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sp; 纪子期第一次陷入两难。
她抬起眼，掌珠用眼神寻问她发生了什么事？那双美丽的眼里盈满了担忧。
纪子期望着那双眼，那好似湖水的眼，思绪不知飘到了何处。
只感觉掌珠眼里的湖水好似突然间变成了滔天的巨浪，朝着她汹涌而至。
纪子期猛地打了个寒噤，从幻像中清醒过来。
既然怎么选都是错，那就先选对眼前有利的吧！以后的问题，以后再想办法来解决！
下定了决心的纪子期，提笔快速地写下了答案。
写完后，立马交给了等在一旁的阿从。
聂墨看了眼手中的纸，眼中飞速闪过一丝震惊与惊艳，很快又恢复成了原来慵懒魅惑的神情。
他对着连老板微一点头，连老板面上立马露出夸张的笑容，也不知是对着聂墨的，还是对着纪子期。
“哈哈，恭喜纪公子，贺喜纪公子，刚刚那题，答对了！您这次总共可赢得的奖金是五百二十三万八千六十五两！”
“哇！不是吧！”底下一片大声地喧哗。
“这是斗室开办以来，最高金额的一次奖励了吗？”
“是的。以前最高一次是二百多万两！”
“不行不行，下次我也要报名，要是运气好，如这位小哥一样，咱就有了几辈子都花不完的银子了！”
因着纪子期的胜出，不少人本已经偃旗息鼓的心，又开始蠢蠢欲动了。
纪子期面上的笑容却有些勉强，她拱手道：“多谢聂爷，多谢连老板！”
“按照斗室的规矩，胜出者可由斗室派人护送，不知纪公子是否需要？”连老板道。
“不用了，在下有带侍从，不劳连老板费心了！”纪子期一口拒绝。
她当场拿了银票下得台来后，掌珠迎了上来，正想问刚才怎么回事。
纪子期一把拉住她的手，低声而急促地道：“快走！”
掌珠这才感觉到她的手在轻轻颤抖，手心里全是汗。
预期中的阻扰并没有来到，顺利回到客栈的纪子期轻轻松了口气。
“子期，到底怎么回事？”掌珠焦急问道。
“那题，是关于如何制作投石机的问题！”纪子期道。
“什么？”身为皇室中人的掌珠立马敏感地觉察到了不妥之处，“这投石机并未面世，父皇已严令禁止……”
掌珠突然不出声了，看了一眼纪子期。
纪子期朝她点了点头，“所以咱们必须马上离开南临，回到南秦！”
“好！”掌珠当机立断：“阿二，马上收拾行李，连夜离开南临，前往南秦！”
——
纪子期和掌珠坐在马车里连夜出城的时候，并未发现城墙上站着的两个身影。
“倒是聪明得紧！一察觉有危险，立马就逃了！这份敏锐和果敢，怕是这世上许多男子都不及！”磁性的声音中略带了一丝笑意。
“主子！国师交待，必须将纪子期带回西羌，您为何让她离去？”是那个侍从阿从的声音。
他身边的男子半张绝色的脸隐在黑暗中，即使看不分明，仍然感受到其倾城的容颜。
他盯着远去的马车，低沉的声音幽幽响起，“阿从，你知那纪子期为何答题时犹豫了半晌？”
“属下不知！”阿从老实道。
“因为她已经知道了这题是颗毒药，她一时不知如何取舍！”聂墨轻轻一笑，“你认为这样聪慧的女子，会不知道我们抓她的用意吗？
这样心中装着黎民百姓和百万将士的女子，这世间哪有什么东西能够使其动容？抓了回去，也不过是抓一个废人或死人而已！
她若活着，说不定以后还会有机会利用，好比现在这次，面对着南秦水灾这样的困境，她不得不选择吞下这颗毒药！”
“可国师交待……”阿从犹疑道。
“阿从，”聂墨淡淡打断他，声音不大却自有威严散出，“你莫忘了谁才是王！谁才是你的主子！”
阿从浑身一凛：“是！主子！”
——
银子由掌珠的侍从快马送往南秦城，纪子期和她则坐在马车里，不停歇地跑了一天一夜。
在第二天晚上的时候，到了一个不知名的小镇，实在支持不住的二人，停了下来，打算歇息一晚再走。
“既然这一路都无人阻拦，想必不会再有人追来了！”掌珠道。
