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头，
“那就更好了，有了马氏兄弟出面，先生的画就不愁卖了。”
郑燮面露喜色，向高翔拱手道：
“那就先谢过风岗先生了。”
转过话头郑燮又问高翔：
“风岗先生与栖灵寺僧元弘相熟么？”
“你问元弘禅师么？那是我多年的相识了。怎么，先生也和元弘相熟么？”
“那倒不是，我刚从栖灵寺中来，在寺中碰到这位元弘禅师，正在教授一小童书画。凑近攀谈，才知元弘禅师在武进救助了这个家遭不幸陷于困境的小童，将其带回寺暂避灾祸。我观此小童书画根底很好，可怜父母被害，现已成了孤儿，我有心相助，奈力不从心，只能在书画上与其做些指点，以尽我绵薄之力，只不知那元弘的书画功力如何？”
高翔道：
“仁兄怎不知这位元弘大师呢？那元弘大师在出家之前即在书画上下过功夫，曾召对于御前，为皇上所赞，如今已成诗书画三绝的大家了。”
郑燮听了心中不由对元弘肃然起敬，
“学生也是孤陋寡闻了，既如此当重新拜访才是。”
“好吧，明日你我同去拜访元弘，我也是久未与他相见了。”
郑燮连忙答应，
“好，那咱就一言为定。”
原来这位高翔字风岗，号西塘，是地道的扬州人，生于斯长于斯，从未离开过扬州。其父也是读书人，一直盼望儿子将来能读书做官，光耀门庭。可其母却极有个性，儿子十岁时就被送去石涛那儿学画。石涛居处离高家很近，也算近邻。那时石涛已是个出手不凡，动辄巨幅长卷的大画家。收高翔为关门弟子时，石涛比高翔大五十岁，直至他去世时，这个关门弟子才刚刚二十岁。高家和马曰琯也是邻居，高翔与马曰琯又是同年，儿时的玩伴儿，因为都喜爱书画，既是邻居又是同龄发小，所以二人十五岁时就结拜为兄弟。有此关系，高翔常出入马家，所以对马家兄弟的情况了如指掌。
转天，郑燮只卖出了两幅字画，得了四十几文。看看近午，只见高翔同着一个人远远而来。到了近前，将带来之人介绍给郑燮，
“这位仁兄是黄慎，字恭寿，也是刚来扬州。一来慕名要与兄台相见，二来也是要一同拜访元弘。”
郑燮连忙说：
“久仰，恭寿兄的诗我是早已耳闻，甚是钦敬。”
细看这位黄先生，年约四旬，瘦瘦高高的个子，布满沧桑的脸上留着叁缕须髯，似乎为生活所迫而四处流浪的艰辛全写在了脸上。郑燮似有同感，心中也暗自感叹，真正是生活艰辛催人老。自己的蜗居狭窄，不便让二人久待，赶紧收拾了一下随二人出来。边走高翔边介绍黄慎的情况，
“恭寿兄这些年已经几次来扬州卖画，近年见老母年老体弱，自己不便远离，所以才将老母接来扬州奉养。”
原来这黄慎是福建宁化人，幼年丧父，奉母至孝。十几岁就从上官周学画，工草书，师法怀素。喜画人物，多取神仙故事为题材，所画多历史人物、佛道、樵夫渔夫。早年画法工细，参以怀素笔法后，所画人物用笔粗狂，顿挫转折，纵横排奡，气象雄伟。其花鸟笔法洗练，形象概括，画风泼辣，山水境界开阔，注重诗意的表达。曾自述自己画画顿悟之经过，“余自十四五岁时便学画，而时时有鶻突于胸者，仰然思，恍然悟，慨然曰：‘余画之不工，以余不读书之故。’于是折节发愤，取毛诗、三礼、史汉、晋宋间文、社韩五言诗及中晚唐诗，熟读精思膏以继晷，而又于昆虫草木四时推谢枯荣，历代制度衣冠礼器，细而夔蛇风，调调习习罔不穷厥形状，按其性情，豁然有得于心，应之于手，而后乃今可心言画矣。”正是这种凝思苦想，废寝忘食，苦攻不辍，其才从一小画工成长为诗书画的名家。
