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翌日清晨,罗世霄与穆时英相伴上路,经过昨日一夜休养,穆时英伤势已略见好转。路上,罗世霄问她为何会在古庙遭人暗算,穆时英说她自己也不清楚,只是路过古庙时想要休息一下,不料突然遭人袭击,自己猝不及防,这才受伤。罗世霄心中有数,当下也不多说,两人一路说说笑笑,旅途倒也不嫌寂寞。
这日,两人又在云贵路上并辔前进。偶尔说一些云贵的风土人情,以及南明与满清之间战事。忽然身后传出一声震天价般的锣响。罗世霄与穆时英回头望去,只见群山环抱的官路上,一队人马正在赶路,正是“威武镖局”的车队。
穆时英悄声道:“罗大哥,这些押镖有些怪异,咱们需得堤防着点。”罗世霄一愣,笑道:“这是云南‘威武镖局’的车队,前面那个穿黄衣的老者,就是云贵武林有名的‘奔雷手’曹佰川,这人不坏,我与他有过一面之缘。穆家小妹是不是多心了?”
穆时英道:“原来是这样,我只是觉得他们与寻常押镖有些不同。你看他们走路不紧不慢,而且小妹发觉,这几天,他们似乎一直跟在咱们身后。”
罗世霄眉毛一挑,道:“有这回事吗?我倒没发觉。”回过头又望了几眼,漫不经心的哈哈笑道:“这旗号是西南‘威武镖局’的应该不会错,穆家小妹放心就是。”
穆时英听他轻描淡写的一说,也就不再奇怪。望了望罗世霄赤金的脸膛,不知道想起什么,低下脑袋,脸上蓦地飞上两朵红云。罗世霄见她说着说着,忽然现出这种神态,心中颇为奇怪,问道:“穆家小妹,你怎么了?”穆时英轻声道:“罗大哥,你在云贵协助西宁王抗清的事情,江湖上传得沸沸扬扬,小妹早有耳闻,你……你一直是小妹心仪的大英雄。”
罗世霄心中有事,并没注意到穆时英脸上的变化,随口问道:“哦,江湖上人多口杂,不可全信。罗某只是稍尽臣属之力,帮助西宁王收复大明山河,英雄云云,愧不敢当啊。”
穆时英急道:“罗大哥,你别这样说,你就是大英雄。你如果不是大英雄,这天下谁又能担得起英雄二字了?罗大哥你宅心仁厚,行侠仗义,一直是西宁王的左膀右臂,战场上与敌人相遇,数百步内取上将首级如探囊取物一样……”
罗世霄正在寻思什么,听穆时英这么一说,忍不住哈哈笑了起来。道:“穆家小妹,你也老大不小了,怎么说话还和三岁孩童一样,你说的那人,不像我,倒像是大鼔戏里说的那三国时的英雄关云长……”
穆时英把嘴一噘,道:“罗大哥,小妹不是在说笑,你就是咱们大明朝的关云长,难道你忘了五年前的衡州战事……”
罗世霄眼睛一亮,回首望着穆时英道:“你也听说了?”
穆时英嘴角含笑,冲着罗世霄点了点头,眼里却忽然现出一丝难以察觉的忧郁。
原来,穆时英所说的衡州战事,发生在五年前。当时清廷在与南明的战争中连遭惨败。就连一直宠信有加的定南王孔有徳也在桂林城,被南明的西宁王李定国用象阵困死。为挽救云贵败局,清廷派出久经战阵的敬谨亲王尼堪,调动二十万八旗兵进军云贵,清军在途经衡州附近时,遭到李定国军伏击。当时罗世霄正在李定国军中,伏击战一开始,罗世霄便一马当先,冲入敌阵,连续斩杀满清官兵数十,正在奋力冲杀,可巧遇见尼堪带领亲兵突围。满洲兵拼命护主,尼堪身边又有多名武艺精纯的侍卫,罗世霄靠不近身。危急间,罗世霄使出成名绝技“流星经天”,催动功力,掷出弯月刀。二十丈内,刀刃穿透了尼堪的护身金甲,后胸透入,前身透出。尼堪当场身亡。清军大败。罗世霄阵斩久经沙场的满清亲王,令清廷元气大伤,从此再也不敢对南明轻言用兵,一时传为天下美谈。
穆时英道:“其实,衡州一战,何止小妹听说,天下的百姓,都在盛传罗大哥的美名。罗大哥才真正是咱们汉人的大英雄、大豪杰。”顿了一下,又道:“小妹此次千里迢迢的从北方赶到云贵,除了投靠西宁王之外,更重要的……更重要的是想见见罗大哥……”说到这里,两颊晕红,低下了头。
罗世霄见她现出这种小儿女之态,而且话音中似乎充满了爱幕之情,禁不住大是惊讶。他闯荡江湖数载,遇到过的红粉佳人也不少,可是从来未曾动过什么念头,这时听了穆时英的话,不知怎的,心中居然也泛起了一丝波澜。想起不久之前,自己为她包扎伤口,虽然没有什么邪念,但总是肌肤相接过,也许是这点原因,让他一个八尺高的汉子居然也动了半分柔情。但他随即又打消了念头,暗骂几声自己糊涂。国家正值多事之秋,身为男儿,不思为国尽忠,竟然盘算起了自己的儿女之情,怎么对得起天下的悠悠众生?何况他此时身负重任,此事关系朝廷的安危,又怎容得他有半分马虎?
想到这里,罗世霄挺直身板,伸手一摸颔下的络腮胡子,哈哈笑道:“穆家小妹,罗某只是一介莽夫,哪有你想象的那么英勇神武,为国为民,驰骋疆场,不过是我辈中人做人的本份罢了。时候不早,我们还是快走吧。”也不望穆时英一眼,策马先行。
穆时英见罗世霄态度冷淡,不免一愣,眉宇间隐隐涌上一股难以捉摸的怨气,但随即这怨气又消失得无影无踪。紧紧跟随在罗世霄身后。
罗世霄皱紧眉头,再不说话,却不时回头望一眼后面的镖队。远处山高林密,似有幢幢鬼影。
入夜时分,两人进入定阳地界。