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京城一夜间堆起了半人高的大雪，让不少早起的人连声呼冷。郭湛安一身官服在书房门口站得笔直，旁边是小太监们扫雪的声音，和偶尔发出的倒吸凉气的声音。
过了片刻，就在郭湛安觉得自己一张脸快没了知觉的时候，有内侍从书房中快步出来，走到他身边，躬身道：“郭大人，陛下有请。”
郭湛安不敢大意，回道：“有劳公公。”
他活动了一下双手，拿出一个荷包，递给内侍，说道：“天寒地冻的，公公拿去喝茶吧。”
内侍小心翼翼地左右看了一眼，见没有人注意这边，就毫不客气地收下了。正所谓拿人手短，吃人嘴软，他压低声音说道：“陛下今天早朝下来心情不太好，郭大人您多注意着。”
郭湛安点点头，说道：“多谢公公。”
内侍笑道：“哪里的话，郭大人请。”
郭湛安跟在内侍后头进了书房，入眼之处不少奏折都被扔到了地上，显然是李崇浩气急之时摔的。
他只当不知，拜道：“下官郭湛安拜见陛下。”
李崇浩不耐烦地说道：“起来吧。”
郭湛安起身，束手站在一侧，也不说话。
最后还是李崇浩气消了，开口问道：“西北那过得惯么？”
郭湛安回答道：“多谢陛下关心，许州除了冬天比京城和桐花县都要冷以外，其他倒是没什么住不惯的。”
李崇浩笑了几声，又说道：“你一个年轻人怎么比我还不如，我年轻时候也是去过许州的，冬天不过如此。”
郭湛安也不替自己辩解，奉承道：“陛下有龙气护体，自然不是我等可以比拟的。若是陛下能再去一次西北，让西北的老百姓们也沾染一些龙气用来护体，传出去也是一段佳话。”
李崇浩笑骂道：“你一个读书人，还信这些东西？怎么，许州那些百姓大多都是本地人，他们都不能适应许州的天气了？”
郭湛安如实回答道：“这两年许州格外冷，今年比去年更冷，秋末不到就下雪了，不少农田里头的庄稼还来不及收割就被雪冻坏了，更别提那些牲畜，死了好多。”
李崇浩有些惊讶：“我看这两年许州交上来的税收倒是和以往一样，怎么，你们是想了什么办法填补的？”
郭湛安苦笑道：“陛下英明，这两年交上来的，都是百姓们前些年积攒下来的。家家户户都把新米交上来，家里吃的都是陈米；还有那些蔬果，都是百姓们从牙缝里省下来的。”
李崇浩不为所动：“你该不会是想求我减免明年的赋税吧？”
郭湛安忙道：“陛下误会了，许州百姓能在许州安居乐业，全靠陛下的大军。将士们的军饷还要靠着这些赋税，不管是我，还是许州百姓们，都万万不敢动这个念头。只是恳请陛下能够将赋税中的一些用其他东西来填补，既减轻了许州百姓的压力，也好给陛下博得一个体恤百姓的好名声。”
李崇浩听到最后，不由有些动心——反正许州每年交上来的那些东西他都看不上，换一种便换一种吧。
想到这，李崇浩便问郭湛安：“你有什么打算？”
郭湛安慢慢解释道：“我之前上书户部，请了两位疏浚郎来许州，疏浚郎们都说许州土壤和气候限制了农业的发展，就算想出法子解决水源问题，亩产仍然很低。所以下官琢磨着，可否用铁矿来换大米蔬果。”
“铁矿？莫非是塔鞑人用来制作兵器盔甲的铁矿？”
“正是。”
李崇浩这下是真的动心了——塔鞑铁骑所向披靡，很大程度上依靠的就是塔鞑草原出产的这种特殊的铁矿。如果许州真的能得到这些铁矿，那他的皇位就更加稳固了。
不过，李崇浩心中还有一层犹豫：“这铁矿是在塔鞑的土地上，许州百姓如何能获得？”
郭湛安解释道：“如今塔鞑已经大乱，宁古汉的部落有陛下提供粮草马匹和兵器盔甲，正在草原上与其他部落征战。加上他还派人去其他部落散布谣言，使得其他部落人心惶惶，如今草原上已经没有部落有那么多力气来注意我们了。我听说距离许州不过三百里就有一处铁矿，因为距离本朝边境较近，所以塔鞑部落并没有怎么挖掘，应该还有不少铁矿石在里面。如果陛下同意，许州的百姓倒是可以尝试一番。”
说着，郭湛安从袖口暗袋里掏出一小块铁矿石，双手高奉：“事实上，我曾经派人偷偷过去，从那里捡了一块铁矿石回来，就是这块。”
“拿上来我看看。”
旁边的内侍听了，从郭湛安手中拿过铁矿石，转而呈给李崇浩。
李崇浩只是看着，问内侍：“沉么？”
内侍颠了颠，回答道：“比一般的铁要重一些。”
李崇浩起身，说道：“取我的剑来。”
另一个内侍赶紧把墙上挂着的剑取下，双手奉给李崇浩。
李崇浩抽出宝剑，说道：“把这块铁矿石放到桌子上，”
内侍刚把这铁矿石放到桌子上，李崇浩便举剑去砍！
响声过后，铁矿石丝毫无损，而宝剑上却有了一个小缺口。
李崇浩很是满意：“的确是好东西。”他随意地把宝剑扔给内侍，说道，“你说的条件，我准了，前三个月就少点，每个月三千斤铁矿石，我会派兵部的人去西北，直接就在西北打造兵器盔甲。”
郭湛安大喜：“陛下英明！”
郭湛安送了这么大一份礼，李崇浩原本想问的话就说不出口了。他看着眼前这个年轻人，倒是想起了当初狄家的几位大将。
“我还记得当初我被父皇派去西北，那时候的许州军营将军是你的外祖父，他和他那两个侄子都是将才，可惜了。”
郭湛安一愣，哑声道：“陛下还记得。我那两个伯伯在我生前就战死沙场，外祖父在我三岁的时候也为国捐躯。小的时候梦见外祖父，还能记得他的笑脸。可惜这几年的梦里，外祖父的样子我是彻底忘了。”
李崇浩虽然因为李绍钧的原因而不大喜欢郭湛安，但当年郭湛安的外祖父对他多有照拂，而且狄婉言当年曾经一度被如今的太后列入皇后人选里。追忆起往事，饶是李崇浩也多了几分柔情：“罢了，人死不能复生，你别辜负你外祖父和伯伯们的期盼，别给狄家丢脸。”
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