来到栖灵寺内，正见众僧人听见云板响起，齐趋斋堂要开斋饭，三人远远见元弘过来，高翔上前拉着元弘就走，
“且不要吃斋，随我们来。”
一见朱岷在侧，三人齐道：
“连你的徒儿也一起随我们走吧。”
遂拉着二人出了寺，来到运河边一处酒楼。元弘一再推托，高翔不容分说拉着元弘上了楼。来到楼上，拣了一处靠窗之处坐下。伙计见有僧人在座，忙说：
“小店有极素净的菜肴，请大师傅放心。”
众人点了几样青菜、豆腐、香菇、面筋之类的素食，又要了一尾鱼、一份东坡肘子、一壶酒。五个人边吃、边喝、边聊。
郑燮这些日子处于困境，口中正淡的很，见了鱼肉急忙夹一大块放在嘴里，朱岷在寺里跟着僧人们吃素，多日未见到鱼肉，也是忙着奔鱼肉下筷。高翔对元弘说：
“久未拜访禅师，今日约了两位仁兄来拜。听说禅师在回扬州路上救了此小童，可见禅师佛门胸怀，不知小童姓甚名谁啊？”
朱岷急忙放下筷子回答：
“学生姓朱，单讳岷。”
高翔看看朱岷，觉得其知书达理，很懂礼节，心中就有几分喜欢，接着问道：
“在家时可曾读过书？”
朱岷恭恭敬敬答道：
“家父也是读书之人，学生自小就开蒙读书，至今已读书四、五年了。”
说话间想起自己的父母已经隔世为人，心中酸楚，对众人道：
“只是家中遭劫匪抢劫，可怜家父母为贼人所害，有冤无处可申。”
于是将自己的遭遇向众人述说了一遍，引得众人摇头叹息，对其劝慰一番。众人又问郑燮，郑燮只得将自己的境遇向众人道来。
原来这郑燮是扬州府兴化县城东夏甸村人士，因这夏甸村位于东城外护城河上人们搭建的板桥之侧，故郑燮又自号“板桥”。其父郑之本（字立庵）乃是廪生，品学兼优，一贯以开馆授童为业，生母汪夫人，继母郝夫人。郑家先还有祖上的基业，再加立庵先生在官府领的廪膳，生活尚可维持，到后来经了几次灾荒，日子过得艰难，渐渐的入不敷出，只得辞了丫鬟、佣人，一家人艰难度日。郑燮幼时其生母就病故，继母抚养了他十年也故去，全赖乳母刘氏照应。郑燮自幼在父亲的蒙馆读书，仗着自己聪明伶俐，早早的就能吟诗作对儿，年纪轻轻就考中了秀才。
娶妻后育有二女一男，虽是稚儿绕膝，琴瑟和谐，夫妻共度艰难的生活，但日益沉重的生活重担迫使其不得不放弃参加省里会试的机会，出来谋生。当了几年塾师，收入微薄，难以糊口，遂辞了馆另谋出路。也仗着自己自幼习画，画艺已是十分出色，又在书法上狠下过一番功夫，只有以卖书画为生。想到兴化近扬州，扬州是漕运中枢，商业繁华，两淮盐运使衙门又设在这里，书画可能好卖一些，遂舍家弃子来到扬州。
初到扬州，人生地不熟，再加郑燮的画多是兰、竹、石，立意高雅，不为世俗所重，初时又没什么名气，所作的书画常卖不出去，有时卖出一两幅，也是卖不了几十文，一时困顿于此。众人听罢深为同情，黄慎、高翔齐劝郑燮，
“板桥先生且安心在此，你我今日相识，也是有缘，日后自应互相照应。”
高翔又道：
“近日小玲珑山馆主人自杭州回来，听说新收了几幅画，正要与众人鉴赏，约了一众画友明日在小玲珑山馆雅集，我们不妨就此机会与郑兄一起去见见小玲珑山馆主人。”
郑燮暗道，我原在金陵见过马曰琯，虽说只是一面之缘，可也曾受到马氏资助，内心还是很感激的。不妨准备几幅书画，也算表示一下自己的谢意吧。想到此，遂对众人说道：
“那秋玉兄我在金陵也曾遇到，尚有一面之缘，那次即受到资助，如有此机会我也正好表达一下谢意。”
高翔道：
“板桥兄既然与秋玉兄见过，那就更好了，就此说定，我们约好一起去见他。”