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性会是他超越本源的代价。而远强于他的你，失去的自然更多。”
“谢谢，”表露明悟之色的葛瑞昂起身行礼，快步退出会议室，“恕我告退，你们继续商议吧。”
“你…好吧。”眉头紧锁的迦罗娜目送他离开。
门开合后，会议室再没人说话。小林的视线跳跃在两位朋友间，最终落到多年未见的朋友身上。刚张口的他却见朋友似在琢磨，硬把声憋回嗓子里，静静观察。
他说的…可信吗？竹还是有顾忌：
若是假的，害自己的便是他；若他没错，危险就还在…要怎么办？要怎么办才好？
挣扎许久的竹看向迦罗娜，在她的笑容中咬牙起立：“你…祖老头，你说我该干什么？”
回复显现在网中：“问你自己。力量或自我，由你自己选。”
“能说人话吗？”
“保持力量，让愤怒主导你。失去力量，寻回其他情绪。”
“祖老头，你扯什么闲经？我不是疯狗，我要——”
“击败特罗伦，击败帝皇利刃、祈信之子与黑暗奇迹，或令他们投降。届时，我会帮你寻回完整情绪，请相信我的允诺。”
“好——”
打断他们的迦罗娜眼内划过阴鸷：“元老，他的情况并不稳定。我认为——”
可网传来的文字令她沉默：“他不是孩童，会做正确选择。迦罗娜·菲诺蒂，身为朝晟的军官，你应明白击败特罗伦并非易事。唯他能最快消灭敌人，带来和平。我以朝晟建立者与议院元老的身份恳求你，相信我，也相信他，让他自己抉择吧。”
见她不再阻拦，竹伸手抓悬浮于眼前的文字，却只摸到空气：“不就是宰棕皮狗？我没问题！绝对可以…对了，娜姐，他是？”
松手后的竹盯着小林看，觉得少年有些面熟，却认不出是谁。
“笨蛋，笨蛋，”少年撇过头，眼斜视而来，“笨蛋。没见你记性好过，一如既往的笨。”
熟悉的语气牵引车站的告别。竹走近这已非小孩的朋友，摸着挺立的鼻尖，掐过弹手的脸蛋，揉乱那微长的干净黑发，挤出记忆里在高兴时该展露的表情：“哈…哈哈。小林，你爸妈怎样？我回村的时候没见着他们，他们会是在丽城，肯定没事吧？”
话音未落，小林已脸色难堪。直到迦罗娜轻咳几声，仍在等回复的竹才明白讲错话，刚要道歉，却听他说：“没什么，也死了。”
“对…”他的语气听得竹有些难受，却摆不了歉意的表情，一味狞笑。
“你能逆转生死？”小林明白他不大对劲，随口叹息，“何不让他们活过来？”
“我也想！我是说，是说…”这问题令竹面目血红，竭力握拳忍耐，颤声争辩，“我看不到！我找不见他们…我…我不能做到？”
元老则耐心地帮他解答：“如今你仍能逆转生死。可想改变觉醒之前的过去，那种程度的本源不是你能控制的。非要勉强，你只会再度迷失。”
简短的消息令小林双目放光：“祖老…先生，你是说有人能做到？有人能掌控那程度的本源？”
元老的回复挺快：“那不是人，是天武，是帝皇。孩子，莫要幻想，祂已消亡，更是不可接近的存在。你是叫小林？最年轻的前行者，你确实聪颖。我该走了，将来我们或许会见上一面。”
语毕，元老的讯号于网中消失，微眯眼的少年打出响指轻哼：“必不负你所望。”
少年转向竹，想跟朋友聊十年间的事，听他亲述村里的惨景，问他的本源极限何在，可他已消失，只留正欲拥抱他的迦罗娜发愁：“小林，我做得对吗？”
“总不能拦着他吧，”少年轻摁侧颞，再睁眼时，瞳孔聚得锐利，“他简直没长大啊。照我看，老东西不会安好心，难说啊…”
而消失的竹则走进遥远的森林，让双肺通畅清爽的空气。这并非博萨湿热的丛林，更似林海的清凉树林，有松鼠在跳，有鸟在唱，有甲虫在嗡鸣。
“瑟兰…精灵的国家，”竹抱头躺倒，压碎发黄的落叶，“林海…怎么和这里一样…奇怪…”
“林海是祂赐给迁移木精的造物，自然会像瑟兰。”真诚的女声给他解答。
既知真相，竹便翻过身，任倦意合住眼：“哦，这回事啊。”
呼吸规律的睡梦会很香甜。但刚准备休息的竹恍然睁眼，想起这是从未听过的声音，且不由脑海的网发出，而是来自不远处的身边。
竹翻身看过去，见一位灰发的年轻女士走出环绕奇迹传送门的金芒，到身前缓缓跪地。她的眉很深邃，面有几分雕刻的坚韧，冷厉却好看，但不像任何竹见过的种族。她的淡灰眼眸有种莫名的心悸，覆着灰蓝衣甲的身体单膝跪地，诚恳的姿态高傲又卑微，仿佛在祈求。
这突现的人并未给竹带来惊恐，反而令心脏失控般发怒，跟着挥出一拳：“谁！”
暴风呼啸，震落的叶飘飞，可血肉却未炸裂，因为险些破碎头颅的拳已刹停。竹强压怒与杀的意念，尽量让声音听着心平气和：“抱…不，你是搞…你想干什么？”
闭目垂首的女士话中透着真诚：“最接近帝皇的强者，我是前来解答你的疑惑，并恳求你帮助的生命，茉亚·伊迪布兰·守卫。望你给我时间，解释我的来意。”
“疑惑？什么疑惑？”这流利的梁语让竹犹豫，猜不透她来自哪里，便拧歪疤听她诉说。
“本源、情绪与自我的平衡，”茉亚抬高头，仰望的灰眸闪烁恳切，“如何掌控本源，而非被本源奴役。”