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; 大公没有追问，而是背负起双手，在余音散去前行走于一排排书架之间，不时瞟望陈列在最高处的书籍，思考上次阅读这些安置于最高层的图书究竟是多久之前，却让滑稽的回忆逗得失笑。
因为大公记得清楚，那些躺在最高层的书，自己根本没有读过：
“祖先生，依你的意见，联合哪方最为稳妥？”
“按兵不动，静待时机，”还在喝茶的他如是谏言，“相信大公您明白，狼群的王只能有一位。哪怕两头恶狼合作，驱赶了头狼，也是互相看不顺眼的竞争对手，当他们开始明争暗斗，就必将以咬断对方的喉咙来结束不合。负伤的头狼只需要冷眼旁观，在暗处养精蓄锐，待他们撕咬至重伤，飞身扑回并咬断他们的腿，让追随他们的狼看到头狼的强悍与仁慈，抛弃他们，臣服于重归狼群的头狼。”
看着这位异国来的文书，奥兰德大公想起了父亲的叮嘱。那年，他单膝跪在病榻之前，听半步天国的先大公承认所犯的错——错信贵族，压榨平民，打压富商，结果将平民与富商都推到了贵族的战车上，一败涂地，只能在贤者的庇护下苟缩灰都，无依无靠。而他深感父亲的悔恨，在继承大公之位后，慷慨播金，建设灰都附近的农田牧场，更联合一些被地方贵族盘剥的商人，逐步改善了奥兰德家族的风评，建立以灰都为中心的统领大半个北境的权力网。可惜，他的进步在近年停滞不前，无论如何谋划，都不能令权力之手伸向更辽阔的远方。而听完祖先生的论述，他恍然明悟，是自己的权术之见仍不够老道。
如今，奥兰德大公是时候摒弃对商人群体的依赖，拉拢最关键、最基础的民众——那些给贵族当奴隶的农仆。
诚然，这一决策是后世的历史学家整合出的结论。而现在，奥兰德大公望向这位出谋划策的异国人，笑如难以估测的深海，令被注视者深感不安，却又要乖乖接住紧随而来的问话：“祖先生，与你相谈是我的幸运。如果说，灰都的学者刚刚剖开了格威兰人的血肉，你已经敲入了格威兰人的骨骼，早早观察了骨髓的形态。祖先生，有一个颇为私人的问题，我务必向你请教。而作为回报，我会告诉你一件独属奥兰德家族的秘辛，希望你不要拒绝。”
拒绝？话已至此，祖先生哪有拒绝的余地，连忙放下茶杯，给出能够让奥兰德大公满意的答复：“当然，鄙人不胜荣幸。”
“请告诉我，梁国的学者可都是祖先生这般的有识之士？”
“哦？”听明大公的忧虑后，肩头的重压霎时轻了不少，让他好生舒了口气，“大公未免太高看梁国的智者了。他们啊，是群高高在上，不知粮生于田、果结于树的傻瓜。我这从流浪、乞讨、远行里积攒而来的知识，是他们眼中的歪理邪说，难登大雅之堂。”
在他自吹自擂的时间，大公坐回桌后，双肘撑桌，双手交叉，挡住了惨白的嘴唇，嗓音是微不可闻的低沉：“很好，祖先生。作为答谢，我将告知你奥兰德家族的隐秘，望您向帝皇起誓——愿以荣誉与生命担保，不外传丝毫。”
“我起誓，”他马上用拇指反顶额头，说出庄重的誓言，“倘有泄露，肯遭万马踩踏，尸骨无存。”
“嗯，祖先生，梁国人的宣誓姿态与瑟兰的精灵相同？”
“嗯，是的。”
“好吧，是我多虑了。毕竟是关乎贤者的秘闻，还请原谅我的警惕。”
“哦…贤者？”觉察事有不妙的祖咽了口唾沫，拿起空空的茶杯掩饰尴尬，“望大公赐教。”
背淌冷汗的祖先生按捺住逃跑的冲动，听奥兰德大公平静地讲述贤者的故事。
