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五十两的银票被欧阳暖兑换成几两银子和几张小面额的银票,仔细收好了,除了支付日常的路费和住宿的费用,全都很小心谨慎地放着。
一路上风餐露宿,林元馨的脸色越来越苍白,欧阳暖看在眼里急在心里,每次路过村镇的时候,便想方设法用钱和村民换一只鸡熬汤给她补身子。这样过了几天,他们经过一座村镇,路过一座破庙,那里聚集了不少的流民,全都衣衫褴褛,面黄肌瘦,每逢有车辆行人路过,他们便会涌上来乞讨。
林元馨看到这种情况,心里实在不忍,便让红玉从包裹里拿出一些干粮要分给他们。红玉的手才伸到包裹里,却被一只手伸出来按住了:“不可。”
林元馨惊讶地看着欧阳暖,“怎么了暖儿?”
欧阳暖看了一眼帘子外面,低声道:“爵儿,快点离开这里!”
欧阳爵虽然还不明白发生了什么事,但立刻就给了马儿一鞭子,马蹄撒开飞快地向前跑去,迅速穿过了破庙,将几乎饿红了眼睛的人们甩在了身后。
“暖儿,你也太小气了,不过是一些干粮。”林元馨的眼睛里满满都是不忍。
“这不是干粮的问题。”欧阳暖轻轻摇了摇头,刚才如果他们停下来施舍,极有可能会引来越来越多的难民,人饿到了极点,什么道义人格都不重要了,这车上有孕妇,万一闹出哄抢东西的局面,自己该如何应付呢?所以硬起心肠不管这些人才是最安全的,就算林元馨说自己心狠,也非要这样做不可!
马车走了没多久,突然看到前头有人拦车,欧阳爵吃了一惊,连忙勒住马缰绳,却见到一个中年男子站在路中间,满身的灰尘,一脸的狼狈,质料很好的衣裳都被人扯破了,头发乱的像是刚刚被龙卷风吹过,他一边喊一边走过来:“哎,别误会,我们不是打劫的,求公子发发善心,让我家老太太搭一程吧!”
欧阳暖掀开车帘,果然看见一个老太太坐在路边,浅驼色褙子,乌金色马面裙,棕绿色绣花丝缎的裙门,虽然面色发白,头发衣服却纹丝不乱,隐隐有一种富贵人家的气派,她一边喘气一边捶着两条腿,像是很累的模样。
“爵儿,问问老夫人是怎么了?”欧阳暖问道。
欧阳爵跳下车,上去询问,那管家模样的中年男子赶紧把话说清楚了,片刻后,欧阳爵上来道:“姐姐,那人说他叫贺良,是平城的普通商户,陪着他家的老太太出远门,回程的途中不巧遇到了乱兵,把他们坐的三辆马车都劫走了,那些丫鬟妈妈们也都跑的四散零落,只剩下了他们两个人。他扶着他家老太太走了很远,实在走不动了,便在这条路上等着路过的马车搭他们一程。”
欧阳暖看了一眼那老太太,她上了年纪,身子看起来也不那么硬朗……又盯着矮小精干的管家看了一会儿,心中权衡了片刻,才点点头,道:“好,请老夫人上车来吧。”
林元馨刚开始还担心欧阳暖会不答应,这时候才放下心来,欧阳暖看到她的表情,不由微微一笑,谁都有难处,能帮忙的时候她一定会帮,只有在威胁到林元馨安全的时候,她才要思虑再三。
贺管家扶着老太太上了马车,贺老太太没想到这简朴的马车里竟然藏了两个漂亮的小姐,尤其其中一个还怀着身孕,一时之间有些吃惊。欧阳暖笑着解释道:“我们姐妹是向平城投亲去的。”
贺老太太点点头,最近不太平,到处都有流民,平城的局势相对安稳些,不少人都去投奔,这并不奇怪,只是这位说话的小姐生得过于美貌罢了。
贺管家和欧阳爵坐在外头,一路说个不停,抱怨那些个兵痞子不是东西,连老人家的马车都要抢,一会儿又说家里头的那些丫头妈妈们没良心,居然就这么丢下老太太逃命去了。欧阳暖听着,眼睛看向那老太太,却见她一路上沉默着,既不抱怨也不骂人,心情很是平稳,不由得对她有些佩服。
不只欧阳暖打量着贺老太太,对方也在评估她们,贺老太太心中奇怪,尽管欧阳暖和林元馨都扮成平民的模样,她仍然觉得这两个女子身上有种与众不同之处。
“你们去平城。”贺老太太问:“是投的什么亲啊!”
