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“以前八皇子骑术精湛，总是在最前面，现在只能跟在最后……”
吕鹏在宫门外等着谢嘉琅，雪一直在下，他头戴毡笠，帽檐压得低低的，看谢嘉琅出来了，解下系在拴马石上的缰绳。
谢嘉琅翻身上马，吕鹏交给他几张帖子：“各府送过来的，有邀大人去喝茶的，有请大人作诗的，还有赏雪的……天色还早，要不要去逛逛集市？”
假如要赴宴，不能空手去，得买点礼物，礼部催得急，他们快马加鞭赴京，没带土产。
吕鹏觉得自己比谢嘉琅更懂人情世故，打量他几眼，摇摇头，嫌弃道：“至少你得买身新衣裳吧，总不能穿着官服去赴宴。”
“不用了，回客栈。”
谢嘉琅不准备赴宴，能推的就推。回到客栈，他问吕鹏：“下午你在宫门外，皇子们回宫，你有没有看到认识的人？”
他很少问这些事，吕鹏立刻警觉起来，“你怀疑哪位皇子？”
谢嘉琅摇头，“我只是问问。”
吕鹏回想了一下，“没有。”
谢嘉琅没有再问其他，换下官服，坐在窗前看书。
谢蝉曾提醒他避开四皇子和八皇子，尤其是提到八皇子时，她眉宇间满是忧愁之色。
对谢嘉琅来说，更应该提防的是四皇子。
他官职虽然低微，但是皇帝的器重之意不言而喻，有人试探过他，暗示四皇子对他的欣赏之意，虽然眼下没有要招揽他的意思，不过等他获得升迁，只怕难以清净。四皇子未必知道他，需要他表明态度的会是他的上官。
至于八皇子，才恢复爵位，昔日依附他的人除了张鸿之外，早已经和他划清界限。
谢嘉琅无意攀附任何一位皇子，将来可能会得罪三皇子、四皇子这些人，应该不会和八皇子有什么冲突。
谢蝉提醒他时神情很郑重，她对京中局势很了解，不是无的放矢，而且提起八皇子的口气就好像见过本人一样。
谢嘉琅想起夹道里遇见的八皇子。
他离得远，在看宫墙下的梅花，没有注意八皇子经过，只看到一个背影。
*
众皇子今天奉命去郊外祭祀，顺便练练骑射，回宫后去勤政殿回话，李恒也在其中。
皇帝淡淡问了几句，就让他们都散了。
皇子们告退出来，瞥几眼一瘸一拐同行的李恒，没有出言讥讽，不过眼里都是嘲讽之意。
李恒默不作声，在一道道挑衅的注目中缓步离开。
回到居处时，他头上和双肩落满了雪。
太监迎上来为他掸雪，脱下他身上的外袍，发现他里面的衣裳滚满尘土雪泥，惊叫一声：“殿下摔……”
李恒瞥他一眼。
太监不禁哆嗦一下，把惊叫声咽了回去。八皇子和其他皇子一起出行，这一身泥一定是被其他皇子刁难了，八皇子要强，不喜欢伺候的人因为这些小事大惊小怪。
李恒换了身衣裳，道：“明天我可以出宫，要他们在老地方等我。”
第二天，李恒出宫，直奔香山寺，要僧人为故去的崔贵妃做一场法事。
木鱼声里，他在一个知客僧的引领下来到后院，走进一间看守严密的院子。
随从确认他身后没人跟着，方开门让他进屋。
屋里静悄悄的，悬着一道厚重的帘子，随着门合上，帘后响起咳嗽声。
李恒掀帘走进去，“国手神医开的药，还是没有好转？”
榻上的人一阵咳嗽，摆摆手，回道：“还是老样子……你来这里做什么？宫里出了什么事？”
“没事。”李恒坐下，“舅舅，姚家查得怎么样了？”
崔季鸣不悦地皱眉，“还在查，我和你说过，这事交给我来办，你不应该频繁来香山寺，会被人怀疑。”
“香山寺以前是姚家的地盘。”李恒目光沉静，“没有人——包括姚家也不会猜到舅舅藏在这里，而且我以前陪姚玉娘来过香山寺，现在我又为母妃做法事，常过来祭拜，没有人会起疑。”
崔季鸣看着李恒。
舅甥阔别，再见时，他全家惨死，自己一身的病痛，不知道能活多久，早已不是以前那个温文尔雅的崔家郎君，而李恒，也不再是以前那个八皇子了，以前的李恒不会这么反驳他这个舅父。
历经数次刺杀，好不容易活着进京，他本来打算藏在人口最混杂的坊里，李恒却坚持让他来香山寺。
这个外甥似乎要脱出他的掌控。
崔季鸣沉默了一会儿，道：“等派去姚家的人回来，不管查出什么，我不会瞒着你。你才恢复爵位，现在要做的事是安分守己，姚家的事你不要插手。”
李恒摇头，“舅舅，姚家太反常，你查出什么一定要立刻告诉我。”
崔季鸣不答应，也不说不答应，低头咳嗽。
李恒看出他在责怪自己，不想和他起争执，要他好好休息，告辞离去，走之前把崔季鸣的随从叫过去，把他们之前从姚家查到的东西都带走了，他要细看。
等他离开，崔季鸣叫来随从：“等人从姚家回来，先来我这里禀报，不许去见八皇子。”
随从纳闷道：“公子，为什么要防着殿下？”
崔季鸣没有回答，合上眼睛。
崔家死的死，逃的逃，嫡支只剩下他一个人了，而他病成这样，支持不了多久……他要为崔家报仇，需要一个听话的外甥。