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,也不剩多少肉,哪里就撑到了。再则小娘子按例茹素,也不好妄动荤腥啊。”
元翠绡始觉大势已去,如此一折腾,腹中更饥,趴在桌子上有气无力道:“给我多添一碗米饭来……”
廊前一弯娥眉月,再过十来日,即是中秋。佳节将至,偌大一座郡王府,却还笼罩在失去女主人的忧戚之中。日子一天天临近,赵爵终于开了口:诸事从简。高门贵户不比寻常百姓家,再怎么从简,也是说不完的讲究与排场。三殿管事得了消息,纷纷抽调人手,结饰台榭,每每忙至深夜。今儿春柳又被借了去,夏蝉粘乎着喵小姐不愿撒手,元翠绡撺掇老半天,这妮子仍不肯陪她玩双陆,兀自在园子里转了两圈消食,无聊到想睡觉,便早早上床会周公去了。
梦里仍是动物出没:自个儿是个渔户,家里养了只狮子猫,却和一窝耗子处成了朋友,时常将她钓得的红鲤鱼送到耗子洞去。有一日,她捕到一只大青蛙,正琢磨着该烧烤还是汆汤,也被那狮子猫给搅和黄了……
“快把青蛙交出来……”元翠绡呓语着翻了个身,头磕到瓷枕边缘,瞬间便疼醒了。
她披衣下地,轻轻支起一扇槛窗,仲秋凉爽的夜风长驱而入,吹得案头笺纸哗哗作响,隐约之中,似又夹杂着喵喵之声。当过一阵瞎子,眼力虽没有从前好了,听力倒是锻炼得渐长。她细细聆听了一会,这猫叫得甚是凄苦,远不及白日里欢脱。当下点了一盏纱灯,循声而去。穿行至东耳房,却见门半开着,夏蝉正抱着那猫祖宗,坐也不是,站也不是,一张俏脸急得通红。
元翠绡推门入内:“几更天了?春柳还未曾归来?”
夏蝉赶紧屈身行礼:“梆子敲过二更了。这几日,殿前管事抓差,春柳姐姐能干,都是忙到很晚,才有得回来。小娘子可是有事吩咐?”
元翠绡搁下纱灯,摆摆手道:“无事。今日睡太多,醒来随处走走。春柳怪辛苦的,你让她白天补个觉,就不必去我那当值了罢。”
夏蝉忙不迭替春柳道谢,元翠绡盯着她怀中猫儿道:“你这猫儿又是怎么回事?叫得怪瘆人。”
夏蝉眼眶一红,委屈得几欲落下泪来:“婢子也想不明白。先头吃过鱼还是好好儿的,隔了多半个时辰,便一直啼闹不休。”
吃撑了罢……让你们匀一半给我,又不肯……元翠绡捏了捏猫耳,惋惜道:“许是那道清蒸鳜鱼,葱姜搁得多了点,这猫儿肠胃娇嫩,便有些受不住。”
“那……那如今该怎么办?”夏蝉可怜巴巴瞧着她道。
元翠绡负手想了想道:“寻点薄荷草,先让它醉上一醉。”
“对啊!”夏蝉茅塞顿开,“醉上睡一觉,说不准睡到明早就好了!”转而又苦着张脸道,“可是花房并无人值夜,这会儿上哪去讨猫薄荷去。”
元翠绡眯缝着眼睛回忆道:“我记得前儿逛后花园见着不少,好像就靠着桂花林那一带。”
夏蝉大喜过望,拉住元翠绡一条胳膊晃悠:“我这就去!小娘子再想想,是在桂花林的东头、西头,还是南边儿、北边儿?”
甚么东南西北中发白的……“哎呀呀,都被你说晕了!我也快想不起来了。”元翠绡甩开手,懊恼道,“还是我去罢,我还有点印象,你去就一摸瞎。”
“这……这如何使得?”夏蝉嗫嚅着道。
“有何使不得?”元翠绡给纱灯过了个火,重又拎起,霸气嘱咐,“上我屋里候着去,乖乖等我回来。”
后花园临近北门,约莫十来亩地,内里奇峰怪石,佳木成林,居中一片池水,亭台轩榭皆是临水而筑。整个园子按春夏秋冬分设四景,桃花林居东;偏南一些是荷花池;西首遍植桂树、红枫;北边地势略高,种满了各式寒梅,称之为梅岭。
元翠绡接连两日在此消磨,大致也摸得清园中方位。天际幼月繁星,地上萤火明灭,一路提灯疾行,往桂树林而来。夜晚光线差,虽然打了个灯笼,草叶子还是难于分辨,好在要寻的是薄荷,元翠绡闻闻嗅嗅,转了小半个林子,终于在一株丹桂之下,发现一大丛目标物。
“总算找着你啦!”她兴奋地撂下纱灯,钻进薄荷丛,一气儿掐了好些纳入袖底。起身之际,倏见远端凉亭掠过一道黑影,几个提纵,瞬间没入林中不见。
有刺客!元翠绡心头打了个激灵,脚步一踉跄,紧巧踢翻了一旁的纱灯,火苗明灭两下,竟是熄了。一阵凉风吹得人汗毛林立,她陡然醒悟过来:此间是郡王府,即便有刺客入内,多半也是奔那假爹而去,与自个儿又有何干?念及于此,当下掸了掸衣襟,执手拜弯月,遥遥祝祷:好汉!马到成功……捡起残灯,原道返回。
林间树影婆娑,元翠绡摸黑行了几步,便觉着十分骇怕。伫足想了想:荷花池那边开阔,月映水光,必定好走。方向同是偏南,经那儿回耦园,只怕路途还要短上一些。当下拿定主意,转身朝荷花池行去。