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千总命令兵勇架设了新研制的大炮,一阵猛轰之后,红巾裹头的群匪顿时开始做起了鸟兽散,纷纷钻入了山林中,而冲到了城墙跟脚的那些匪徒,也被檑木滚石砸成了一团团的肉泥。初战告捷可谓,千总正要向督抚报功,却寻遍城楼各处,始终不见督抚的身影,督抚不见了。匪徒散去,散落一地的尸体和兵器,还有在那顶放着洪十八塑像的轿子也被扔在了原地,轿子上的丝绸料子被炮火引燃,塑像露出来了,烟熏火燎后的塑像顿时成了个黑疙瘩,接着被冲出城外追击匪徒的兵勇当成战利品装车运了回来。千总询问了其他几个城门的守将,还是没有督抚的影子,到督抚府邸查问,亦无消息。众将领商议之后,派出了几队精锐人马,扮作百姓,秘密访寻督抚。此事是千万声张不得的,只有秘密寻访。几天下来,全无任何消息。督抚身边的师爷看上去不那么着急的自若神态,引起了几位将领的怀疑,可是询问师爷,老爷子却矢口否认自己知道督抚所在。此种奇怪的现象,叫人实在难以琢磨。
话说此时的督抚梅毅,早就独自一人钻出了城外,混在退却的匪徒中,一路入了林子。边退边乔装,他披散了头发,裹上了捡来了的红色头巾,抹上了尸体上的鲜血,扮作狼狈退却的匪徒一员,想要渗入洪十八的匪徒中,看个究竟。听千总讲,这洪十八赐甲之后的匪徒,身上会出现高低不等的疙瘩,皮肤似乎变得坚硬,这叫梅毅想到了什么,他当时就决定要看个究竟。派遣他人潜入,一来不一定能看到梅毅想要知道的,二来梅毅根本就不想叫旁人来搀和。随着众匪徒一路狂奔,入了山之后速度才慢慢落了下来。这帮匪徒看上去对打败仗也没有什么感觉,照样嬉笑怒骂,似乎死去的人和他们根本没有关系。这样倒好,说明这些匪徒之间并没有太深入的了解和交往,梅毅放下心来,看来这次的潜入应该会比较顺利。匪徒们拖着脚步走一阵歇一阵,隔了一个晚上才回到了他们的老巢,也就是团营之后的地方营。
这所谓的营也就是贺州城外几十里的山里一个比较大的山洞罢了,选山洞做老巢,真是匪徒所为。进的洞来,感觉清凉有加,十分舒适,但是越往里去,却潮湿起来,整体上此洞穴地势越往里越低,大概接近水源,自然回潮湿起来。走到一处之后,匪徒中的大部分开始停下休整,从旁边稍微小些的洞里钻出了老弱小孩,看样子是迎接回师。队伍里的少数人继续朝前方的地势更低的地方走。梅毅不自觉想要跟上看看,却被身边的一位年纪相仿的男子拽住。对方质问,你疯了不成,里面不是我们呆的地方。梅毅装作醒悟过来,连连答应,停下了脚步,但还是朝着那边被摇曳不停的灯火照亮的洞穴深处看了好一阵。刚才的那个男子将手里的红缨枪靠在洞壁上,挨近了梅毅,说,不用看,看你也进不去。梅毅回过头和那男子搭上话来。
按照男子的说法,这贺州本地本就时有匪患。盖因为当地土地稀少,耕种土地养活了不了很多的人口,很多人于是靠着帮助商贾转运货物,而有人自然也就在崎岖不平九曲十八弯的山里干起了剪径的勾当来。甚至于有些人有活计是个卖苦力搞运输的,而没有活计就是个剪径的。等到这十来年,听说东南方向的海运逐渐兴盛起来,穿过贺州运输货物北上的活计也就少了,很多人没有了生活来路,开始纷纷变为匪徒,朝着城中或者乡下的富户下手。这洪十八做了领袖之后,很多匪帮被合成了一股,实力大增,开始朝着贺州城打起了主意。说了半天,梅毅也没听出来这和刚刚说的那事有什么关系,忍不住再次朝着那边看起来。对面的男子说,你不用看了,如果你成不了了洪十八头领的徒弟,就别想进到了洞中深处。梅毅询问如何才能成为头领的徒弟呢,那个男子翻翻白眼,说那的看天资,比方说我就没有,所以我只能活该是个小喽喽。
霍金斯自缢身亡可以算是一个事件,但绝不是什么重大事件。威尔斯神父很快就为组织无色到了新的人选。洛克虽然不是议会中的多数派领袖,可如果组织愿意帮助他,就像是当年组织帮助霍金斯一样,洛克会很快成为那个重大岗位上的人。更重要的一点,洛克作为组织的一员,他的血统纯净程度远远超过了霍金斯,也就是说,和霍金斯相比较,他更接近核心血统。在地下的秘密基地,组织要求洛克无条件地接受了接任霍金斯的任务,组织集团缔造的又一个首相即将横空出世。他将为组织挽回现在面临的颓势,重新建立组织对帝国掌控的信心。威尔斯忙碌完针对洛克的授权任命仪式,还要马不停蹄得出航,最近秘密搜寻的工作总算是有了进展,神最后一次来到地球的痕迹居然自己浮出了水面。
自从上次神没有按照和集团高层的约定准时出现之后,集团就一直在秘密试图和神取得联系或者寻找到神的下落。这项工作很大程度上威尔斯靠着几位垂垂老矣的核心血统继承者,通过静坐时的冥想完成的。威尔斯虽然是集团里的核心人物,但血统却并不多么纯粹。事实上,如今的集团里,血统非常纯粹的成员已经少之又少了。几个继承者经过几天几夜的集中精力冥想,最后得出了结论,神在途中,但不知何时才能到达。威尔斯只能发动集团的成员,从上到下,在帝国的范围内展开寻找。几个月来,一无所获的结果,不能叫威尔斯甘心,或者说不能叫集团高层甘心啊,寻找继续着。
飓风袭击不列斯群岛的日子再次来临的时候,威尔斯从当时还在世的前首相那里收到了一个消息,在靠近海岸的地方,有渔夫发现了些奇怪的东西。台风将这些奇怪的东西送到了海岸的地方,风势减小之后,奇怪的东西落在海滩上,受到惊吓的渔夫叫他的妻子报告了当地的政府官员,而官员则层层报告,最后到了霍金斯那里。威尔斯派出集团成员秘密取回了那件奇怪的东西。这件不规则的东西上有着被烟火熏燎过的痕迹,有些地方还带着瓦蓝瓦蓝的色彩。血统继承者接着对扁平状的东西做了冥想,认出了这是神的座驾。威尔斯等人想不到神的座驾为什么会出现在海滩的地方,即使是到那片海滩仔细勘察之后也不得要领。直到集团里那位年龄最大的血统继承者弥留之际的几句话,才算是多少解开了人们的疑问。老者告诉威尔斯,神可能再也不会来了,威尔斯忙问为什么,老者说他感觉,神来不了了。不会来了,而且是来不了了。威尔斯思考很久,想到了一个新的办法。他通过新任的首相,从皇家科学学会里找来了几位高水平的... -->>
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