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等领班介绍起编织成骏马形状的翠绿纤丝，老曼德挡住嘴，微侧着身，讲出瑟兰的语言：“老先生，你似乎遇上了麻烦？”
“啊？”听见腔调独特的瑟兰语和年龄上的尊称，刚端起餐盘的领班先一愣，而后放慢盛菜的速度，苦笑着摇头，“先生，您说笑了，没礼貌的客人哪里都会有。再者，您不必用敬称，精灵过了一定的年纪，就不刻意强调年龄上的称谓了。”
诺克·怀特是拿好刀叉，自顾自用餐，全没把他们的交谈听入耳中。老曼德则瞟了眼还盯着领班不放的胖绅士，语气凝重：“那可不是无礼能概括的行径，是恶劣的骚扰。放任自流，遗祸无穷。”
“谢谢您的关心，”领班叹了声气，替热心的客人斟好果酒，淡乌色的眼袋里包含着些许落寞，“相信您看到了我的回敬，那是我仅能维持的尊严了，就让这件事过去吧。”
“这可不像自尊自爱的精灵啊。朋友，请相信我，无止境的退让只会害苦了你。”
“先生，我真心感谢您，在灰都…康曼城这么些年，您是我见过的第二位怀揣热忱的陌生人，”领班拉开餐车，深切行了一礼，“如果我还年轻，或许会守着尊严、拿餐碟敲烂他的头，但您也知道，对一个背井离乡的老精灵而言，在莎薇酒店谋得件工作是多么不易。假如忍耐不了愤怒，给好心收留我的同乡添麻烦，那会比折辱尊严更使我难堪。”
“明白了，是我冒犯。”
“不，先生，您千万别这么说…”
“借我钢笔和菜单一用，可好？”接过领班记录酒菜的工具后，老曼德向笔尖哈了口热气，在空白处写下一串号码，递还于他，“我在共治区和瑟兰当过记者，如有需求，我很乐意提供帮助。”
“谢谢，但先生，”木精灵朝热心的客人躬身一笑，从衣袋拿出部直板按键手机，当场录下号码，“我也是会用移动电话的。敢请教您的姓名？”
“曼德·福斯特，”老曼德捏起眉心的老皮，笑得狼狈，“是我印象刻板了，以为上了年纪的精灵只用座机，哈哈。”
见领班推着餐车走开，诺克放下酒杯，眼神是玩味十足。而看老曼德微抿酒水的模样，一种强烈的警惕突然在他的心尖爆开，因为这姿态像极了某个捏紧他命脉的老东西。可想了想，诺克又捧腹大笑，调侃起不善饮酒的老人家：“知道吗？福斯特先生，方才，你令我刮目相看了。”
“嗯，怎么？”
“没想到，你不仅中意这类气质独特的老精灵，还是勾搭他们的老手，三言两语，就留下了联系方式？”诺克舀了勺金黄的海鲜浓汤，将汤里增味的脆米和炸蘑菇片嚼得酥响，瞅了瞅那位还盯着木精灵的胖子，“唔，我看，那位法院来的先生该跟您请教，学来委婉的搭讪技巧呀。”
“年轻人要少说话，言多必失啊。”
“哦，何出此言？”
“你就差将‘我不懂瑟兰语’写在脸上了，”看那胖绅士拄着手杖离席，老曼德指向那肥胖的背影，嘴撅出了轻蔑，“况且，没准这位诉命议员独爱低俗的乐趣，暴力了当，又让受害者无可奈何，多有成就感啊。”
诺克知道，诉命议员，是受议会指定、身兼法官与议员这双重职务的要员，他们手握要权、地位尊贵，理应向神圣的法典效忠，杜绝奸恶之行。而如今，他们中的一员却在大庭广众之下扮起流氓，未免有些诙谐的喜剧感。
“兼任法官的诉命议员？大人物啊。福斯特先生，我得说，您真是活相机，康曼的大人物，你是过目不忘啊，”老人的记忆力，更令诺克吃惊，拿，不觉又喝了口酒，脸色通红，“而我的家乡更靠近博萨，学校少有教瑟兰语的老师，不懂瑟兰语是情理之中嘛。”
老曼德翘起腿，一条胳膊夹住椅背，侧过身坐着：“年轻人，你可知道过去的牧民是怎么驯狼的？”
“愿洗耳恭听。”
“狼，是由草原的凶狠与野性生出的动物。常有人说，狼聪明，狼有傲骨，狼是驯服不得的。你把它关进笼子，它会想方设法逃跑；你给它设了陷阱，它会站在远处嘲笑；你伤过它，它会记恨；你救过它，它会还恩。任你打、任你诱，它绝不会屈服，逮住机会就跑，或是飞身扑上，就算丢了性命，也要拉你陪葬。
