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“那你可得努力活到咱们胜利，唐恩。”凯特望着四周，远处地平线上隐约出现山峦的轮廓。他意识到空气里已经没有了奈拉提海特有的咸腥气味儿，取而代之的是干燥黄土的气息。即使到了内陆，这地方依旧一片原始质感。
“嗯，俺当然会活着回去。看着小妹结婚；然后自己找一片地，和之前一样种庄稼。”唐恩的白牙齿又出现在他脸上，“像你这种大人物肯定要嘲笑俺没啥志向，可是俺也不懂干别的，安安稳稳就成了呗。”
“大人物？别开玩笑了。”凯特摇头苦笑，“他们都叫我‘骗金术士’所有人都恨不得朝我屁股狠狠踹上一脚。真正的大人物在那儿呢——”
炼金术士目光指向队伍最前，霍顿乘坐的车子小得就像一粒芝麻。
“说实话，你是不是觉得自己倒了大霉，被卡曼挑中来看着我？”凯特收回视线，侧过脸瞥向唐恩。
“嗯……你的传闻俺听得不多。俺倒是觉着你没啥不同，年轻，有礼貌，不像俺们这些乡下人……”士兵抬起眼睛不停地眨，一看就知道在想接下来的措辞，“俺对皇帝啊，贵族啊，他们的事情都不懂，反正只要有地种，怎么都成。不过……”
“嗯？”
“不过俺觉得啊，你骨子里透着一股傲气。虽然你瞅着挺怂的，但是俺看得出来，你不服气。”
“哈哈哈哈，如果是四年前，我肯定会赏你一大堆金子。”凯特笑得弯了腰，他的手揽住唐恩肩头，“然而现在我什么都没有，和你一样就是个小兵。还有，哪儿有什么傲气，那叫贵族病，后遗症！”
“那你有啥想法吗？等仗打完了。”唐恩跟着一起笑。
“扎维沙把我扔到战场上，就是想着让我死在这儿。如果我侥幸活下来，估计会留在西陆吧。这边这么大，不好找。”凯特眯起眼睛，好像在寻找一片能生活的幸福地。但映入眼帘的只有无尽荒凉。“实在不行，我就带着老婆去给你种地。你不会把我卖给官府，对吧？”
“嘿嘿，俺那可容不下你这种大人物。你有老婆啦？”
“未来的老婆——”凯特皱起眉，阿梅莉亚浮现在他眼前。她现在在哪儿呢？大概是霍顿的车上吧。想到这儿，炼金术士低头莞尔，“就我现在这样，有哪个姑娘肯跟我，简直谢天谢地了。”
之后的一路，唐恩很凯特聊了不少。凯特见过的人远比这个北方来的农民多得多，或势利，或阿谀，要么就是笑里藏刀。只是当下他们在扎维沙的铁腕之下不敢那么明目张胆罢了。就这一点来说，扎维沙要比他父亲强很多。可是他毕竟是让凯特身败名裂的人——亏他们还是童年玩伴。
相反地，唐恩辗转过很多地方。他口中描述的北方和凯特过去的认知极为不同。在士兵的回忆里，美好远远多于痛苦：宝石般明晃晃的蓝天，望不见尽头的绿色丘陵，遥远清晰的星星，还有收获季节到来时的金色庄稼。唐恩抬起袖口抹去脸上细密的汗珠，因为提到家乡，他脸上浮现出源自心底的暖笑。他告诉凯特，北方要比这里热得多，即使到了冬天也不会下雪。但是那儿的空气的清透的，永远也不会有这种窒息感。
他说自己小的时候，有一次偷偷越过边境，跑到北境草原玩了整整一天。当时他被那片直通天际的翠绿惊呆了：那么热的地方，竟然也能有那么大的草原。虽然回家之后被父亲狠狠揍了一顿，说他活该被北境的狼群给吃掉，但是唐恩觉得他到现在都不后悔那天的决定。
“要不是战乱，俺可舍不得离开。以后有机会，我带你去！那草原，可美了！”士兵的笑容憨厚而真实。
“哈，我已经开始期待了。”凯特转过脸朝东北方眺望，越过海洋，就是唐恩的家乡。
“说说你的故事呗。这一路总是俺在说，不公平啊。”唐恩带着浓厚地方腔调的声音传过来。
“就和你听说的那些没什么区别。”凯特转过头，对唐恩耸起肩膀，“活该遭万人唾弃的炼金术士凯特。弗拉梅尔。”
“俺就不信你从没点快活的经历。而且……而且俺不算在那一万个人里头。”
“真是服了你的逻辑。”凯特被唐恩的话逗笑。他看看西边的日头，离地平线还有点距离。“你一定会被吓到的，德洛温炼金术士，凯特。弗拉梅尔的传奇故事！”
黑影渐渐升起，行进的队伍变成一条蜿蜒火龙。凯特的故事才讲到他刚刚继承父业的时候。唐恩听得目瞪口呆，一次都没打断过炼金术士。凯特的儿时经历已经远远超出这个质朴农民的认知范畴，他就连做梦都不曾感受过这是怎样一种体验。
“好听是好听，不过这些都是真的？”等到凯特停下来喝水，唐恩终于忍不住插嘴，“对俺来讲实在是太玄乎。什么皇帝小时候的朋友啊，公主啊……既然你说你和咱们皇帝从小就认识，那你现在咋能跑到这儿来当兵的？就算是到这破地方，也该是个管事的，哪轮得着俺来照顾。”