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律法的本质是什么吗？是公平的象征吗？是正义的使者吗？”顾世海问完，不待林聿修回答，便摇头道，“都不是。律法的本质，是统治的工具。”
林聿修神色沉了沉，道：“顾阁老说的没错，律法的本质，是统治的工具。但是，学生对于这句话的理解与顾阁老有所不同。主编《大景律例》的法学大家温正安先生曾说过，民之所好好之，民之所恶恶之，如果一部律法不能遵循此道，那便是一部恶法。‘天子犯法，与庶民同罪。’我朝是第一个将这句话写进律例并身体力行的朝代。足以见得，我朝的律法不仅是用来尊重权威的，它还有一个重要的功能，就是确保权威不至于沦为专断。”
林聿修这一席话说得有理有据，发人深省。
他以一介白身站在整个王朝最有权势的几个人面前，为这个国家最底层的人民发声，为他们争取最基本的尊严和微薄的权力。
他既没有谄媚讨好的卑怯，也没有忿忿不平的恼怒。他看得到民众的苦难，却也能体谅统治者的不易。
所以，从头到尾，他都像一个旁观者一般冷静，冷静地阐述着一种现象，以及这种现象下隐藏的危机。
偌大的太和殿上有片刻的安静。
然后，皇帝率先打破了沉默。
“你接着说。固邦本，振纪纲，察吏治。你说的这三点，又该如何落实呢？”叶倾怀问道。
“固邦本，在于使民富。民富则国富，民富则不会生乱。但我朝现在的情况却是国困民穷。为什么会出现这样的情况呢？是因为其中有人在一边吸食民脂，一边蚕食国库。据学生所知，中州的富绅若是家中妻妾不足十房，便会被人瞧不起。京中贵妇如今流行用一种颍州产的薄细绢纱做鞋子的装饰，这种绢纱一匹就要三百多两白银，相当于一个百户县半年的赋收。”
林聿修叹了口气，道：“如果一百个人生产出来的丝绵绸缎，还不够—个富人穿用，那么天下会有多少人在寒冬无衣庇体呢？一个农夫耕作，却有十个人不劳而获，天下又会有多少人遭受饥饿呢？这些饥寒交迫的人活不下去，自然就会叛乱了。”
“学生以为，造成这种局面的根源，在于我朝的赋税体制。我朝国库最主要的收入是按男丁数量收取的赋税。也就是说，一个穷人和一个富人所要交的赋税是一样多的。但是，穷人和富人所占有的耕地却有巨大差异。同样的赋税对于富人来说是九牛一毛，对于穷人来说或许就是沉重的负担。”
“更重要的是，户部收取赋税的依据是人口，而人口数量是由各地呈报上来的。兴瑞年间，户部曾在全国发起过三次人口统计，三次统计结果有巨大的偏差，于是兴瑞帝派人下去查探，发现漏报的极多，尤其出现在官员和富绅中。这些权贵通过瞒报家中人丁数量，从而避免了一大部分赋税。而这些赋税，本来都该是国库的银子。正是因此，才有了如今‘小民膏血渐尽而京储仍觉空虚’的局面。”
(本章完)