“嗯。”纪子期吁出口闷气，点点头，“不过还是小心不上，不怕一万，就怕万一，不回到南秦前咱们都不能放松。”
掌珠神情凝重，“那个聂墨，其外形一看就是北地苍月西羌那边的人。
北地离南地相隔如此遥远，这人居然能在南临拥有如此大的影响力，这一细思之下，忍不住心惊！
他的人能掌握到投石机这么重要的信息，在朝中的地位怕是不低。
那么在我们还不知道的地方，到底有多少双他的眼睛在盯着黎国？”
一想到他那双放肆地盯着她的眼，掌珠心中涌起一股无言的烦闷，“而且，他既然已经知道了你的身份，为何会放你走？”
“这点我也想不明白！咱们出了京城之后的一切行踪，怕是他早就一清二楚了，否则在南安的时候，也不会说出‘一定会再见面’这样的话！”
纪子期道：“只是不知道他有没有认出你公主的身份！”
哼，若是知道了还敢如此大胆地盯着她瞧吗？
掌珠心中冷哼，“知与不知都无甚关系，他要是捉了我，无论他想要什么，我都不会让他得逞的。
我身为黎国公主，有责任护我黎国百姓，我不会让他用我的身份作借口，向父皇提出什么任何过份的要求！”
掌珠冷笑一声，傲然道：“大不了就一死，没什么大不了！”
此言一出，原本就对掌珠青眼相加的纪子期更加对她刮目相看。
从未见过世面的掌珠，都有如此心胸和志向，看来这皇室的教育还是很不错的！不只是有骄傲和自大，还有责任和使命！
这才是真正的贵族精神！皇族风貌！尽情地享受着上天赋予他们的权利，也愿意承担随时会压在他们肩上的责任！
这一刻，纪子期突然有些明白聂墨放过她们的原因。
若抓了她二人，其结果就算不是渔死网破，他也不会占得了半分便宜！
那个男人，其心思太可怕了！
他日若与杜峰在战场上相见，谁赢谁输实难预料！
纪子期叹息一声，心中已经隐隐替杜峰担忧了起来。
歇息了一晚后，第二天天还没亮，纪子期和掌珠带着一行侍从上路了。
一路颠簸，终于在第三天的早上赶回了南秦。
黎渊早已安排下人准备好了一切洗漱用的东西，在二人洗漱完毕后，即时端上了可口的饭菜。
并派人传话：“妹妹和师妹先好好休息，下午晚膳的时候去见他即可。”
皇兄既然发了话，掌珠自是不会客气的。
连带着也便宜了纪子期，若她是一个人，即使黎渊发了话，她也得象征性地去请示一番。
两人用完膳后，直接躺到床上休息了。
已两个晚上在马车里度过的纪子期和掌珠，躺到床上不到一小会便睡了过去。
两人这一睡，再醒来的时候，是被肚子饿醒的。
原来已经到了晚膳时间了。
两人去到黎渊帐篷的时候，工部朱潜和户部的罗大人以及耶月哈和于太医皆在，也见到许久未见的面孔，曹云清。
唯独不见杜峰！
纪子期下意识地左右张望了一下。
黎渊似是知道她心中所想：“五天前，杜将军收到兵部急令，一直与黎国素无瓜葛的北地西羌有异动，杜将军被急调走了！”
话音刚落，一阵酸意涌来，纪子期忍不住红了眼眶。
这几日的担惊受怕一过，她心中唯一想着的便是杜峰温暖的怀抱。
可她平安回来了，他却走了！
纪子期紧咬下唇，垂下眼，不想让别人看出她的异样！
可这里面的好多人还是一眼就感受到了她的情绪变化，比如掌珠，比如曹云清，比如黎渊。
耶月哈从袖中抽出一封信，“纪师妹，这是杜将军让我转交给你的！”
纪子期拼命眨回眼中的泪，伸手接过耶月哈手中的信，紧紧握在手心，低声道了句：“谢谢耶师兄！”
黎渊轻咳两声，“掌珠和师妹先坐下，你二人刚回来，先了解一下这一个月来发生的事情！
曹大人，你再将长江水患的情形说一遍！”
“是，大皇子！”曹云道：“当日下官变卖完粮草和药材后，恰逢连夜暴雨，长江水涨，没有船支可以通过，因而在下被困在了长江那边！
好在老天怜悯，这雨下一日便停一日，长江水虽未退潮，也一直未发生洪流，陆陆续续地差不多十来天后，雨开始小了，才慢慢退了潮。
长江一带的居民虽受了些灾，好在不是太严重，算是不幸中的大幸！