可这纯属文人的胡编乱造。狼就是狼，是脑子不如人的畜生，哪会驯不服？若是饥肠辘辘的，就给它赏肉丢骨，没个把天就跟着你屁股，越跟越近，总有一天躺在地上打滚，随便你上手摸；若是钢筋铁骨的，就关进铁笼饿它些天，时不时喂点水，等它没力气了，捆了狗链教它做事，听话了给肉、张牙了鞭打，用不着多久，就是你解了狗链，想到饿和疼，它也不敢跑，会盯着你手上的肉，诚心听你吹哨。”
明嘲暗讽的意味，诺克听得明白。认识的这些天，眼光老辣的福斯特先生从不出错，依他所言，那挂着笑颜奔走于餐桌间的领班，注定要完蛋了。说不定哪天，玩腻小把戏的诉命议员不耐烦了，不识抬举的木精灵就会消失在哪条街，与两位客人在伯度河的游轮圆厅内再见面。
诺克招手唤来别的服务员，又开了两瓶果酒，将碧绿和石榴红的液体对半兑在杯中，拿调羹搅了搅：“在高中的时候，专讲历史的先生总是告诉我们，自四百多年前，光复君主之位的庄士敦一世重整格威兰的法院架构，各郡城的法官，不论出身学识，无关选自议会还是王庭，都是最神圣的职务，务必要以性命与荣誉向帝皇宣誓，效忠于王庭，负责于议会，取信于公民，听取受害者的诉求，宣判执行者的正义，让有违法纪者噩梦缠身。管他是去哪处就职，手按法典，向伟大的帝皇起誓，要终身献于法律，刚刚那位怕是也不例外吧？可看看他的模样，纯粹是头脑满肠肥的臭猪，干着昧良心的事，你还说他不得，尚不及窝在黑街暗巷的帮派讲规矩、有风度。”
“太正常了，施行近五百年的制度，再怎么修补，都是件烂底裤，”格威兰的历史，老曼德是信手拈来，不甘示弱，“为了打压议会的影响力，庄士敦一世曾慷慨陈词，说独立于王庭和议会的法典书写于帝皇，神圣而不可侵犯；还说供奉法典的法院、法官是帝皇的代言人、是神圣的化身，把夺取议会权力的举动包装得那样神圣庄严，现在看，是自埋祸根。说着是分立、制约和公正，不全为了奥兰德家族的统治？既是统治，就有兴衰存亡，哪会有一成不变的律法？哪会有千秋治世的美梦？这不，不到五百年，议会和法院的绅士们就同舟共济，玩起了另一套潜规则——分立就是你贪你的我贪我的，制约就是你贪一百万我也贪一百万，公正就是贪多了的会被捅给王庭抽顿屁股了事，不可谓不稳定啊。”
今日的美餐，在对格威兰政史的非议中愉快结。黄昏时分，来自王庭的钟声荡入莎薇酒店，忙碌了一天的服务生和厨师都放下手头的活计，换掉工作装，去宿舍的去宿舍，回家的回家。被骚扰过的大堂领班则穿上传统的精灵式黑纱衣，解开束着的长发，从衣柜里摸出车钥匙。刚推开更衣室的门，还捏着衣摆的女经理就冲过来，咬着唇低头认错：“抱歉，雅星迪爷爷，今天…”
木精灵却是笑着，抬高手摸了摸她的头：“没事，亚蒂尼，不必放在心上。我又不是第一次遇见这样的人，早就习惯了。”
“我、我…”面对这矮自己一头的木精灵，金精灵咬破了嘴唇，像孩子一样流出眼泪，“我答应过祖父要照看好您，但…”
“亚蒂尼，别这样，你是镇子里最聪颖坚强的孩子，”木精灵拿衣袖擦走她的眼泪，亲切又慈祥，“小时候抱在母亲怀里的你可从不哭鼻子。记住，你是莎薇酒店营业的几百年内最年轻的经理，要是没有你这个争气的神童，我这种没用的老精灵只能挤在旧城区的工厂继续拧螺丝，连安身的房费都存不住啊。”
“可是…”
“没什么可是的，人类就是这样，常年处于发情期，难免养出些龌龊的流氓，还叫他们握着权柄，肆意妄为。记住，错的是他们，不是你。亚蒂尼，不如... -->>
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