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坐落在白银橡树城西北方的圣歌森林,有可能是整个奥勒姆王国中人烟最稀少的地方。其实这也不难理解,当一片土地因未知而导致恐惧,然后再披上宗教与信仰的外衣,被赋予凡人难以触及的神性之后,即便是再好事的人也会对它心存敬畏,甚至闭口不谈。
主神索缪的秩序试炼在这里举行,三年一次,从未停歇。至于试炼诞生于何时,石阵与祭坛又是何人所造,就算是教宗卡斯罗尼大人也无法给出准确的答案,当然了,也不会有人问出如此唐突的问题。
许多事情的真相总会在光阴的长河中慢慢湮灭,最后在河床上流下星星点点的碎片,它们有的被睿智者捞起带走,有的又被有意或是无意地扔回河底。那些被捞起的,记录在书上成为了历史,那些被扔回的,流传在风里成为了传说。
真相早已无人关心,习惯却传承下来代代如此,这,就是信仰的力量。
不过,此时圣歌森林边缘的草场上却是一副繁忙的景象。帐篷、桌椅、地毯、摆件、还有大大小小的器皿以及瓶瓶罐罐,从高大的马车上卸下来,在各自管家的指挥下,由仆人将其安置在适当的位置。
一根根绳索在拉扯下绷得笔直,各种样式华丽的营帐缓缓撑起,绣着家徽的旗帜在帐篷顶随风飘荡着,组成了一片色彩斑斓的景致。原本冷清的草场慢慢发生变化,似乎踏足此处的贵族们要把它装扮成出游的猎场,尽情享受这肆无忌惮的一天一夜。
当然了,布置营房这种粗鄙的活计贵族老爷们是不会伸手去做的,他们正聚集在石阵旁边,围绕着国王陛下和主教大人,等待着秩序试炼的开始。
石阵旁边被清理出了一片宽敞的空地,巨大的暗红色露天帐篷里,国王艾登正和教宗卡斯罗尼并排坐在一起小声交谈着。御前大臣以及都城的顶级贵族们依照爵位和官职分列两旁,如果观察仔细的话,会发现许多久不露面的老贵族都出席了今年的秩序试炼。
不为别的,只因为奥勒姆王国王位的第一继承人,艾登的独子索维兰王储殿下也在试炼名单之中。对将来继位的新王抱有一些预支的尊重没什么不好的,也许将来有机会能跟国王套套近乎也不是没有可能,比如说,“尊敬的国王陛下,想当年您参加秩序试炼时,我可是在旁边观礼呢。”
鲜红色的地毯从露天帐篷的主坐处一直延伸到石阵中的祭坛下,御前禁卫、普通贵族、试炼学员,还有一小部分王国戍卫军分列两侧。必须要承认,这是奥勒姆王国这几年最盛大的一次观礼仪式。
索维兰表情严肃地站在学员队伍中,和其他试炼者一样,深灰色的斗篷外加一身嵌着铜钉的软皮甲,腰间系着一只小小的包囊,里面放着一些应急的工具。他不由想到昨天晚上收拾行装时的情景,几个长年照顾自己的仆人甚至装出一个足以把人压死的大背包,里面几乎什么都有,如果仔细翻翻,估计修手的小锉都能找到。
这样的场景被索维兰和艾登苦笑着拦了下来,当然,他们的好心是不用怀疑的,问题是秩序试炼可不是外出郊游,考虑怎么过的舒坦不如想想怎么才能快点通过。
“想什么呢?”一个细微的声音从旁边传来。
索维兰偷瞄了一眼佩斯林,发现那家伙正抿着嘴一本正经地盯着前面人的后脑勺,一副目不斜视的样子。“还能想什么?当然是试炼啊……”他顿了顿小声道,“对了,《骑士守则》你抄完几遍了?”
“完工了!”佩斯林忍不住得意地看了眼索维兰,一脸炫耀的神情。
“主神在上,你怎么可能这么快?”索维兰有些不可思议地低声说了一句,“我才写了四遍,见鬼。”
“二十遍我都能写完,”佩斯林自嘲地笑着,“你要是在我的位置上你也一样,父亲、继母,还有那个能够拆掉一切的小鬼。看在主神的份上,把自己关在卧室是最好的选择。”
“别想那么多了,兄弟,”索维兰轻声安慰道,“通过了试炼就能搬到光明山大教堂了,到时候就没人烦你了。”
佩斯林望着天空叹了口气。“快点吧,这样的日子我是受够了。”
“对了,帮我抄几遍,”索维兰挤着眼睛,“我可不想接下来的庆典都要在抄书中度过。”
佩斯林贼笑着看了看索维兰。“橡树之傲,你请我。”
“没问题!”索维兰答道,“只要不再打架就行,下次去看来要带件斗篷了。”
“说实话,维兰,你紧张么?”佩斯林抬头瞅了瞅不远处的石阵。
“我说不紧张你信么?”索维兰张开沾满冷汗的手掌,“原本以为不就是个试炼么,有什么可紧张的。但我现在紧张得要命,又兴奋得发抖。见鬼,快点开始吧。”
“我还以为只有我是这样,”佩斯林安心地拍了拍胸口,“不过我还有点期待呢。”
“期待什么?”索维兰好奇地问道。
“万一通过了试炼,还能在圣歌森林找到不老泉呢?”佩斯林一脸憧憬地说道。
索维兰想笑但是忍住了。“醒醒,游吟诗人口中的传说你也信?”他提醒着,“难不成你还真以为有这么个泉水?”
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