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“太子殿下，时辰差不多了，您该起身了。”
东宫内，两个男子相对而坐，较为年长的一人放下手中的茶盏道：“为太后娘娘守灵是皇室子弟应尽之责，太子身为诸皇子之首，应当做出表率才行。”
另一位较为年轻的男子就没这么闲适了，清俊的眉宇间满是愁意：“老师，您是知道的，这次守灵诸位宗亲皆在，五弟肯定也……”
“你是太子，替陛下分忧是分内之事。五殿下若有异议，自该与陛下分说。”男人有些不悦，“你身为嫡长子，却如此软弱，区区一个五皇子都能随意欺辱，将来如何能替陛下监管朝局。”
这话，便是有些重了。
太子赶忙起身，弯腰行礼，而后痛苦地闭上眼睛：“学生如何不明白，可是五弟毕竟是我胞弟。看在母后的份上，我这个做兄长的，也不能认真同他计较。”
男人也站起身，扶了扶他的手臂，太子顺势直起腰，两人相顾无言。
“罢了，我自然知晓太子为人。此次，陛下指派你全权办理太后入陵一事，既是信任，也是试探，太子可明白？”
“学生明白。父皇分派礼部尚书与孟家家主协助，就是想看我是否真正能处理好这件事，平衡后宫、朝局、江湖三股势力。”
“不错。”男人点了点头，“纪青禾是朝中新贵，且据我所知并没有直接投靠哪位皇子，代表了以寒门学子为首的新晋势力。孟家乃是世家，孟元谌的母亲更是皇后娘娘的庶妹，这么多年虽然陛下顾及外戚势力，没有给孟家任何晋身的机会，但这其中的关系也不容小觑。同时，孟元谌本人也背靠江湖势力，据说有个诨号叫孟阎王，想来为人更是刚愎果断，手腕了得。驭下之术从来是帝王的基本功，太子应当考虑周全，谨慎行事，方能不出纰漏。”
面对男人温暖关切的眼神，太子犹豫半晌，方才小心发问：“只是这次，父皇还派了东厂的人……”
瞬间，这个向来闲云野鹤一般，完全看不出三十来岁的男人眼底爆发了寒意，面部的线条冷肃下来，就连声音也不由得低沉：“太子乃国之储君，此等宵小鼠辈，太子自当远之。”
太子瞠目结舌。
男人一甩袍袖：“历来源正则流清，为君者立德修心，天下人自然景从，何需这等卑劣龌龊的手段？陛下真是……”他猛然住口，自知失言，却也只是长叹一声。
一片寂静里，男人回身行礼：“太子殿下，臣失言了，还请殿下勿怪。”
“老师说的哪里话，我也只是……”太子连忙解释，不想男人却直接打断了他：“殿下，时候不早了，您该起身了，臣便先行告退。”说罢，便转身离去，只留下太子一人怔怔地站在原地，半晌听见一声叹息。
花开两朵各表一枝，东宫里师生二人不欢而散，小书房内倒是有点拨云见日的味道。
地上跪倒的人身量纤纤，却好似紫竹一般柔韧有力，向来波澜不惊的人露出的脆弱，就像野兽高昂的头颅下微微跳动的血管。皇帝的眼神似在深思，却逐渐从怀疑转向了平缓：“你倒还算坦诚，朕若治你的罪，岂非寒了忠仆之心。”
赌赢了！察觉到皇上语调的松动，面容隐于暗处的扶麓终于忍不住闭了闭眼，再睁开又是一片清明湛然：“奴才不敢。”
“行了，起来吧。”闻言，看着地上的人乖乖起身，皇帝沉吟片刻，这才慢悠悠地开口道：“此事，朕已知晓。”
果不其然，扶麓抬起头，脸上是恰到好处的茫然：“陛下，即知此事，为何……”
皇上移开目光，随手翻弄着桌面上的纸张，言语里却含着一丝倦意：“太子心善，这也是储君的仁德。”
