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已死的林博士照样算得上稀世之珍。只要缇洁雅殿下肯美言几句，王庭定不吝啬宽宥和奖励，没准，会赐他与公主完婚，洗刷家族的犯罪历史，奖励怀特家族去做合法的生意，让他在失望的祖父、在尖酸的血亲面前扬眉吐气。
“死了？”
在某座不知名的牧场外围，当成群的牛羊穿过泊油路走回青草地时，一棵路标后的孤树下，正翻铲泥土的老伍德停住手头的动作，把兵工铲插进土里，凝视粗糙的掌纹，兀自说话。
“伍德爷爷，怎么了？”听见他的惊疑，铺完野餐垫的西尔维娅放下调拌的酱料碗，戳了戳安装便携燃气灶的哥哥，从草坪走到大树下，眨了眨水灵灵的眸子，“身体不舒服吗？我可以帮忙的。”
“呦？要我把小姑娘当苦工使唤？哈哈，我丢不起那人咯，”扽掉脏了手的泥灰后，老伍德在树皮上蹭了蹭指甲，才拍拍女孩的头，舒了口气，牵着她到餐垫上坐下，帮忙碌的高尔登拾掇餐具，“稍作歇息，过会儿再忙吧。人老了，多愁善感是难免的，我啊，也逃不了这宿命呀。”
说得轻松，但老伍德心里明白，在祈信之力回归身体、在康曼城的感应消散的时候，负责到康曼城活动的第十二号分身已然消亡。按理说，上过游轮的家伙是另有所获，该如剩余的分身一样，将搜集到的情报及时传达，而今他死得蹊跷，不定是计谋败露，给哪只黑手扔进伯度河喂鱼了吧。
感伤吗？不，深谋远虑的怀斯特·伍德、真正的林博士可与软心肠沾不上边。一个分身而已，死了，那就死了吧，与他这本尊何干？能随时改变外貌的他，要顾虑的才不是行踪问题，而是前往温亚德的时间、与老朋友会面的开场白…
与大地的常青武神对峙的资本、激活原初之岩的诀窍、要迦罗娜出手搭救的砝码，以及开启本源的密钥。
世事无常，欠缺峰回路转，亦少离奇曲折。曼德·福斯特的心声，林博士永远不会知道。依他的性格，即使明了分身的彷徨，恐怕也是付之一笑，唾弃动摇的信念吧。
笑容之前，平底锅架到燃气灶上，棕榈油滴落着平滑，新鲜的牛羊肉在油光里滋滋响，碾碎的海盐与黑胡椒粒粒添香，鲜少的蜂糖增一分焦甜的美，些许的果酒中和了脂肪。好肉为食的草原上，心无戒备的兄妹遗忘了苦难，缠在老人的身旁，等着陪他回到故乡。
在这幸福的时光，孩子们选择祷告。祷告吧，祷告吧，以瑟兰精灵的谦卑与虔诚之姿祷告吧，向存在于教典与童话里的神圣帝皇许下愿望，请祂保佑你们的旅途无忧，请祂保佑你们安稳归家，来，诵念祂的尊号，说一句格威兰人常讲的——
“帝皇在上…”
向神圣帝皇祈祷的权力，并非由小朋友独享。接到消息的黑水探员及时封锁案发现场，以强硬的态度驱赶试着理论的中年胖警察。那宽厚的肩胸、一丝不苟的神情，和墨镜后的凶光，无不在告诫想打探消息的蠢猪——想死就尽管来纠缠，黑水的人不介意奉陪到底。
所以，在念完祷告词后，探员们便把在场的遗骸塞进裹尸布，撞翻想在半路喊叫的胖警员，还一脚蹬掉他的门牙，头也不回地赶向黑水的总部。年轻的警员按平幸灾乐祸的眉毛，帮骂骂咧咧的胖警员站起身，咕囔道：“死者可不一般，前辈，你清楚这家住户的资料吗？我刚问了别的居民，他们说…”
胖警员暴躁地打断后辈的言语，捂着嘴，捡起还算完好的门牙，把楼梯踏出擂鼓的音量。他那直奔诊所的步态跟不倒翁似的，逗人发笑。在诊所简单处理后，他扔给医生几张钞票，拐到堆满垃圾的深巷内，含糊不清地打通电话。讲了没三两句，他已面色苍白，失了魂般坐到易拉罐上，又急忙冲出小巷，喊着年轻的警员下楼，快些回警局复命。
