有六分希望。金城驻军精锐，对诸将家小防备极严，我曾经派人为之，均告失败，反损折不少儿郎。”
姜述思考半晌，道：“将军此时能出兵多少？”
马腾盘算片刻，道：“粮草不足，最多出兵三万。”
姜述道：“韩遂粮草屯于何地？”
马腾道：“屯于金城驻地西南角，六座大仓皆依城墙而建，平常防备极紧。”
三人商议片刻，天色渐晚，马腾设宴招待姜述，在府中别院收拾数间精舍，让姜述及亲卫居住。
姜述喝了些酒，在院中练习一套剑法，出了一身汗，酒意渐消。回房洗浴一下，精神大振，出门沿别院小道散步，见天上月亮极为明亮，令人赏心悦目，长吁一口气，自言自语道：“都言秋月极美，冬月冷清，实则各有妙处。”
话音未落，只听一声娇叱：“什么人？”
姜述不由吃了一惊，心道客居马家，莫要冲撞了女眷，忙道：“饭后散步，误至此处，尚请见谅，在下即刻回去。”
姜述转身往回就走，听得后面脚步声响，却是一位女子持剑过来，借着月光细看，是位妙龄少女，十四五岁，容貌清丽，个子高挑，眼神甚是刁蛮，与孙尚香有分神似。姜述见此女身着裘衣，年纪又小，应是马腾子侄辈，忙道：“在下不是歹人，确属误撞于此，姑娘莫要动怒。”