五个世纪前，本应在帝皇销声匿迹后肩负统领大地之职的贤者突然抛弃圣城，降临奥兰德家族治理的灰都，向当时的大公表明借住于此的来意，作为交换，贤者允诺会永远保护奥兰德家族成员的生命安全不受外因威胁，且会阻拦一切试图进犯、扰乱灰都的敌人，并知会大公一个足以撼动大地的秘密——帝皇已死，死于瑟兰的继承者之手。
“继承者啊，超脱常理的强者，”明明在谈论代代传承的秘闻，大公却满不在意，语气轻松无比，“当瑟兰的精灵先祖陷入沉眠，奎睿达家族的武神迷失在遗忘之地，圣城的贤者不问世事远走灰都，凡尘仅存的继承者，其实只剩你们梁国的焱王而已。不过，就算你们的焱王了解这一事实，恐怕也生不出挑衅贤者的勇气。”
简短的感叹过于有冲击性，令祖先生的头脑短暂地发傻，提出要命的问题：“奥兰德家族没有继承者？”
“很遗憾，并没有。奥兰德家族的处境甚至不比涅玟的博萨大公，至少他的子孙后代总有几位觉醒为圣恩者的天才，不过，相较于代代产出十数圣恩者的奎睿达家族，还是不值一谈。可相比难以诞生圣恩者的奥兰德家族，他已是过分的幸运。除了向帝皇效忠的两位祖先，我奥兰德家族再未出过一位圣恩者，嗯，哪怕是一位。所以，祖先生，我的先辈毫不犹豫地答应了贤者的条件，倒不如说，能有这么位继承者庇佑，恰恰是奥兰德家族求之不得的。诚然，在贤者入主灰都后，前来投效的圣恩者来之众多，至少我的家族再不是一头外强中干的獒犬——如果剃去威风的长毛、暴露出羸弱的肌体，只会惹人发笑。”
“呃…”一时间，祖不知该如何回应大公的坦诚相待，只能竭力捣鼓自己最擅长的阴谋诡计，试着别过这危险的话题，“既然如此，尊敬的大公，我倒是另有谏言可说。”
“祖先生，请讲。”
“您可以对外宣称，为避免洪涝旱灾影响各地的民生，鼓励格威兰的贵族和郡城的采购余粮，当然，他们肯定不听，您只需要不断在灰都屯粮就好。在攒粮的几年中，您可以挑出最忠心的圣恩者，让他们在以三五人为一组结伴而行，在粮食积蓄完毕后，潜入半数郡城、深达多数各贵族的封地，朝牧场羊圈的草料里扔死老鼠，还要往粮仓里倒上煤油点亮火把，通通烧个干净。接下来，没受害的商人和贵族肯定会借机让粮食涨价，您只需要散出风声，拿出些提前安排的证据，说事情是这些人搞出来的，马上就能撕毁他们的绅士协议，让把持议会的商人和贵族狗咬狗。反正，有贤者庇护，没人敢兵犯灰都，只需坚持拱火，等他们两败俱伤，您拿着收藏的粮食，替一些值得您信赖的商人贵族慷慨解围，再强调务必以奥兰德家族的名号分发这些救济粮，定能直取民心，在整个格威兰一呼百应。”
听完，大公眯起眼，那视线是难以言喻的古怪。许久，大公才叹着气，摇响铃，请管家带祖先生回去休息：“抱歉，略感不适，请见谅。另外，祖先生，我认为做人不宜太过偏激，有些危及底线的想法，最好适可而止。”
“底线？底线就是用来践踏的，尊敬的大公。”
笑着告辞后，祖婉拒了管家的送别，一路跑回自己的房间，把茉亚拉到角落里，说起没头脑的胡话。尤其是年逾数百岁的焱王没生出过一位有圣恩者之能的子女这件事，更被他重复了五六遍，听得茉亚耳膜发麻。
幸好，管家扣响了房门，将一封邀请函送至慌张迎接的祖先生的手上。打开朴实无华的请柬后，他瞪圆了眼，因为这字迹正大公的手笔，内容则更为惊骇：
祖先生，恭喜你，贤者欲收你为学徒。
请于明日正午随塞西斯拜访贤者，切记准时，准时。
——庄士敦·奥兰德代贤者笔
“午休时间，睡一觉吧，祖。”茉亚没有看请柬，而是铺好绒毯，催促有受惊之状的丈夫安神。
昏头昏脑的他听话地钻入绒毯，在茉亚的陪伴下跌入混沌的梦乡。
在梦中，一个幽幽茫的声追赶着他，于他的耳边萦绕：
“天晶…天晶…天晶…
初诞天晶。”