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母,我绝不纳妾,更不会在外花天酒地。此事另有缘故,请岳母息怒。”
颜太太脸色稍霁。
颜洛水低垂着头,不看谢舜民。
谢舜民眼底的痛色更深,看着颜洛水心灰意冷,他比她更难受。
颜新侬开口了:“舜民,你说要当面解释,如今人都到齐了,你说吧。”
谢舜民颔首。
他看着颜洛水。
颜洛水仍是没抬头。
谢舜民心情沉重,道:“我是受到了微月的勒索。”
众人微讶。
顾轻舟也错愕看着谢舜民。
颜洛水身子一僵,依旧没有看谢舜民,而是抬眸看了眼自己的父亲。
屋子里安静。
颜新侬和颜太太看着谢舜民,没有说话。
顾轻舟就帮腔,让谢舜民的话说得更加流畅些,于是问道:“勒索?姐夫,这话从何说起?”
谢舜民清了下嗓子:“我们谢家,有些不光彩的事。”
这话说得没头没尾,众人却都听明白了。
微月抓住了谢舜民的把柄。
“你是有什么把柄落在微月手里?”顾轻舟问。
谢舜民沉默了下。
他似乎很痛苦,不知该如何启齿。
屋子里静得落针可闻。
颜洛水的心,也在一点点下沉。这沉默的潮水,几乎要淹没所有人,大家都屏住了呼吸。
顾轻舟正想打破沉默时,谢舜民再次开口了。
“十五年前的事了。那时候,我父亲在杭州做官,清明节回家祭祖,走得是官道。
岳父也应该记得,清末时匪患严重,过官道的人都要准备些银两过路,我父亲带着随从,也散发了银子,结果还是被人绑架了。
绑架我父亲的土匪,将我父亲关押起来,痛打他,说要他为自己犯下的事赎罪。
我父亲当时说,他这一生做过很多事,有些也私德有亏,却不知为哪件事赎罪,还请指明。
土匪说,我父亲糟蹋了一名叫金二娘的八岁女童,并且掐死了她,要我父亲在佛祖面前写下认罪书,让佛祖原谅。
父亲不知谁是金二娘,况且这件事的指责实在太过于苛刻,它会毁了我父亲,从此别说做官,就是做人也难了。
土匪一定要我父亲认罪,他不肯认,土匪就扬言:‘我要先砍断你的腿,从脚趾开始,你一天不认,我一天砍下一节。砍完了脚趾砍小腿,砍完了小腿砍大腿’。
果然,当天威逼无效之后,他们砍了我父亲的一根脚趾。
我父亲痛不欲生。土匪轮流砍他两只脚。左边脚失去了两根脚趾,右边脚失去了三根脚趾之后,我父亲觉得如此下去是死路一条,何不先顺从,保命要紧?
他就亲笔写下了认罪书,承认自己奸杀了八岁女童。
土匪大喜,在佛前又哭又磕头,把认罪书供奉在佛前。
我父亲那时候已经失踪了七天,家里人知道官府靠不住,就请了武馆的人带着家丁去找,结果真的找到了。
我父亲被救回来,心中却念着那份认罪书,一旦落入他人手里,外人不知真假,只认得我父亲的亲笔罪状,谢家阖族都要蒙羞。
等我父亲去找的时候,发现那份认罪书不知去向了。
后来官府审问,原来是那个土匪糟蹋了女孩子,一直做噩梦,被对方索命,他才想起找个人‘代替’的昏招。”
谢舜民说到这里,略微停顿。
屋子里顿时鸦雀无声。
颜洛水也终于抬眸,看着谢舜民。她差不多就明白了谢舜民的苦衷,一时间情绪涌动,眼眶里蓄满了泪水。