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翌日。
杲日尚未升起,天宇间青霾霾的一片。烟岚云岫的山阜上,画楼北角的厢房里燃起了一豆油灯。小轩窗外,冥冥惨雾正敛着院中的几根新竹。睡眼惺忪的玲香,搔着青丝推开了半掩的纸窗。在小院拂晓前的虚光里,她打起帘幕,卷落了滴滴凝露。
玲香翻了盏滴漏,洗面剔甲,梳发描妆。小室泥炉上的水热了,她吃了杯茶,匆匆咬了半块核桃酥。含了胭脂花片,系上条红花白裙,轻吟着曲儿出了画楼。
牵过门口的一只黑色行路蚁,伴着缥缈的白霾,她坐上它哒哒地朝玄英山庄最北的一座合院行去。
合院偏僻,周围有一片薄林,林中栖鸟在叽叽喳喳。三五只黑鸦忽扑棱棱地从头上掠过,惊地她好不惶恐。待玲香拴了大蚂蚁,站在合院门口台阶上时,黑鸦又在林中嘎嘎叫了几声。
这是卓家族长继任人的院子,僻静地建在山庄后面,只因这儿有一眼别处没有的清泉。
她还未叩门环,朱漆木门吱呀一声开了,一个头发花白的老者走了出来。
“乌总管好”,玲香福了福道。她是山庄负责清扫花园的女奴,昨夜山庄家奴总管吴司远找上她,命她卯牌初到时来继任族长的院子里收拾花圃。
同住画楼的小姐妹玲珠则劝她佯装生病,说五日光景里,六七个被乌司远叫去这院子打扫的家奴全都没回来。
“卓颜良族长中了狐妖的毒,性子不好惹。被叫去的人兴许触怒了他,被打发出了玄英山哩!”
玲珠的话犹然在耳。
玲香的哥哥去岁作了东齐行军道的军役头领,家中老父母一个月也能吃上几回肉了。她在玄英山做家奴的日子里也攒下了六颗金瓜子,所以巴不得被提前两年赶出山,早早过回凡人的生活。
乌司远浑身打量起她,沉声问:“昨夜可洗了身子?”
玲香垂首道:“洗了。依照您的吩咐,用山泉的凉水沐浴的。按您说的,昨晚到现在,我也没吃一口东西。”
玄英山涧中的泉水冷地侵骨袭髓,她其实只是用丝巾蘸了水草草擦了身子而已。
乌司远也不详问细节,又苍老地命令:“撸起袖子来。”
玲香抬眼,踟蹰地望了望老主管的脸,缓缓卷起了左手袖子。她略黑的小臂上,露出一粒朱砂痣。
乌司远点点头,“守宫砂还在,你果然是极听话的,没有与山庄中的小子们厮混过。”
若破了身,回到家乡就不好嫁人了。玲香一直洁身自好,她才不管玲珠带小厮回画楼过夜后,第二天给自己讲的那些‘男女之妙’。
“山庄正在举行北方正道的小年集会,明日又是族长的继任大典,以及咱们卓颜良族长与孙家大小姐的婚礼。这一桩桩的事赶在一起,着实把我这把老骨头忙坏了”,乌司远说着将玲香领到了院内。
院子里的亭台楼阁在缕缕烟瘴中显得有些狰狞。
周围静悄悄的,没一间房子燃灯,玲香只能听见二人窸窣的脚步。
林中的黑鸦盘旋在院子上,吱嘎一声,吓得她‘嘶’了一声。
乌司远扭过皱纹纵横的老脸,问:“怎么了?”
玲香忙说:“总管,这院子里好生安静。已经卯牌了,怎不见一个担浆把帚的女工,连伺候婆婆也不曾出来一个?”
乌司远只“哦”了声,也不答她,迈着步子又往院子深处走去。
借着青光,玲香见院子已被打扫的一尘不染,婚礼大典的囍字和大红灯笼处处可见。她心怨自己想多了:“未来族长院子里的规矩想来与我这等下人经常呆的地方是不一样的。这儿如此清洁,想必早被姊妹们打扫过了。”
一路无声,路过几处花圃,乌司远也没停下的意思,径直领着她走入最后一进小院。
玲香进了院子,不由得一愣,这里不大,竟败落的很。院中只有三间青瓦房,好生崩损。小径两侧苍苔尽长,墙面爬生碧藓,几枝小树上还结着蛛网,显得廊房寂寞凄凉。
只有一眼清泉的周围被拾掇的特别干净。
“卓颜良族长明晚要在这里洞房花烛,青瓦房里已清扫装饰好了。我手下的人全在前面忙活,你今日便将这院子清理干净吧。
玲香讶然道:“这宅子颇宏达,奈何选在这艰苦的地方过洞房之夜?”
