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灵不分男女，专勾那些好色之徒的魂，把他们骗回去当奴隶使唤。可抓到这矮冬瓜后，穿着黑纱的木灵是念了些晦涩的话，放开了他。这木灵蹲下身子，随手扯了张阔叶，摘了枚果子，好生擦了擦后，递给了他。
他不敢接，也不敢跑，就站在原地，和木灵怔怔地对望。
木灵是挤眉弄眼，拿手指比划个不停。但见他还是呆愣，木灵无奈地叹了口气，把果子咬了口吞下肚，又递给了他。
这下，他敢接住果子，放在嘴里啃咬了。甘甜的果香，充足的水分，还有那爽脆的味道，让他狼吞虎咽，犹如发狂。这时节，红彤彤的果实，比拗着娘亲的意思，使唤仆役偷捎进门的冰糕还香。
等他吃完果实，把果核咬在嘴里，为了刮光果肉、险些崩了牙后，木灵向他伸出手，静静地看着他，没有要求、没有讲话，用怜爱的目光，把意图无声地传达——
要跟我走吗？
他把果核吐到手上，四下张望后，把湿漉漉的硬籽扔在了果树下，又把掌心在树皮上抹了几道，像只瘸了腿的小狗那样，一点点挪了过去，把指头搭在了木灵手上，无声地回答了——
走吧。
木灵的村落，与朝晟的时代是大不相同的，与其说是村落，不如说是城寨木堡。对的，木堡，由生满利刺的灰白树木所圈成的堡垒。这活木头连成的墙，是钢斧也劈不开的坚韧；那搭在树上的房子，由木梯和铁索桥连结，修得老高；齐天的树木下，是葱翠的草；草丛外，是踩实踩光的石子路；石子路旁，坐着些摆摊的木灵。
木灵们兜售的商品，多摆在亚麻布、挂在竹架上。有放光了血，还冒着尿骚气的新鲜野猪；有刚摘的、还没擦干净泥巴的菌子野菜；还有堆在布袋里的干菇干菜，以及一些风干的肉块肋排，
这里看不见梁人，全是留长发的木灵，雌雄难辨。多数木灵是挑了些蔬菜和菌子就走，少数的木灵会在干货前逗留，拿一些回家。卖鲜肉的，少有顾客赏光，只能拧开葫芦似的水囊，喝两口泛香的果酒，抽刀剥皮，把猎物大卸八块，装进背囊后，用与身材不符的力量和巧劲，直往树上跳；挂干肉的，倒是有些顾客来看，譬如领着人类孩童的木灵，就扔了几枚铜板，拿了条一指粗细的肉干，叫店家用刀铡成几段后，给到这躲在身后的男孩手上。
男孩想咬断肉干，却怎的也嚼不动，只能把肉慢慢抿软，一丝丝啃下来，含在嘴里。
淡淡的咸味，不少的香料，辅之以风干的味道，让他的口水越嚼越多，喉咙越吞越干，肚子也越吃越饿。等啃完了，他贪婪地舔着指头，又惶恐地瞪大眼睛，看向木灵。
木灵没说什么，只是笑着拍了拍他的头，背对着他蹲下来，示意他爬上来。这次，他没有犹豫，小心地楼过木灵的脖子，任木灵用麻绳穿过腿、绕过肩，把他固定在背上，向树上攀爬。
他偷偷地向下瞥，见地面越离越远，估摸这棵树足有十几人那么高，不由收紧胳膊，闭着眼睛，死死贴着木灵，不敢动弹分毫。他听到，木灵轻笑了声，在某处停下，又蹲着解开麻绳，把他放开了。
在头顶传来温暖的触感时，他睁开眼朝下望，一把抱住了木灵的大腿，才没软了膝跪下。现在，他们立着的地方，是环树而支的木板，离地足有二三十人远。边缘处，只有一圈围着藤条的栏杆。要是没留意，或是风大了没站稳，定然从内滚落，实打实地砸进泥巴里，连入土都免了，直接下葬。