令他惊慌失措的，自然是诉命议员的死。尸体尚未解剖，探员们已能确定其身份——肥得像猪一样的高官虽然不少见，可会到年老的男精灵家作妖的，放眼灰都也仅此一条。诚然，议员的死因亟待查明，但另一死者的真面目，方为头等大事。哪怕没了头，现代的检验手段也能验明其真身——不出所料，比对结果显示，这具无头的尸首与南方的死者完全吻合，同属逃犯林博士的基因样本。
“疯子，疯子…”读完检验报告后，年轻的探员笑着跟验尸官打趣，“听说康曼城内有位能力与他相似的圣恩者，你说，会不会…”
“我不晓得，去请教全知的帝皇吧，”验尸官忙着拼凑稀碎的颅骨，才没工夫和探员说道，“部长急着看报告呢，有闲心和我拌嘴，不如想想怎么解释你的失职——办事不力呀！”
探员鼓鼓舌头，吹着口哨封装好报告，跟碰上面的同事一一摇手招呼，顺带向坐在办公室里的上司们斜眼讽笑。在黑水的总部，只有部长的门有资格合上，包括副部长在内的其余管理层，全都要敞开大门，接受下属和同僚的审视，美其名曰开门纳谏。可从探员的鄙夷之色中，不难看懂，这所谓的光明磊落，也是自欺欺人的笑话。
“部长，您要的文件。”
“进来。”
黑水总部的制高点，是间宽裕的房，设有卫生间和阳台不说，连卧室也安排上了。不过，这里的装潢并不阔气，甚至可以说是简陋、乃至寒酸。寒酸的客厅有张暗紫的檀木桌，坐在桌前的老头子须发皆白，看那干练的胡茬、板寸式的短发，再加之精干的身形，哪位访客都能一眼认出，这就是恶名远扬的黑水部长。
他剪开封装的一次性粘贴带，用了一刻钟品读尸检报告，而后将资料塞进碎纸机，双手交叉在桌上，身体微微前倾，不怒自威的军人气派展露无遗：“很好，通告表扬舍丽雅探员，顺带批评坐软腿的废物们，叫他们学学年轻人的灵光，多动动脑子，免得生锈。”
“批评的人里，包含副部长？”
“一视同仁，”下达指令后，部长拉开抽屉，掏出盒儿童软糖，放了两块在嘴里，边嚼边讲，“粗心大意的年轻人，也该反省过失。尤其是盯梢的，要严肃警告。四人轮班，连谋杀者的脸都没看清…哼，是该受些教训了，去吧。”
“是。”
“回来，”探员刚转身走出一步，冷冽的喝令便使他扭头直视那双老辣的鹰眼，听部长训话，“凶手是圣恩者，登记在册的圣恩者，多于军方或我部就职，具体的消息，何故迟迟不见？”
“据调查，凶手是受害人意欲侵犯的对象、木精灵移民雅星迪·艾普菲洛的朋友，是一名未经注册的年轻圣恩者，”探员不加思索，把既知的信息全盘托出，“男性，已从监控和调取影像，且根据目击者的描述绘制出肖像，技术部门的专员正在筛选比对，外貌符合者的数据会在两天内整理完毕，呈递您的桌上。”
全是假话。
德瓦·格拉戈就在黑水工作，还仗着圣恩者的身份闯过部长的办公室，更别说那求爱碰壁的趣闻，可有几位交往匪浅的同事在酒桌上听得津津有味，偌大的黑水，岂会不知他姓甚名谁？这样低级的骗术，不，玩笑，应当是玩笑——开这样低劣的玩笑，他就不怕惹怒黑水的部长？
“很好，退下。”
“是。”
待门轻轻掩上，部长的眼神失了犀利。他又抓出几颗软糖，抛进嘴里，咬鼓了腮帮。留心听那细碎的低语，该是在恨铁不成钢：“废物、全是废物…倒也比坐成肥猪的滑头鬼强，近年的新人，要是都和舍丽雅探员一样有责任心，我何至于给议会牵着鼻子戏耍…”
谎话连篇的年轻探员，世故圆滑的狡黠管理，不识内情的老鬼部长…这乱成一锅粥的黑水，实在叫人敬而远之。