“我们有一个姑妈嫁去了平城……”欧阳暖微微一笑,这样说道。
“你是从京都出来的吧?”贺老太太的眼神很精明,这话一出来,林元馨就慌了:“不是,不是。”她慌忙辩解。
“不是?”贺老太太面上露出一丝惊讶。
林元馨有点心虚,两眼不由自主地落在欧阳暖脸上,那意思分明在问该怎么办,欧阳暖虽然很少说话,但始终注视着贺老太太的一举一动,她听到这里,平心静气道:“是,我们是从京都出来的,只是这一路上有些吓怕了,我表姐才会说不是。”
“恩,我瞧你们也不像平常人。”贺老太太两眼盯着欧阳暖。
欧阳暖和林元馨一听贺老太太这话,心里不由得暗自吃惊。显然这人也是个有来头的,至少很有见识,要不怎么会一眼识破林元馨的谎话。
“表姐!事情到了这个份上,就实话实说吧。何况这位老夫人一看就是正派人,她不会乱说的。”欧阳暖这样说道,“贺老夫人,我是京都官家的小姐,如今城中乱了,到处都在闹腾,我家怕出点什么事儿,便让我和表姐来找平城的姑妈避一避。”
贺老太太就是笑,却不说话。
“怎么,您不信?”林元馨有点着急。
“既然你们都是官家小姐,怎么会不跟家人在一块儿呢?”贺老太太问。
“别提了。”欧阳暖叹了口气,“原先是托了人陪我们一块儿的,一出城就乱了。几辆车走散了不说,我们的车又被乱兵抢走了。这才临时雇了一辆这种小车。”
贺老太太听了,不由得点点头,忍不住向对方打听起来:“既然是从京都里头出来的,我向你们打听个人。”
“什么人?”欧阳暖反问,一边在琢磨对方的心思。
“一户姓沈的人家,他原来是礼部尚书,后来告老回乡了,只有一个独生女儿,嫁到镇国候府去做夫人的。”
林元馨心里一惊,要不是看见欧阳暖脸上掠过一个暗示的眼神,差点脱口说出沈氏就是她母亲。欧阳暖当然也十分惊讶,只是她压住心头的震惊,稳住神,不紧不慢地问,“这位礼部尚书叫什么名字?”
“他叫沈从善。”贺老太太如实回答。
“沈从善是您什么人?”欧阳暖追问,想从中套出一些有用的话。
“他的嫡夫人是我妹妹。”贺老太太唏嘘道。
“啊!亲妹妹?”林元馨显得有些激动。
“是的。”贺老太太肯定地点点头。
“您,您是不是姓张!”林元馨再也掩饰不了惊讶,脱口道。
这句话一说,欧阳暖就知道坏了。表姐心肠太软,对人又没有防备,不管这老太太是不是真的亲戚,提前暴露身份总是没有好处的。
“你怎么知道?”对方突然说出这个,贺老太太顿时愣住。
“您是不是?”
“是,我是姓张,出身浙西张家。这么说你认识他家?”贺老太太顾不得想那么多,眼睛里露出了惊喜的神色!
“沈老夫人是我的外婆呀。”林元馨笑起来。她忍不住对欧阳暖说:“你说这真是太巧了!”