等他缓过神、松开胳膊，木灵抱起了他，慢慢走向修在另一株树上的房，把他在屋里放下。他这才敢睁开眼，好奇地踩踩脚，观望从未住过的树屋。
这里的木板铆得牢靠，踩着只有轻微的异响。屋子分上下两层，他们在的这层，铺着毛绒绒的兽皮，放着桌椅碗筷，俨然是待客的厅堂。
不等他往二楼望，一位挂着黑纱的木灵就从楼梯爬下了。惊呼之后，他瑟缩在两位木灵的中间，被揉着头，安放在木椅上。没多久，木灵便烧起水，从柜子里抱出木桶，兑好水后，拿着草木灰和麻布，把他扒了精光，也不管他怎么挣扎，强行帮他洗了个澡。
在帮他擦洗时，那位后来的木灵，还捂嘴窃笑，给他的小鹊鹊偷偷地弹了两下。等他学会木灵的话了，他才知道，那是没见过梁人小孩的木灵姐姐一时调皮，无伤大雅。
等他解释完，他的妻子抱臂于胸前，笑得是难以捉摸：“哦，所以…我该哪般称呼她？用梁人的话说，该喊姑子还是姐姐？祖，说来看看吧。”
祖仲良虽是牙关打颤，却是热脸赔笑，把躲在怀里哭的木灵拥得更紧了些。是的，在这南北交界之地、在这死尸铺地的官道外、在这血气腥浓的驿站内，他正搂着一位衣衫褴褛的木灵，解释和怀中人的关系，解释为什么在与押运囚奴的马车擦肩而过后，偏要妻友帮他个忙，一路尾随至此，愣是杀光这里的活口，把这木灵救下。
见说得口干舌燥，妻子也没有罢休的意图，他遂把主意搁在了牛兄弟身上，可正踏着一位官兵脑袋的牛兄弟，是吹了口哨，明摆着置身事外，看他们夫妻俩要如何喧哗。
半年前，他是随了祖仲良的意，与之结伴而行，往南方走动，尽量远离高深莫测的焱王。他是清楚焱王本事的，那滔天白火，那灭世蛮力，那金刚之躯，纵使神宫的三百御天士勠力同心，也要在眨眼间魂归上天。
倘若天武在世，神宫的焱王，便是忠心不二的王；倘若天武已死，神宫的焱王，便是行走天舆的皇。灰都的贤者鞭长莫及，再说，一个不问世事、连传承亦成困难的老头，哪管得了这方土皇帝？哪管得了年轻力壮的焱王？
因此，跟着祖仲良走，是他最好的选择。这一路上，他们是足吃足喝。没事了，仗着御天士的尊位，喝令守城门的放行，在客栈下榻；缺钱使，就打听打听哪有土匪恶霸，杀上门去，抢他一笔回来。半年下来，他们惯于此番生活，也不多问祖仲良缘何去往南方，只管打、只管杀，烦心的，一律不放在心上。
可如今，事有不妥。祖仲良是换上木灵的语言，好说歹说，把怀里的姐姐劝了开，才拉着爱妻跑去闻不到血腥气的房里歇脚，把那些年的老底抖了干净。
早先，他告诉茉亚，儿时，孤苦无依的他受一户木灵收养，认了干爹干姐，好读书识字，学着开弓拉箭、调毒配药，记挂着练出本事，回永安去找焱王报仇雪恨，不成功便成仁。可他没有说明白，他非要到永安的原因，可不止寻仇那般简单，更要紧的，是干爹要把女儿许配给他，留他在寨里过活。
茉亚是靠着木墙，闭目微笑：“哦，意思是说，我该喊她当姐姐？是吗，祖？”
“我这不是跑了吗…大姑子，大姑子就好。”
祸到临头，他还是明白怎么说话最讨巧。他万般发誓，此行，他仅仅是想回南方，凭本事报恩还情，告诉干爹，他已出人头地、他已是本领非凡、他已有贤妻在房，好让干爹把姐姐嫁了，别再干等他了。
谁知道，事情成了今天这样。
茉亚拈了束银丝，看向纸窗外的木灵，若有所思：“今日重逢，你是天晶之主，她是笼中囚徒。缘分，妙不可言啊。”