不过长江虽退潮，但大船通航还需要几日，在下来的那天也算是巧，刚好有个经验丰富的渔民有事要过来，下官便搭上他的小渔船过来了！”
纪子期已恢复了情绪，听得此言，便放下了心。
户部罗大人道：“如临行前安排的那般，前两次商行运来的粮食和药材，果真由民众私下买完了。
第三次的时候，下官出面和他们协商，以原价七成买下了粮食和药材，欠下的部分写了欠条。
在第四批粮食和药材要到的前几日，下官本还有些担心，好在公主和子期筹来的第一笔银两来得及时。
下官立马派人将欠商行的钱还清了，第四批的物资也准时到了！
公主和子期这次总共筹得的银子数目，实在大大出乎了下官所料，下官实在佩服！
这样一来，不仅南秦短期内不会缺粮食和药材，南秦后续的重建也无需朝廷的支援了！”
工部朱潜道：“南秦的雨水已经褪得差不多，冲毁的堤坝马上就可以进行修整了。
有些地势较高的地方，已有灾民陆续回去准备重建了。
公主和子期此次的银子刚到，罗大人已拨出一批银子，着手购进木材，进行重建，预估两三日后就可以动工了。”
于御医道：“因药材到的及时，各临时诊治所又在灾民之间，无形中加强了大夫和患者的关系，几乎所有人都很配合！
总共发现了十例疫症，还好发现得早，并未传染开来，只有家人受到了轻微感染，吃了药就好了。
不过，那十人就没那么幸运了。依着子期先前的提示，那十人病逝后当场火化了。”
于御医说到此感慨一声道：“百姓一向信奉死后入土为安之说，火化之事极少，甚至被是一种挫骨扬灰的惩罚。
多亏得之前打下的良好关系，粮食药材和安全方面，又通通都照顾周全。
灾民对咱们信任有加，才允许了从未有过的尸体火化！否则，光这一件事，怕是不知道闹出多少事端出来！”
黎渊道：“掌珠，师妹，南秦这边的现状差不多就是如此了！你们说说去南安和南临事筹款的事情。
在座各位都很好奇，你们是如何在这么短的时间内筹到这么多银子的！”
掌珠对着纪子期微笑道：“子期，这些都是你的功劳，你来说吧！”
“是，公主！不过公主这一说，子期实在有些惭愧！公主太过于谦虚了，若没有公主的支持，也不会有今日的成绩！”
纪子期道：“刚到南秦的时候，子期趁着晚上的空当，有时候在驻地走一走，与当地人聊一聊，了解了一些南秦人的风俗习惯。
也大概知道了附近的南安城中盛行的玩意，便是话本子和戏！
当时子期便想着将南秦发生的水灾编成一个话本子，去到南秦找上一个上好的戏班子好好唱上一出，引起南安人的同情心！
话本子的初稿由子期完成，不过是经由公主润色，并写了推荐语，才有了这么好的成绩……”
纪子期将南安与南临所发生的一切，全部详详细细地讲了一遍，听得在座各位惊叹不已。
说到在南临城斗室最后发生的变故时，纪子期的神色忽然凝重起来，“大皇子，投石机即将面世，想必陛下的禁言也即将会解除了。
事出紧急，所以我就当着众人的面直接说了，还请大皇子谅解！
那聂墨丝毫没有掩饰他的狼子野心，咱们必须得马上对此事从长计议！”
掌珠插了一句，“皇兄，这北地聂姓我从未听过，不知皇兄你可曾听过？”
黎渊听到聂墨用五百万两换走投石机的制作方案时，面上是从未有过的严肃，他眉头紧锁，低头沉思一会，道：
“聂这姓我倒是没有听说过，但听父皇曾无意间说起过，西羌两年前新登基的大王，名叫西烈墨，听说长得俊美无比，世间无人能敌！”
纪子期和掌珠对望一眼，没错，是他了！
掌珠道：“那必是他无疑了！”
“想不到他胆子够大的！”黎渊重哼一声，“居然敢跑到我黎国南方来撒野！”
纪子期心中却一阵心惊肉跳，来的时候，她就担心杜峰万一对上他会占不了便宜，结果，这已经就要对上了！
“大皇子！请允许子期立马修书一封给杜将军，同他说明西羌已知如何制作投石机，怕是不日就会制造出来了。
子期会在信中告诉他，如何防范投石机造成的伤害！”
“防范？”工部朱潜好奇道：“这投石机还可以防范？”