“这房子是第一代族长建立山庄前住的,他老人家便是在这里成的亲。玄英山祖训有忆苦思甜之意,要求未来族长须在这青瓦房里至少住上一年,方才能搬出来。是以,院子一直维持着原来的样子。明日婚礼是在山庄里举行,晚上除了新娘子和她贴身丫头外,这儿没有外人来。你简单收拾一下就好”,乌司远在她身后说。
玲香还想继续问,身后的门已吱呀呀合上,乌司远无声地走了。
她叹了一口气,拾起角落里的扫把劳作起来。
待到晞日初上时,小院子的杂草和苔藓已被她清除了干净。
待搬了几块石头砌在墙角,又捡了些圆滚滚的石头围在一株梨花下,她才香汗淋漓地轻松起来。
“这个丁儿大小的院子,哪里需要一天时间来清理?”
她拿着扫帚去拂梨树上的蛛网,怎料蛛网黏黏稠稠,一扯之下,竟迎风拉丝全糊在了自己裙上。
玲香急忙用手去扑,蛛网又粘了她一手,怎么也甩也甩不掉。
她揩着一篷蛛丝在眼前,一股腥酸的味道扑鼻而来。
“这不像是蛛网。”
玲香走向清泉边上的另几株梨树,只见树梢和泉口碎石上亦全是这种虫网。虽知道这清泉非卓家人赏赐而不可擅自取水,但此时四下无人,她想打些水将这如跗骨之蛆的虫网擦掉,再饮一口止渴。
俯下身后,发现水上竟也有一张大如斗的虫网。这些网的形状不似蜘蛛网那样呈圆形状张开,反而如虫巢一般紧密地挤成一坨。
她不禁自言自语起来:“这些竟是石蚕的网?!”
石蚕以网筑巢,吐丝之精巧不亚于蜘蛛。其性又最喜在清洁的水边产卵捕食,若有一两只在清泉旁也不足为奇。只是晨光中,玲香发现院子到处是石蚕的丝巢,尤其是水上的这张网,简直大的不可思议。
“会有这么大的石蚕么?”她轻声自问。
身后突然有人幽幽地开口:“当然有了。”
玲香吓地一激灵,转身发现一个穿着绿乎乎、白乎乎裙子的女人正捋着两条像虫须的马尾在看她。
“这个姐姐,您...您...您是?”
这女人面皮倒也好看,但上颚有两只叶子牌大的门牙,看着十分丑陋。
“我叫蚕姬,是卓颜良那小子的贴身头领侍卫。”
玲香嘘了一口气,怯声说:“原是头领大人。我没偷喝清泉水,你莫不是来抓我的吧。”
蚕姬伸出细长的舌头舔了舔门牙,笑着说:“我是来帮你弄掉身上蚕网的。”
玲香的手掌已被虫丝粘地张不开,当下大喜地将手递过去,说:“劳烦头领大人了。”
蚕姬粗癞的手攥上她的小臂,‘咔嚓’一声将玲香的一条胳膊扯断,挥着断肢笑道:“这样不就摆脱蚕网纠缠了么。”
玲香右肩喷出热血,洒红了她的白裙,喉咙里一口气没涌上来,就惊愕地听蚕姬又笑吟吟地说:“瞧你胸脯上也沾了好多蚕丝,我这就也给扯下来。”
小院深处传来玲香撕破喉咙的呼声,天上四只黑鸦跟着‘呱呱’地叫了起来。
约莫一柱香后,三间青瓦房内,俊俏的卓颜良坐在堂内椅子上在听蚕姬抱怨:
“这小妮皮糙的很,也没用山泉浸泡沐浴,身子不够紧致。她还偷吃了核桃酥,好不甜腻!”
卓颜良看着一群乌鸦正蹲在血肉模糊的玲香尸体上啄食,两只还为了一只眼球厮打起来。他冲蚕姬没好气地说:“你到底还想怎样?这样的雏儿,我都还没享用哩!”
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