“啊!这怎么可能?”贺老太太猛盯着林元馨瞧,心想怪不得这孩子眼熟,人都说外孙女像外婆,这孩子看上去真的有些像妹妹,长得挺漂亮,那双大眼睛跟妹妹年轻的时候一样黑白分明,笑起来特别讨人喜欢。
“你外婆身子还好啊?”贺老太太激动得不行,心想总算碰对人了。
“好,她身体很好。”林元馨高兴地道。
贺老太太欢喜地抓住林元馨上看下看,眉眼都变成了一条缝,手几乎都高兴的颤抖起来,欧阳暖看她这个模样,不知为什么突然放下心来。老人家越重视血缘亲情,出卖他们的可能性越小。再者说,贺家和沈家毕竟沾亲带故,也不会主动找这个晦气。
“怎么就这么巧呢!这回不要去找什么旁的亲戚了,直接跟我回去吧!我家地方不大,留下你们两个姑娘还是绰绰有余的!”贺老太太脸上的表情完全是发自内心的高兴,因为她和妹妹在未出嫁之前感情是最要好的,可偏偏她嫁入了商户,又迁到了平城,自此少有来往,这种情况下居然能看到妹妹的亲外孙女,怎么不让她觉得高兴?可是很快,贺老夫人就不笑了,因为她突然想起来,自己这个老妹妹只有一个外孙女儿,还是嫁给了皇长孙做侧妃……难道说……她突然皱起了眉头:“孩子,你们是避难出来的吧。”
“是,我们是避难出来的,所以我们不能和您回去府上,万一给您带来麻烦,那就太不好了。”欧阳暖连忙道。
“不可!”贺老太太摇头道,刚才她们说去投奔姑妈,看来也全都是假的了,她怎么能任由自己妹妹的亲外孙女流落在外呢,更何况这孩子还有了身孕……“从现在起,你们就跟着我,有我在,任何人也不敢动你们!”
贺老太太有这么大面子吗?欧阳暖心里疑惑,不知这位老太太哪来的这么大的神通,敢许下这样的承诺。贺老太太笑而不答,但脸上那分自信挂在她的笑容里,明眼人一看就明白。林元馨有些踌躇:“不要紧的,我们可以另外找地方住,就不打扰姨婆了。”
“傻孩子!”贺老太太摇了摇头,“平城虽然安稳,可你们两个女子,又要去哪里找落脚的地方?客栈吗?那是下九流混杂的地方,绝对不能住的。若说出去找小院子,你们想想看,要怎么跟人家解释你们的身份,岂不是更加引人怀疑?这样,你们跟我回去!只是不能说你是我的亲人,只能说你们在路上搭救了我,是来平城投亲的。”
“老太太,投的什么亲?若是查不到这个人,别人岂非还是要怀疑?”欧阳暖面上带出一丝忧虑。
贺老太太心念一转就有了主意:“到时候你们就说,你们俩是一对姐妹,到平城里投靠的是城东王家酒铺的少夫人,说她是你们的姑母,他们查也查不到的,那户人家半年前就搬走了,再者王家少夫人本就是京都里头出来的,好遮掩,不会引起外人的疑惑。”
欧阳暖没想到这贺老太太设想的如此周到,不由得有些感动,看了林元馨一眼,却见到对方已经热泪盈眶了:“姨婆,谢谢您。”
贺老太太拉着林元馨的手,低声道:“我可怜的孩子,未必高门就是好啊……这一回,可把你害苦了。”
马车一直走了一天,直到半夜时分才到了平城,贺管家亲自驾车,带着他们停在了贺府的门口。贺家宅邸建筑不大,却处处皆是精心构筑。放眼望去,灯火不息,穿梭如织,一切楼台亭阁都拢在薄薄的光晕之中,照得繁华似烟。
贺管家上去叩门,不一会儿呼啦啦出来一大片的丫头妈妈们,领头的是贺家的大夫人毛氏。她满脸诚惶诚恐地站在门口迎接贺老太太,当看到站在一旁已经换回华服的林元馨和欧阳暖的时候,脸上微微露出惊诧,但那惊诧却是一闪而过,眼珠子落在欧阳暖的脸上就错不开了:“老太太不是出门礼佛吗,怎么把观音跟前的玉女带回来了?哎呀,我可从来没见过这么漂亮的姑娘!”她啧啧称奇,贺老太太却把脸一沉:“我怎么教你的,站在门口说话,这是待客之道吗?”
毛氏一愣,随即反应过来,笑道:“我这不是欢喜的吗?来人,快请几位一起进去!”
一路走过,无数人用好奇、惊艳的目光看着欧阳暖,她却目不斜视,一路搀扶着林元馨进了客厅。到了客厅里,贺老太太吩咐大夫人毛氏去将碧溪院收拾好给客人居住。
毛氏一愣,碧溪院可是风景最好的别院,家中不少人向老太太讨过都没有成功,怎么突然给了这两个来历不明的女子?她笑着吩咐人去打扫,暗地里却不动声色地盯着他们。等看到俊朗的少年欧阳爵,毛氏笑道:“这位小公子住在碧溪苑不太方便吧?”
贺老夫人点点头:“把碧溪苑旁边的藏剑楼也收拾出来,单独辟给这位少爷居住。”
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