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又是一个天气温和的上午,尚若菲,尤里和卡尔走在海边的沙滩之上,夏日的艳阳已经高悬在椰树林之上,这里是c国最南端的航天发射场,位于海蓝岛上面的三雅地区。
之所以从R国的拜努尔航天发射场来到这里,是因为宇航联合体最终决定使用c国的“远征9A”重型火箭,所以Uncover项目指挥中心和主要人员,都全部转移到这里来了。
作为c国的东道主,尚若菲当然有义务带着两名同伴四处走走。尽管他们的活动范围不能走出航天城,但好在这里拥有美丽的海岸线,风景优美,也颇有海滨小城的感觉。
在他们不远处,耸立着几个发射塔架,2个上面已经矗立着待发的火箭,它们将分别在晚上18时02分和22时37分择机发射。
在这次联席会议结束后的,一切如同上足了发条一样,大家都明白了“时间紧、任务重”这6个字的含义。
仅仅3天之后,全世界的拥有航天发射技术的国家航天机构,在UN安全理事会的带领下,组成了宇航联合体。整合了全球所有的航天技术和力量。
在宇航联合体的主持下,U国的佛罗达航天发射中心、c国的三雅航天发射场、R国的拜努尔航天发射场以及,E盟的F属圭雅那航天中心,迎来了21世纪下半叶以来最繁忙的一段时期。最多一天的时候,4个发射场同时发射了12枚火箭。
这一过程持续了一个星期,无数的物资舱从地球赤道附近发射升空,在近地轨道上进行组合,然后利用地球引力弹弓效应,飞往了月球、火星和木星预定位置。按照精密的计算,它们将在航程上提前到位,等待着“揭秘号”的到来。
“揭秘号到了。”伴随着一阵巨大的如同雷鸣般的声响,北方的天空中一个黑点越来越大,它正对的方向就是三雅航天城的内部机场跑道。
跑道距离海滩不算太远,运输机已经着陆,开始滑行。在内部机场的另一头,一片巨大厂房,其中最大的一间,就是三雅航天城的总装厂房。一枚“远征9A”正躺在里面,等待着和“揭秘号”的船箭组装和两器调配。
一条超宽轨距的铁路从厂房里延伸出来,船箭总装完成之后,将吊装在发射台上,然后由这条轨道,运输到最大的发射工位之上。
运输机开始降落,在每个人的视野中逐渐放大,并从三人的头顶上掠过,所有人都感觉到强烈的气浪袭来。
那是一架R国的大型战略运输机,巨大的机翼下,挂载6台涡扇发动机,巨大的雷声半轰鸣就是从它们发出的,而在运输机宽大的身躯上,却背负着一个大大的近似圆柱体的物体,那就是“揭秘号”飞船。
距离“揭秘号”的最终发射窗口时间,只有7天的时间。相对于繁忙的航天城工作人员来说,乘组人员反而变得轻松了起来。
大家都看清楚飞船的样子,在阳光的照射下,闪闪发光,她没有任何绚丽的涂装,运输途中没有装载太阳能翻板,就算是一个普通人,也看得出飞船由三个舱段组合而成,“简单、粗暴”,这样尽显R式的暴力美学设计。
尤里又是咧嘴一笑,“小卡尔,这是我们的太空拖拉机。”典型的R式自嘲式幽默。
不过这一次他算是说错了,揭秘号在这段时间里,在上百位工程师和技师加班加点的工作下,内部已经进行了“翻天覆地”的改造,飞船的操控系统、导航系统、推进系统、通讯系统已经全部提升,加入了最新的人工智能AI技术。
总体上来说,太空拖拉机已经蜕变成太空智能拖拉机。
尚若菲、尤里和卡尔接下来几天的任务,就是迅速和“揭秘号”进行熟悉,尽管他们已经在模拟舱待了几天,今天才获准出来在海边来休息1天。
而且,他们今天也将迎接第4个乘组人员,UN安全理事会接纳了尚若菲在会议上的建议,决定第4个人员,就是一名女性。
可第4名女性乘组人员的所有资料,包括赵康在内的Uncover项目高层人员,都不知道。因为,据说,是昨晚才最终落定人选。
“菲,我听说,新来的伙伴和你一样,没有航天飞行的经历。”卡尔不知道从哪里收到的消息,不过应该很靠谱。因为在选人的时候,UN安全理事会并没有让宇航联合体或者Uncover任何一个人参与。所以,她一定不是从全球现役宇航员中选出的。
“那么我们除了都是女性之外,还有第二个共同点。”尚若菲半认真半开玩笑的说着,三个人已经在一起相处很长时间,平时相处很愉快,但在模拟航行的时候,尚若菲毕竟不是专业宇航员出生,面对复杂的操作,多少有点生疏。
好在尤里和卡尔并没有太多认为她是累赘的意思,而且“揭秘号”已经进行了升级,操作变得相对简单。只是尚若菲好强的自尊心有点作祟,她恨不得在短短的时间之内,能迅速成长为一名优秀的宇航员,每天都会在模拟舱中增加自己训练的时间。
尤里拍了拍尚若菲的肩膀:“放轻松点,我的小菲菲,你已经很优秀了。”然后他回过头也看着卡尔:“还有你,我的小卡尔,U国的航天训练水准非常高,你有过20小时的在轨飞行经验,非常优秀的副手。”
“谢谢你,尤里大叔,我感觉我们这次的航行会非常愉悦。”卡尔谦逊的说着,黝黑的脸庞和身躯在太阳的照射下,也透出一丝光泽。他正用双手遮住额头,做成了一个“望远镜”,因为西面方向的天际上,再次出现了一个黑点。