扶麓安静地站在原地，脑海中千丝万缕化作江河暗流，最终织成一张缜密而复杂的泾渭网络。觉察出不对的关键点是今日监察司李诚的态度，东厂一向等级分明，上下尊卑绝不敢逾越，李诚的挑衅却明显是一副有人撑腰的样子。此前，她也一直以为陛下的吩咐只是提防东宫势力壮大。因此从看到荷包的刹那，她就先入为主地认为这代表了东宫与凤藻宫的私下联手。于是昨日当众杀了罗衣，不仅没有替太子洗脱嫌疑，反而差点害自己落入陷阱，引起帝王的怀疑。
皇上也在思考，数日前东厂监察司的有司送来一封密报，上面清清楚楚地写着太子和罗衣从御花园初见，再到几次偶遇，太子收了那宫女的荷包，诸般种种，详实清楚。那封密报的结尾，还暗示现任掌事因幼年与太子的交情故意扣下了这份消息。
皇帝长子与宠妃宫女的私情，揣测起来不免带上靡艳的色彩，往大了说可以算是祸乱宫闱。但太子懦懦，为人处事优柔寡断，或许会被儿女私情绊住脚，也并不奇怪。这份奏折里真正令他介怀的，实际上是这个百般手段的缉事厂，是否已有了投靠新主的念头。
李诚绝不会想到，他费劲心思的挑拨，在距离成功只有半步之时，仅仅因为今日的几句自作聪明的试探就漏了痕迹。
皇上有意无意地打量着那抹纤细的身影，却因她身上绛紫色的官服隐隐想起另一个人。罢了，他在心底叹了口气，今日来报还算诚实，看着她义父的面子上，或许真是不知情。
“你身为掌事千户，本该明事在先，然而这么重要的消息，却没有手下人察觉得快。”
闻言，扶麓再次迅速跪下：“奴才失职，还请陛下降罪。”
这次，皇上周身的气势不再，只是懒懒地摆了摆手：“起来吧。宫女罗衣勾引太子，本就是死罪。你也算误打误撞，替朕解决了此人。功过相抵，朕暂且饶你一命，若再有下次，数罪并罚。”
“奴才谢恩。”
来来往往的宫女太监都小心地避开回廊上那个紫色的人影，这位向来冷面的东厂女官此时似乎心情不佳，周身的气场压迫得人不敢大声说话，苍白的脸色更是布满冰霜。这是怎么了？宫人们互相递着眼色，却无人敢上前触她霉头。
从起居殿中退出来，扶麓才发觉自己早已手脚冰凉。陛下心性多疑，又总爱揣度人心，自己这个掌事一职有如刀尖上行走，稍有不慎就是粉身碎骨。
一阵秋风吹过，卷起了她的发梢，寒意渐渐漫了上来。
风越来越大了。
“给太师大人请安。”小宫女的请安声令她惊醒，只见不远处走来一身米白长袍的男子，面容清癯，发冠半束，一股子落拓风流的意味。只不过，那样温暖的眼神在映入一抹紫色后，顿时变得有些僵硬。
“太师大人。”扶麓拱手施礼，恭敬地弯腰。那男子不过冷冷地看她一眼，既不答言，也不回礼，仿佛没见到这个人一样，转头对小太监说：“烦请通传，聂书辞来向陛下请安。”
小太监见怪不怪地瞟了动也不动的扶麓一眼，微微点头道：“聂太师请稍候。”
“大人可是从东宫来？”待小太监走后，扶麓稍稍抬头，眼神是少见的清透温润，仿佛含着冰水，“太子殿下纯孝至诚，想来定是伤心不已，奴才亦是时常挂念。如今殿下夜间替太后守灵，白日里还要承办公务，烦请大人替奴才转告殿下，请殿下保重身体。”
一番诚恳又低声下气的言论后，聂书辞依旧一言未发，偏偏扶麓对他有种别样的耐心与温和：“另外，入秋风大，大人还需多添衣物，照顾好自……”
不等她说完，聂书辞似乎是忍无可忍，冷呵道：“秋风再冷，聂某也不会拿无辜女子的血来取暖，大人还是多操心自己，何必惺惺作态。”
天边的夕阳逐渐敛起了余晖，也一并收走了扶麓眼底的光芒。她沉默了一瞬，低声解释道：“奴才也是替陛下办事，大人……”
此时，小太监快步走出：“太师大人，陛下请... -->>
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